Thucydide, VIII

2. Pour que Téquilibre fût maintenu entre les pouvoirs, les Ëphores, plus puissants que les Sénateurs, n'exerçaient leurs fonctions que pendant une année, tandis que les Sénateurs étaient inamovibles. C'était au commencement de Tautomne qu*ayait lieu le renouyellement du

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avaient secouru Syracuse, rompu la trévei fortifié Décélie, accueilli favorablement les offres d'alliance des Grecs asiatiques et des satrapes perses, révolté llonie, et enfin réduit Athènes aux derniers périls, les éphores envoyèrent à Astyokhos une scytale lui ordonnant de se saisir d'Alcibiade et de le mettre à mort*.

Alcibiade portait la peine de son passé. Celui qui avait trahi sa patrie, pouvait-il inspirer une confiance durable à ceux-là mêmes pour lesquels il l'avait trahie? La moindre accusation devait suffire à le faire soupçonner; le moindre soupçon à le faire condamner. Et un homme tel qu'Alcibiade ne devait, selon l'expression de Saint-Just, être frappé qu'à la tête. Les Spartiates connaissaient trop ce que valait Alcibiade comme auxiliaire pour ne pas trembler de le voir se retourner contre eux en ennemi implacable. I^a raison d'Ëtat, cette cruelle divinité dont les autels sont arrosés de sang humain, exigeait le meurtre d'Âldbiade : c'était une nécessité, non un châtiment. Alcibiade, ne servant plus la cause de Sparte, devait être mis dans l'impossibilité d'en servir une autre.

Collège des Éphores. Thucydide, V,36; Aristote dePolUic^ V, 7; Plutarque, Lycurg,

1. Thucydide , Vm, 45; Plutarque, AUihiad, XXIV; Cornélius Népos, Alcibiad,y V. -> La scytale était une dépêche secrète. Rien de plus ingénieux que ce mole de correspondance. Les Ëphores et les

ALOBIADE SE RÉFaCIE CHEZ TI8SAPHERNE. 183

Hais Alcibiade fut averti à temps de la sentence de mort portée contre lui. Il quitta précipitamment Milet, où il se trouvait avec Astyokhos dans le camp lacédémonien, et vint se réfugier à Magnésia, auprès de Tissapheme*. Alors qu'il était encore au service de Sparte, Alcibiade avait connu le satrape à Milet; il s'était déjà attiré ses sympathies. Fort bien accueilli, quoique proscrit, il ne négligea rien pour gagner l'amitié entière du satrape. La merveilleuse faculté d'as*similation et Tétonnante souplesse de caractère qui n'appartenaient qu'à Alcibiade le servirent admirablement dans cette œuvre de séduction. Cet homme, qui à Sparte avait fait l'étonnement et forcé Testime de tous par sa facilité à prendre les mœurs rudes et austères de la ville dorienne, se dépouilla à Magnésia de cette nature d'emprunt et redevint l'Athénien, l'Ionien efféminé de sa jeunesse. Il surpassa les Asiatiques eux-mêmes par son luxe, sa vie oisive et ses mœurs dissolues'. Dans ses entretiens avec Tissapherne,

commandants lacédémoniens avaient un bâton de môme grosseur et de même longueur. Les Êphores roulaient autour de leur b&ton de longues bandes de peau ou de papyrus, et ils écrivaient sur les bandes ainsi roulées. Puis ils les envoyaient au commandant, qui devait, pour les déchiffrer, les rouler autour de son bftton.

1. Hiucydide, VIII, 45; Plutarque, iicibtad., XXIV; Cornélius Népos, Àkilnad. V.