SIÈGE D' ATHÈNES

des exemples de villes prises d'assaut dont les défenseurs se font tuer jusqu'au dernier sur les brèches de leurs remparts et sur les ruines de leurs demeures; il n'y a pas d'exemple de villes réduites à la famine dont les habitants se résignent à mourir un à un dans les lentes tortures de la faim. Nul doute que si les Lacédëmonieps eussent forcé l'enceinte, les Athéniens ne se fussent immortalisés comme plus tard les Saragossais, les Athéniennes, comme plus tard les femmes de Souli. Mais affamer Athènes avait semblé aux Spartiates plus sûr et moins périlleux que de l'attaquer. Les Athéniens se soumirent. Leurs souffrances avaient sauvé l'honneur de la Cité.

Théramène partit pour Sparte avec mission de condure la paix à quelque prix que ce fût '• Les députés de tous les États qui faisaient partie de la coalition étaient réunis à Sparte en congrès panhellénique. Théramène étant là, ils délibérèrent non point pour arrêter les bases de la capitulation, mais pour décider du sort même d'Athènes. Le Thébain Érianthos, au nom de la Confédération Béotienne, demanda que tous les Athéniens fussent passés au fîl de Tépée ou vendus comme esclaves, et que la ville fût rasée et convertie en lieu de pâturage. Cette motion féroce fut vivement ap-