Plutarque, Alcibiad., XIX

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calomnies. Il était encore Tidole du peuple, car il étiit l'âme de Texpédition de Sicile, si populaire alors. Les matelots et les hoplites de l'armement lui étaient tous dévoués, et les Argiens et les Mantinéens avaient affirmé hautement qu'ils ne prenaient part à cetts campagne qu'à cause d'Alcibiade, et que si on lui faisait la moindre violence, ils se retireraient sur-lechamp ^ Alcibiade s'oiïrit à subir un jugement avant le départ de la flotte, demandant qu'on le mit à mort si sa culpabilité était démontrée, mais qu'on lui conserv&t son commandement s'il était reconnu innocent *.

Ses ennemis déconcertés à leur tour par sa hardiesse, et craignant que si on lui faisait immédiatement son procès, il n'eût pour lui l'armée et la masse du peuple, suscitèrent contre lui d'autres orateurs'. Ceux-ci, qui sans avoir jamais attaqué ouvertement Alcibiade ne le haïssaient pas moins que ses adversaires déclarés, représentèrent à l'Assemblée qu'il ne fallait pas qu'un stratège, chef d'une grande armée, revêtu d'un pouvoir absolu et ayant déjà rassemblé ses troupes et celles des alliés, perdit un temps précieux pendant

1. Thucydide, VI, 29; Plutarque, Aleibiad,, XIX. Cf. Hertzberg, Alkibûidet Staattmann und fefdherr, p. 176.

1. Thucydide, VI, 29; PluUrque. Aleibiad,, XIX. 3. Thucydide, VI, 29; Plutarque, Aldbiad,, XIX.

a.CIBIADE ACCUSÉ k L'ASSEMBLéfi. 51

qu'on tirerait ses juges du sort et qu'on mesurerait l'eau pour régler la longueur des plaidoiries ^ c Qu'il « parte donc avec l'espoir du succès, ajoutaient-ils. « Et quand la guerre sera terminée, qu'il se présente < pour être jugé selon les lois ^. » Les ennemis d'Âlcibiade se sentaient réduits à l'impuissance tant qu'il était à Athènes ; ils espéraient profiter de son départ pour tourner le peuple contre lui. Ils voulaient le mander devant un tribunal prévenu , de façon à ce qu'il lui fût impossible de s'y justifier •.

Alcibiade ne se méprit pas sur le dessein perfide de ceux qui réclamaient son départ ^. Il dit à l'Assemblée qu'il serait trop injuste de le faire partir pour une expédition si importante sous le coup d'une accusation capitale qui le tiendrait en Sicile dans une angoisse perpétuelle ^ n conjura une seconde fois le Peuple de le

1. On sait que daos les tribunaux athéniens on se servait de depsj* dres ou horloges à eau pour mesurer à Paccusateur et à Taccusé le temps qu'ils avaient à parler. Polluz, VIII, 9; Eschine, de Corona; le scoliaste d'Aristophane, Àcham,, v. 693.