CHAPITRE QUATRIEUE
Arrivée de la flotte athénienne en Sicile (septembre 415 av. J. C). — Conseil de guerre tenu par les stratèges. — Le plan de campagne d'Alcibiade est adopté. — Premiers actes d'hostilité. — Entrée des Athéniens à Gatane. — Surprise d'un fort avancé de Syracuse. — Enquête sur Taffaire des hermès. — La terreur religieuse à Athènes. — Les dénon« dateurs et les arrestations. — Instruction du procès, dépositions des témoins. — L'orateur Andocide. — Condamnation et exécution des coupables. — Procès des Mystères. — Accusation portée contre Alcibiade par Thessalos, fils de Cimon. — Rappel d' Alcibiade. — Danger de cette mesure pour les Athéniens. — Ëvasion d' Alcibiade; sa condamnation à mort par tontumace (hiver de 4I5-414)*
Le sort si envié d'Alcibiade était-il aussi enviable que se l'imaginaient ses ennemis? Alcibiade partait pour conquérir une contrée vaste et peu connue, à la tête d'une armée certainement considérable, eu égard aux forces dont disposait Athènes, mais disproportion-
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née à la difficulté de Tentreprise. On lui adjoignait comme collègue dans le commandement son adversaire de longue date, le timoré Nicias, dont le caractère opposé au sien et l'ancienne inimitié allaient créer au conseil de guerre une funeste dissension. Enfin Alcibiade quittait Athènes menacé par un jugement imminent qui pouvait conclure à une sentence de mort. Combien de ses envieux, paroii les plus infimes, qui auraient craint d'échanger leur humble vie contre cette existence débordante de gloire, d'éclat et de périls. Mais Alcibiade était né pour toujours livrer bataille. Ces luttes incessantes, ces obstacles à surmonter, ces ennemis à vaincre, ces envieux à désespérer, ces machinations à déjouer, ces honneurs à atteindre, ces dangers à affronter, ces espérances sans fin et ces craintes sans trêve, c'étaient les éléments vitaux d'Alcibiade, qui décuplaient ses facultés, excitaient sa valeur, inspiraient son esprit inventif, éveillaient sa perspicacité, stimulaient son génie, accroissaient sa puissance de volonté, flagellaient son ambition, et lui préparaient des triomphes de dieu, des chutes de titan et une immortelle renonmaée.
La flotte athénienne gagna Ëgine, côtoya les rives de TArgolide, doubla la pointe du Péloponnèse, remonta la mer dorienne en suivant les côtes de la Mcssénie,
FORCES DE L'ARHÉE. 59
de l'Ëlide, de rAcarnànie et de l'Ëpire, et vint mouiller à Corcyre pour opérer sa jonction avec l'escadre alliée et les bâtiments de transport athéniens qui avaient été précédemment dirigés sur ce point ^
A Corcyre, les trois stratèges passèrent en revue les vaisseaux et les soldats*. La flotte se composait indépendamment d'environ cent trente bâtiments de transport et de commerce, mis en réquisition, et d'un grand nombre de barques et de navires marchands, qui suivaient volontairement les escadres pour faire le négoce •, de cent trente-six navires de guerre, dont cent trirèmes athéniennes, trente-quatre galères corcyréennes, et ioniennes, et deux pentécontères rhodiennes^. L'effectif de l'armée se montait, sans compter les équipages des navires, à près de huit mille hommes : quinze cents hoplites, sept cents soldats armés à la légère et trente cavaliers athéniens, trois mille six cents hoplites ioniens et corcyréens, cinq cents hoplites argiens, deux cent cinquante hoplites mantinéens et
1. Thucydide, VI, 42; Diodore de Sicile, Xlll, 3. Cf. Thucydide, VI, 30-32.
