AMBASSADE DES ÉGESTÉENS À ATHÈNES

Cette première expédition, encore qu'elle n'eût rapporté aucun avantage décisif aux Athéniens, accrut cependant leur confiance en eux-mêmes et leurs illusions sur la facilité de conquérir la Sicile ; car un seul corps d'armée, relativement faible comme effectif, avait tenu en échec les forces combinées des cités doriennes de nie. Toutefois, lorsque, en 422, les députés de la plèbe de Léontium, bannie par des discordes intérieures qui aboutirent au démantèlement et à la ruine totale de cette ville % vinrent demander de nouveaux secours aux Athéniens, ceux-ci se contentèrent d'envoyer Phaeax, avec deux trirèmes seulement, en Sicile, pour tenter de former une ligue antisyracusaine*. C'est qu'alors le secours donné aux Léontins n'était qu'un prétexte à l'envahissement de la Sicile, et non un appui pour l'envahir. Athènes attendit une occasion plus propice, qui ne tarda pas à se présenter.

Vers le milieu de l'année 416, les Égestéens, en guerre avec les Sélinontins et les Syracusains, se virent sur le point d'être écrasés par ces formidables enne* mis. Ds expédièrent des députés à Athènes pour requérir son intervention armée *. Ils se prévalaient pour