CHAPITRE XXIV

tine k y solHcitar, k y chercher le« mao^vises passioufl, on les trouve enfin. Les Polonais oublièrent un moment la gravite du danger qui les menaçait, pour exhumer leurs pardhe*' mins, et se rabaisser dans ces vaines luttes de prësëance. La commission accomplit son oeuvre ; elle' publia les noms des fan^illes qui restaient autorisées à prendre les titres usités dans les hiérarchies monarchiques. En résultat, il se trouva sous les débris de cette malheureuse république douze familles de princes y soixante-K|uinze de comtes, et vingt de barons* Cette suite, cet ensemble et cette opiniâ*» treté dans le combat que l'on livrait aux idées dominantes en Grèce, en Pologne et dans l'Europe méridionale; cette distribution, là de sévérité, ici de faveurs (i), excitaient

(i) s. M. I., arrivée â Tzarskoe-Selo le i5 no^ ▼embre, Toulant donner une preuve éclatante de la satisfaction qu'elle éprouvait de l'issue des événemens dlSspagne et de Portugal, conféra Tordre de Saint- André à S. M. le roi de Portugal et à l'infant don Miguel , l'ordre de Saint-George de la première classe â 8. A. R. le duc d'Angouléme ; et nomma chevaliers de l'ordre de Saint- André M. le vicomte de Chateaubriand^ ministre des affaires étrangères de France , et M. le duc Matthieu de Montmorency son prédécesseur. A la même

d'autant plus le méconteotemeat de toute la partie pensante de la nation , qu'en trouvant son empereur maintenant si différent de ce qu'il avait été naguère^ il lui était impossible de ne pas reconnaître les artifices d'une influence étrangère. Cette politique extérieure sans christianisme^ cette administration remplaçant la paternité et la confiance par des espionnages et des terreurs , tout cela n'était point russe 9 disait - on. Le gouvernement paraissait donc hors de ses véritables voies» Dans cette disposition d'esprit ^ le peuple^ qui associe si facilement la Providence à ses intérêts et à ses passions ^ interpréta comme des signes manifestes du courroux du ciel^ plusieurs événemens fâcheux qui se succédèrent à peu d'intervalle : d'abord la maladie sérieuse que l'empereur éprouva au commencement de l'année 9 à l'époque même où se celé-

occasion^ M. le lieutenant^énéral Pozzo di Borgo fht nommé chevalier de Saint-Wladîmir de la première classe ; M. le comte de Biilgari , chargé d'affaires de S. M, I. à Madrid, reçut Tordre de Sainte-Anne de deuxième classe , en diamans ; et M. le comte de La Ferronnàys, ambassadeur de France à Saint-Pétersbourg, tes insignes de Tordre de Saint- Alexandre de Newsky, enrichies de diamans.

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brait le mariage du grand*duc Michel avec la princesse Charlotte de Wurtemberg; et en second lieu , l'inondation de la Néwa , qui eut lieu dans le mois de novembre.

On sait que Pierre V^ avait usurpé le «ol où fut construite sa nouvelle capitale, sur des bas-fonds domaines communs des eaux du golfe de Finlande et de celles de la Nëw^a. Dès - lors il lui fut prédit qu'un jour serait détruite par l'irruption des flots , cette cité périlleuse plutôt monument de l'orgueil que de l'industrie de Thomme : la prédiction ne fut jamais plus près d'être réalisée qu'en i8a4- Un ouragan , qui avec la pUis effrayante soudaineté venait de dévaster la mer du Nord et la Baltique, et de joncher leurs plages de ruines, de cadavres d'hommes et de navires, refoula impétueusement les ondes du golfe dans le lit de la Néwa : en cinq minutes tous les ponts en bois, submergés, disparurent arrachés à leurs membrures et à leurs pilotis; les quais et les magasins furent envahis par l'onde furieuse ; et bientôt les quartiers même les plus élevés furent couverts à une hauteur de dix pieds. Tout le désordre , tous les accidens que l'on peut imaginer dans le naufrage d'une grande cité , jetèrent aloi's Saint-Péters-

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bourg dans la consternation et la terreur : o* vit les sépultures dans cette ruine commune livrer au terrent les ossemeos qu'elles renfer^ maient. Le désastre ayant duré depuis huit heures du matin jusqu'à trois heures du feoir, les pertes ftirent énormes. Quant au nombre de personnes noyées , il dut être bien consH dérable^ s'il est yrai que le nombre des cada^ vres retrouvés se soit élevé jusqu'à dix milk : oo disait même qu'un régiment de caralerie de la garde avait péri tout entier, hommes et chevaux ; que la flotte impériale mouillée dans la rade de Cronstadt avait été détruite; tous les bàtimens marchands ^ les magasins de \k douane et du commerce , perdus. Les calculs les plus nHKlérés faisaient monter la perte générale à cent millions de roubles. Mais^ soit que ces estimations^ fruit d'une impression de terreur récente , fussent en efibt très exagérées l' sôit que par une pi*udenoe ordU* naire dans les grandes dalamités on eùl jtigé convenable de ne pas avouer dans toute lent étendue des résultats effrayans , ks rapfiorts officiels publiés plus tard réduisirent les effets du désastre à la perte de cinq cents horaibes^ presque tous de la eltisse paus^re ^ on de la fonderie impériale située sur la route de Ptf^

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tershoff ; et dans une proportion aiMsi fx>n8idérable^ las ravages tnatériels. Cependant toute la campagne des environs » auparavant couverte d'habitations somptueuses ^ fruit d'un luxe d'autant plus ingénieux qu'il lutte contre Tâpreté du climat , était comme rasée. La forteresse de Cronstadt, ses remparts^ ses hastions étaient détruits y comme ils le seront peut-être un jour par le canon de nouveaux avenfturitrs Scandinaves. La violence de l'ouragan avait dispersé la formidable artillerie qui bérissait cette forteresse , et des pièces du poids de cinq ou six milliers, depuis un siècle immobUes sur leurs v lourds affûts, avaient été emportées au loin dans la nwr comme de légers soliveaux.

• A la suite de ce désastre , une multitude de malheureux erraient sur des décombres, sans vètemens, sans ressource et sans asile. Le souverain ne fiit pas sourd aux cris de leur dé|resae : il assigna d'abord un million de roubles pottr venir aq secoiws de ceux dont les besoins étaient les plus urgens ; et se montrant è son peuple sous un aspect véritable* ment paternel, il j^rcourut lui-même la ville, envoya ses aides-de-camp sur les points qu'il ne pouvait visker , et ne s'ariéta dans son

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activité seconrable , que lorsque tous ces infortunes eurent un abri et du pain.

On remarqua que cet événement avait singulièrement affecté Alexandre; et soit qu'il eût la faiblesse de partager les idées superstitieuses du peuple qui voyait un mystérieux rapport entre ce malheur et les résolutions prises à l'égard de la Grèce , soit qu'il crût seuleipent devoir céder à un voeu public qui saisissait toutes les occasions pour se manifester, sa politique parut éprouver quelque changement. Mais^déjà ^ avant cet événement^ on avait répandu la nouvelle que les ministres de Londres et de Vienne à Constantinople venaient enfin de triompher de l'obstination du divan; et qu'en suite des résolutions prises à Czernovitz par les deux empereurs, de faire la guerre en cas de-persistance du divan dans son système, les principautés de Valacbie et de Moldavie allaient être évacuées, les entraves mises au commerce et à la navigation de la mer Noire allaient disparaître , enfin que le sort des Grecs allait être assuré. Pour donner plus de crédit à ce bruit, M. de Ribeaupierre fut aussitôt nommé en qualité d'envoyé extraordinaire et de ministre plénipotentiaire près de la Porte ottomane , « dans

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tr l'espoir^ dit l'ukase qui l'appelle à ces fonc- (c tions^ que de concert avec nos alliés , nous ce réussirons à terminer leÉ malheurs qui dé- « soient l'Orient».

Mais M. de Ribeaupierre n'était point parti, les deux provinces n'avaient pas été évacuées , et les armées russes restèrent sur le Dnieper et le Pruth : il n'y eut de réel dans tout ce qui avait été annoncé, que les concessions faites par la Porte relativement à la navigation du Pont • Euxin. Ce ne fut qu'au retour d'un voyage fait dans les gouvememens de Moskou^ de Kalouga, de Toula et d'Orembourg, et après le désastre dont nous venons de rendre compte, que l'empereur, en quelque sorte forcé par la voix du ciel et par celle des bommes, parut se déterminer a des démarches plus positives auprès du divan ; et c'est alors que M. de Mintziaki fut envoyé à Constantinople en qualité simplement d'agent, pour y poursuivre, de concert avec M. de StraDgford, un arrangement définitif relativement aux deux provinces et à la Grèce entière.

M. de Mintziaki fut parfaitement accueilli par le ministre ottoman; M. de Strangford continuait également k être l'objet des plus

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flatteuses préveaaaces : cepea^ant oa n'avaa* çait pa8> et la question préalable , celle de Tcvacuatioa des deux proviaces^ était tou* jours en litige. Il parait que les cooditions proposées relatiyemeQt à la Ghrèce, encore qu'elles ne fussent pas celles d'noe indépen<dauoe absolue ^ iospirèrent une extrême méfiance au divan* Ces conditions ont été portées il la counaissance du public dans une pièce qu'on peut regaider ocmime ayant uo caractère semioificiel (1) : elles consistuent k distribuer k Grèce continentde en trois principautés régies par des princes qui re* connaitraient la suzeraineté de la Porte ^ à peu près comme les provinces de Valadûe et de Moldavie. Les lies auraient été soumises au régime municipal et gouvernées comme elles l'ont été jusqu'à présent, c'est -*« -dire par des primaties ou supériorités locales de lew dioix. Les gouverneurs ou hospodars des principautés de terre-ferme, choisis parmi les Grecs, auraient été nommés par le divan.

(i) Cette pièce est un Mémoire émané dn cabinet de Saint-Pétersbourg sur la pacification de la Grèce : il parut dans une feuille du Nord vers la fin de 18^4 > et n*à jamais été démenti. On le trouvera par extrait dans les Pièceâ josiMoatiTes.