CHAPITRE XV. Il

piétemens; mais que la France pacifiée mettrait on terme à cette importance passagère des Russes^ et qu'elle reprendrait tout l'ascendant que sa puissance^ ses moyens pécuniaires et sa modération doivent lui garantir k jamais; enfin ^ que la paix seule sera pour la France et pour l'Autriche son alliée une conquête bien plus soUde que ne pourraient Têtre toutes celles d'une campagne heureuse. »

«c Tels sont, ajoutait M. Otto^ parfaitement conyaincu de la sincérité de M. de Metternichy.tels sont uniformément les principes et les yues de ce cabinet. » Ainsi la destinée de Napoléon était de perdre sur ce terrain de la déception et de l'intrigue , la supériorité qu'il avait sur les champs de bataille ! L'habileté de ses négociateurs n'égalait pas la bravoure de ses soldats; ou peut-être ils y allaient avec la franchise et l'imprévoyance que pouvait inspirer l'étonnante fortune de leur maître ; car l'illusion de son étoile n'était pas détruite, même après les malheurs de 1812.

Remarquons toutefois que M. de Metternich avait peu de peine à tromper , lorsqu'il disait tant de vérités pour établir un mensonge. Le mensonge, c'était de dire que l'Autriche n'avait pas d'autre pensée que de rester II. 8

Ïl4 . ALBXAÏTDRE I**.

médiatrice entre la Russie et la France, ety dans tous les cas y amie de celle-^ ; mais led vérités étaient toutes les raisons par les* quelles il démontrait la possibilité et la né* cessité d'un équilibre, pour prévenir les péstil* tats de l'union de l'Angleterre avec là Ruaâiey et de l'agrandissement illimité de cette der^ nière. La seule chose qui étonne, c'est que, dans la composition de son équilibre , le mi*nistre autrichien ne disait pas un seul mot de la Prusse.

La Russie accepta la médiation de l'Au** triche ; mais avec des modifications qui prôu*vaient combien elle craignait de se compromettre avec l'Angleterre. Elle ne voulait traiter que de concert avec cette puissance : en conséquence , M. de Metternich avait envoyé M. de Weissemberg à Londres , pour employer les moyens les plus décisifs, et jusqu'à des menaces capables d'inquiéter l'Angleterre sur ses intérêts commerciaux.

Mais au fond la Russie était fort éloignée de vouloir terminer ; et rien ne manifestait mieux sa secrète pensée , que d'entendre ses ministres demander des garanties pour la paix. Ici la bonne foi des négociateurs français s'arrêtait en chemin avec une sorte de sur-