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sion du rang de puissance européenne du premier ordre. Elle apparut alors sous les traits de Catherine , comme une furie à triple diadème, ivre de voluptés et de sang, qui s'avançait foulant sous ses pas gigantesques les cadavres amoncelés dans Ismaïl et dans Praga.
L'aveuglement des souverains qui avaient favorisé cette grande iniquité sembla d'un sinistre augure pour tous; c'est pénétrés de ces idées, que Mallet du Pan publia son livre du Péril de la balance politique, et que des hommes d'état écrivirent dans le même sens.
Le temps a marché et justifié leurs prophéties; la ruine de la balance politique s'est accomplie , mais d'abord par la France. Après nos malheurs , les puissances que nous avions vaincues se sont concertées pour reconstruire le vieil édifice et reformer l'équilibre. Cependant l'attrait des passions du moment Ta emporté encore une fois sur Futilité plus éloignée d'un ordre de choses qui eût été fondé sur l'équité ; on n'a pas rétabli ce
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qui avait été détruit, sans prouver qu'on ne le pouvait pas , et la Russie est restée investie d'une suprématie européenne non contestée. Elle s*est trouvée à la tête d'une ligue de rois qui se sont imposé la tâche d'administrer ensemble la dictature échappée aux mains puissantes d'un seul homme.
La dictature de la Sainte- Alliance a été lourde, mais elle s'est défaite. Alexandre vient d'en emporter les derniers efforts dans son tombeau. Cependant la prépondérance de la Russie reste tout entière. Les souverains de l'Europe n'ont pas cessé de la reconnaître ; un congrès réuni à Saint-Pétersbourg la constate en ce moment. La question actuelle est donc de savoir si cette prépondérance trouve dans le sein même de l'empire russe des gages de longue durée , et si l'invasion de l'Occident ne pourrait pas être son dernier résultat. Remonterons-nous au siècle oii les Goths , les Huns et les Vandales inondèrent des flots de leur barbarie la face du monde romain? L'Europe du
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XIX^ siècle rétrogradera-t-elle devant les traces dévastatrices d'un nouvel Attila, ou bien la Russie, dominée par sa propre civilisation commençante , emploierat-elle son énergie à réagir sur elle-naéme et à féconder les ressources prodigieuses qu elle tient de la vaste étendue et de la diversité des contrées qui lui sont soumises ?
Voici un autre aspect de la question , ou plutôt une question nouvelle : ces contrées réuniçjs à différens intervalles par les moyens de la violence ou de la fraude, n'ayant entre elles nul lien nécessaire fondé sur la communauté d'origine ou sur celle des langues et des mœurs, ne tendent-elles pas à se détacher d'un centre dont l'action s'affaiblit en raison directe de Téloignement des pays conquis ? en un mot; un démembrement ne serait-il pas possible ? et toute irruption^ toute expédition non nationale de la Russie aurdehors, en déplaçant ses armées, en diminuant la force de compression qui retient dans une sorte de
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juxta-position les parties si peu homogènes dont se compose sa puissance , n'aurait-elle pas pour suite nécessaire quelque révolution qui changerait les destinées de ce pays ?
Ces doutes j dont la solution définitive n'appartient qu'au temps, ont reçu un caractère de probabilité très marqué, des événemens qui viennent d'ensanglanter les funérailles d'Alexandre. On a vu avec étonnement cette Russie, que l'on croyait si patiemment résignée au joug du pouvoir absolu ; assise sur un volcan.
On a vu que les fières passions de l'aristocratie s'étaient combinées avec les mécontentemens populaires, pour renverser peut-être la monarchie de Pierre-le- Grand et chercher dans ses débris un ordre de choses tout nouveau.
C'en est fait : un Cadmus invisible a semé les dents du dragon sur le sol de ce vaste empire ; avec tant d'intentions bienfaisantes et pacifiques, Alexandre n'a peut-être légué qu'un avenir- chargé d'orages à ses successeurs!
