LIVRE XIII

I.a chute de la dynastie des Holicnstaufen et la lin des empereurs de la maison deSouabe, en Frédéric H et en Conradin, est le signe d'une grande évolution dans l'histoire de l'Allemagne. C'est la (in d'une époque et le commencement d'une autre, comme la chute des empereurs Carolingiens l'avait été déjà pour elle. Avec les Carolingiens avait fini la vieilleGermanie qui, de barbare, païenne et isolée d'abord, avait été, après ses irruptions dans le monde romain, convertie et organisée par Charlemagnc et introduite par lui dans le cercle des nations en voie de civilisation, c'est-àdire dans l'universalité chrétienne, dans la catholicité.

Avec ses empereurs germains, héritiers de Charlemagne, l'Allemagne avait commencé une vie nouvelle, celle du Saint- Empire romain germanique, de ce qu'on potin ait appeler le haut empire allemand, l'empire romain de nation germanique, imperium romanum nal/onis germant cœ, sous les

Voir le vulitroo V qui précède celui-ci.

Toxk VI. 1

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empereurs Ottoniens, Henriciens et Souabes. Leur capitale idéale, enviée était Rome, Urbs aurea, où ils avaient un palais, impériale palatium. Mais ils avaientd'aulres capitales aussi où ils étaient couronnés rois, Aix-la-Chapelle, Monza, Arles ; leur empire était sans limites, comme celui de l'ancienne Rome. Successeurs de Charlemagne, ils prétendaient être les maîtres du monde, quelquefois même, comme Barberousse, jusqu'à la propriété/Au moins ils soutenaient et protégeaient, dans les États Scandinaves et chez les populations Slaves, la conversion chrétienne. Leur pouvoir en théorie était absoln : tua ooluntas jus est, dit l'archevêque de Milan à Frédéric Barberousse ; et Frédéric II ordonne à l'université de Bologne d'inscrire ses constitutions dans le corpus civile de l'ancienne Rome.

A considérer l'apparence et l'origine de cet empire qui portait à celte époque le litre aussi long qu'ambitieux de Saint-Empire romain germanique, il n'y avait aucune institution politique qui fût aussi ancienne, aussi puissante et aussi considérable en étendue ; à en étudier de prés le caractère et l'histoire, il n'y en avait pas de plus récente, de moins solide et souvent de plus restreinte *.

Cet empire des Ottons et des Frédérics prétendit toujours procéder non seulement del'ancienne Rome impériale mais de la Rome pontificale, c'est-à-dire d'un principe politique et d'un principe mystique. Au fur et à mesure en effet qu'ils s'éloignent de leur prédécesseur Otlon le Grand, les empereurs allemands, Frédéric Barberousse et Frédéric II, font remonter leur pouvoir, pour le rendre plus respectable, aux empereurs romains Justinien, Trajan ou Auguste ; mais, en même temps, pour pouvoir se dire désignés de Dieu ets'au-

» Ficker J. Das rieutache Kaiecrreich, Inspruck 1861, du même auteur PeuUcbes Kœuigsthum uud Kaiserluum 1862.