ORGANISATION DU PATRIMOINE AUTRICHIEN

création d'un droit d'héritage collatéral; mais cela ne conjurait pas les conflits possibles et dont on avait déjà eu des exemples, entre de communs possesseurs au même litre. Aussi, sur les représentations des seigneurs du pays, Rodolphe de Habsbourg crut-il obvier aux inconvénients qui dérivaient de cette communauté d'investilure et de co-possession, par une loi, un statut de famille, en vertu duquel il maintint la commune invesliture et garantit au duc puîné et à ses descendants tous leurs droits à l'hérédité, mais laissa à l'aîné seul, à Albert et à ses héritiers mâles, la souveraineté et le gouvernement, à charge d'indemniser le cadet Rodolphe avec une indemnité en argent, au cas où l'empereur, dans un espace de quatre ans, ne disposerait pas en sa faveur d une autre principauté. Ce n'était pas un bien bon remède à une loi de communauté héréditaire, utile mais scabreuse, puisque cela donna lieu, à la seconde génération, à l'assassinat célèbre d'Albert, successeur de Rodolphe à l'empire, par son neveu Jean le Parricide. Rodolphe n'en croyait pas moins avoir assuré pour toujours à ses descendants le patrimoine qu'il avait conquis, en établissant entre les provinces conquises et les princes ses descendants, entre ces souverains et leurs sujets, une union étroite, indissoluble qui servirait de base indestructible, même dans ses différentes branches, à sa maison.

11 faut chercher la cause de la fortune de cette'famille dans celte constitution héréditaire. En lui assurant, à tous les degrés, un patrimoine plus étendu que celui d'aucune autre famille princière allemande, cette constitution la mit à même, sur le moyen Danube, de poursuivre sur les pays les plus voisins, comme la Moravie et la Bohême, la Hongrie, la Carinlhie et même en partie la Bavière et, par-dessus les Alpes, le nord de l'Italie, cette politique d'expectative et

d'agrandissement qui en fit d'abord une haute puissance allemande et plus tard une haute puissance européenne. Au milieu de la mobilité des maisons et des lerritoires des principautés, dans cette Allemagne que l'absence de constitution rendait, même en peu d'années, si changeante, cette inamovibilité de la maison de Habsbourg, sur un seul et indivisible territoire, malgré les vicissitudes de son histoire, lui permit de tirer parti de son admirable situation dans ces belles provinces adossées aux Alpes, pour faire* rayonner sans rclAche, du moyen Danube et de Vienne, son ambition et sa politique, le long de la Moldau et de la March jusqu'aux monts Géants et aux Sudètcs ou, à travers les plaines de la Theiss, jusqu'aux Carpathes. Sans doute c'était entreprendre une lâche bien difficile pour une maison, que celle de réunir, sous une môme autorité, des races aussi différentes que celles des Allemands, des Bohémiens, des Moraves, des Hongrois et même d'épaves slaves. Mais cette position maîtresse, presque au centre du large amphithéâtre de montagnes qui encadrent, retiennent les unes près des autres et défendent tant de familles différentes de peuples, pouvait lui en inspirer la pensée et quelquefois lui en assurer le succès.

Après avoir eu l'ambition d'être empereur, Rodolphe, en transportant sa maison à l'extrémité sud-est de l'Allemagne, n'avait peut-être pas fait ce qu'il fallait pour rendre à l'empire l'unité, la puissance perdue et même la paix intérieure. S'il n'y fut pas, comme ses prédécesseurs du grand interrègne, un fantôme d'empereur, il y resta peu puissant, peu obéi ; la couronne impériale pour lui et pour quelques-uns de ses descendants, qui l'obtinrent, fut un fardeau lourd à porter à l'ordinaire et souvent un péril quand on la prenait trop au sérieux. Mais Rodolphe de Habsbourg, en bon père

de famille, en vrai fondateurde dynîislie,availvoulu surtout constituer un patrimoine, fonder une maison souveraine dans un pays alors neuf, d'où s'ouvraient pour lui el ses descendants de vastes perspectives d'agrandissement. La suite a prouvé qu'il ne s'était pas trompé puisqu'elle a augmente ses Étals au point d'en faire longtemps une des puissances les plus considérables de l'Europe et qui a résisté à bien des orages, souvent provoqués par son ambition, souvenlamoncelcs par celle de ses voisins. Mais, aujourd'hui que la solidité des États est moins au faîte qui les unit qu'à la base sur laquelle ils reposent, l'avenir dira si la politique des Habsbourg a aussi bien fait de faire entrer dans leurs vastes monarchies mitant de nations diverses que de vastes et différentes contrées, quoique les frontières qui les contiennent les unes et les autres semblent avoir ménagé et dessiné là au centre de l'Europe un asile sûr et bien fortifié, un area naturel, pour un puissant et solide État !

Rodolphe de Habsbourg en Allemagne

Le fondateur de la maison d'Autriche, qui avait restauré l'empire germanique, en s'occupant d'abord de faire à sa maison un domaine considérable, n'avait sans doute pas abandonné le souci de gouverner ce qu'on appelait le royaume d'Allemagne ni môme la vieille théoriedela domination universelle européenne, poursuivie par ses grands prédécesseurs, les Oltons et les Frédérics ; il semble cependant que, soit de propos délibéré, soit par conviction d'impuissance, il ait ramené davantage l'exercice de son auto-

rite à sa tâche nationale, au gouvernement de l'Allemagne, et que, là même, il ait su la conformer à la situation politique des états allemands dont il était le chef. Cette polique apparaît surtout dans les moyens dont il se sert pour tiklu r de maintenir la paix dans les différentes provinces du royaume allemand. C'était bien là la mission par excellence duchef de l'Allemagne mais la plus difticile à remplir dans un pays et à une époque où les guerres privées entre les princes, entre les seigneurs et leurs vassaux, entre la petite noblesse de campagne et les villes, paraissaient être un droil inaliénable, le droit du poing (Faustrechl) et où le brigandage exercé sur les grandes routes par « le compagnonnage de la lance », ainsi qu'on appelait la chevalerie dégénérée, et le vagabondage d'un bas clergé déclassé et dissolu dans les communes, étaient 1 état ordinaire.

Kn effet, tout d'abord, bien qu'ils se fussent donné un roi, les grands princes tendaipnt toujours à agrandir leur territoire aux dépens les uns des autres et surtout aux dépens des petits; les comtes et les seigneurs, qui ne voulaient pas laisser subordonner leurs personnes ou englober leurs domaines, les villes, pour assurer leur accroissement, se faisaient aussi des sujets autour d'elles, et, pour augmenter leurs richesses, repoussaient non seulement les impôts d'empire mais les douanes seigneuriales, et ne demandaient pas les sauf-conduits et les escortes armées qu'il fallait payer. Que de sujets de querelles allemandes, sans compter, dans les principautés mêmes, les conflits de famille entre les héritiers, faute de lois de succession et de partage rigoureusement établies ou maintenues !

Rodolphe de Habsbourg, qui laissait ses fils gouverner les duchés autrichiens, sa nouvelle conquête, n'espérait pas dominer seul ce chaos de l'empire. 11 se sert dans les diètes

provinciales des aotorilés existantes, des princes surtout, pour maintenir ou rétablir Tordre. A la diète de Ratisbonne de Tannée 1281, la huitième depuis l'élection de Tenipereur, il protite d'une entente passagère entre les deux ducs Louis et Henri de Wittelsbach qui possédaient la Bavière d'une façon indivise. Singulière contradiction! pour leur fiire jurer le maintien delà paix à eux, à l'archevêque de Uatïsbonneet à plusieurs autres évêques, sans préjudice des droits des seigneurs et des villes, il n'appelle pas celles-ci à prendre pari à l'acte rédigé en allemand qui contient toutes les mesures de police et de justice nécessaires à < interdire à chacun la vengeance de ses injures, à faire bonne ju-tice à tous et à poursuivre les voleursde grand chemin ». L'exécution en est confiée aux princes et évéques qui ont prêté le serment et qui sont nommés ainsi comme gardiens de la paix au-dessus des classes inférieures Dans la diète provinciale qu'il tient un peu plus tard en Franconie, à Nuremberg, Rodolphe de Habsbourgordonnepourcinqans,etilen prorogera le terme plus tard, le renouvellement de la paix publique imposée autrefois par l'empereur Frédéric II en 1* 5, et, là, il appelle à la maintenir par serment les évéques, les comtes, les seigneurs et hommes libres de tout le pays, indépendamment des princes et des villes. Dans la Souabe qui était sans duc, depuis la disparition du Hohenstaufen, il renonce à proclamer une paix provinciale et se conlente de renouveler l'ordonnance de paix de 1535 dans les villes de Constance, de Bâle, de Zurich et autres qu'il visite. Deux hauts juges royaux sont institués en Bavière et en Souabe pour maintenir la paix entre les deux provinces. Sur le cours moyen du Rhin, Rodolphe, de concert avec l'archevêque de Mayence, convoque dans cette ville auprès de lui les évéques de Baie, de Toul et un assez grand nombre de comtes, de

seigneurs, d'hommes libres et de chevaliers pour leur faire jurer l'observance et le maintien de la même paix frédéricienne et il charge le même>rchevêque de proclamer et de maintenir avec les évêques du pays, la même paix dans la Thuringe.

On le voit, Rodolphe ordonne et proclame le maintien de la paix, même dans le midi de l'Allemagne où s'exerce surtout son autorité, ens'entendanl surtout avec les princes laïcs ou ecclésiastiques et quelquefois à leur défaut avec les petits seigneurs et les villes. Il promulgue bien une loi qui, en interdisant le partage des comtés impériaux, semble montrer qu'il voudrait sauver les restes de cette organisasation cantonnale qui avait été le soutien principal de l'autorité impériale. Quoi qu'il fasse il y a bien loin de la proclamation de ces paix publiées et renouvelées à grand fracas, quand Rodolphe est là, à leur exécution. D'abord les princes que Rodolphe appelle « les colonnes de l'empire» rébranlent assez souvent par leurs propres querelles. Les deux frères de la maison de Wittelsbach, Louis et Henri, en Bavière et dans le Palatinat, vivent dans un conflit perpétuel, malgré les efforts de l'empereur; et l'un deux, Henri, qui a juré la paix, est en guerre pendant plusieurs années avec le fils même de Rodolphe, Albert, duc d'Autriche, pour la possession de quelques domaines et châteaux sur leurs frontières. Comment maintiendraient ils la paix à l'aide des jnges royaux au-dessous d'eux? Les princes archevêques de Mayence, de Cologne et de Trêves, que leur caractère rapproche et que leur petite noblesse et leurs villes menacent, s'enlendent, ilest vrai, contre celles-ci; mais, ailleurs, quede guerres privées entre les seigneurs et les villes qui veulent se faire justice elles-mêmes et tiennent en mépris la justice qu'on leur offre! En Souabe, où Rodolphe prétendait jouer

le rôle des anciens ducs et aurait même voulu rétablir le duché en faveur d'un membre de sa famille en qui il eût un appui considérable et comme un parti à sa dévotion, avec la famille nombreuse et puissante des Hohenzollem et du plus riche de tous, Frédéric, burgrave de Nuremberg, il ne peut parvenir même à obtenir la restitution des biens d'empire et le maintien de l'indivisibilité des comtés. Le comtede Wurtemberg Eberhardt l'Illustre avec le margrave de Bade, l'abbé de Saint-Gall et les petits comtes souabes lui font une opposition indomptable. La guerre désole tout le pays des Alpes au Mein et l'empereur est obligé à Eslingen (1287; d'offrir à ses adversaires une paix qui constitue déjà l'indépendance du pays.

Le concours même de l'Église, dans un concile national qu'il convoque a Salzbourg avec un légat du pape, desévôques et abbés assez nombreux et quelques princes et seigneurs, n'apporte pas un secours plus efficace à la paix. L'empereur et le légat y menacent de leur ban, de la mise hors la loi et hors la communion chrétienne les violateurs de la paix: mais c'étaient la, on peut le dire, « deux autorités naufragées ». Elles paraissent elles-mêmes confesser, leur impuissance. Rodolphe abandonne aux princes dans leur territoire le soin de faire respecter cette loi, comme pour achever de montrer que l'autorité royale passait en leurs mains. Quant au légat pontifical, Jean.évêque de Tivoli, qui «comme un dragon avait traversé l'Allemagne avec une queue de prélats affamés », quand il voulut réclamer pour la cour de Home, la dime des biens du clergé, il souleva une telle tempête de réclamations qu'il eut besoin, au sortir du concile, de la protection du roi, et menacé par le peuple dans les villes qu'il traversa, se trouva fort heureux d'atteindre la frontière de France.

Si la puissance de Rodolphe de Habsbourg était si bornée au Midi de l'Allemagne, combien plus au Nord. Là, la guerre et la paix et plus souvent la guerre que la paix se faisaient sans lui ; le mal et le bien ne venaient pas de l'empire. L'empereur ne l'ignorait certes pas; il voulut se rendre quelquefois dans le nord; il y avait nommé pour lieunantunduc de Saxe, un margrave de Brandebourg, mais il était parfois obligé de leur enlever leurs fonctions inutiles ou même dangereuses. Rodolphe assistait donc de loin a ce qui se passait au Nord en spectateur. Ce n'étaient pas seulement des hostilités privées qui éclataient à tout moment, ici entre révoque de Lubeck et des gens du Holslcin, entre l'archevêque de BrômC et les princes ou seigneurs voisins, là entre les deux margraves de Brandebourg, qui s'étaient partagé le margraviat, et les villes commerçantes de Lubeck, Rostock, Wismar, etc., ou des princes comme ceux de Poméranie ou de Mecklerabourg qui se querellaient aussi entre eux. Il y avait partout au Nord, une opposition permanente entre les intérêts de la noblesse, ducs, princes ou seigneurs et la bourgeoisie de ces villes, surtout sur les bords de la Baltique et de la mer du Nord.

Au moins, ces conflits entre des classes différentes donnaient-ils lieu, de temps en temps, à des groupements particuliers de forces, à des unions ou ligues particulières: Celles-ci, en généralisant ces luttes ou en y introduisant quelque tactique, dégageaient même de l'excès du mal quelque bien. Ainsi, la ville de Lubeck si puissante, grâce à l'organisation de ses forces de terre et de mer, après avoir rallié à elle quelques villes maritimes comme Greifswald, Stralsund, etc., pour faire la police sur la mer Baltique et garantir ta sûreté du commerce septentrional de la ville de Londres à Novogorod, concluait, grâce à l'entremise du duc

de Saxe, Jean, lieutenant impérial, une association pour le maintien de la paix, en 1283, pour dix ans, avec les ducs de Saxe, de Poméranie, de Meckle/nbourg, les comtes de Schwerin et l'archevêque de Brème. Cette alliance était surtout dirigée contre les deux margraves de Brandebourg, les deux plus remuants et plus avides princes du Nord. Ils furent réduits à faire la paix avec le duc de Poméranie et avec les villes qu'ils avaient attaquées. Bientôt le duc Olton de Brunswick-Lunebourg et môme le roi Erich de Danemark, au profit de leurs villes commerçantes, entrèrent aussi dans leur ligue de la paix.

Le trait caractéristique de ces essais de confédération c'est que les villes y jouent le principal rôle, grûce à leurs richesses qui leur permettent de lever le nombre d'hommes et d'équiper le nombre de navires convenus, et à l'entente qu'elles savent établir, môme contre les princes, avec la petite noblesse des campagnes pour surveiller les grandes routes. Ainsi, le tribunal de la ligue, qui se réunit tous les quatre mois, se compose de quatre représentants des villes et de quatre de la petite noblesse à l'exclusion des princes, si ce n'est du duc Jean de Saxe, lieutenant de l'empereur, pris quelques fois pour arbitre. Par là, les villes tiennent en échec, non seulement les princes, mais les rois. Le roi de Norvège, nommé aussi Erich, surnommé V ennemi des prêtres, veut, en 1284, expulser de ses ports un certain nombre de commerçants allemands. Il est attaqué par les flottes de la Hanse teutonique, est obligé de faire la paix, grftce à l'intervention du roi de Suède à Calmar (1285); il paye 6,0<K) marks de dommages et assure aux villes victorieuses, dans ses ports, des droits et des privilèges qui déterminent les rois de Danemark à augmenter ceux qu'ils avaient déjà accordés.

To*« VI. 12

Dans l'Allemagne du centre etparticulièrement en Thuringe- Rodolphe de Habsbourg pouvait se faire aider de l'archevêque de Mayence, Henri, et%deses suffraganls. Mais là aussi ils avaient bien à faire. Le landgrave, Albert le dégénéré, avait, pour épouser sa maîtresse, répudié sa femme Marguerite, une descendante des Hohenslaufen. Depuis, il était en lutte perpétuelle avec les fils de celle-ci, Frédéric le mordu, ainsi appelé à cause du souvenir de désespoir que sa mère chassée par son mari lui aurait laissé à la joue comme dernier adieu et son frère Dietzmann. Au milieu de toutes ces guerres, nulle ne fut plus sauvage que dans ce beau pays de montagnes, de bois et de forêts où commençait cependant quelque culture, et où fiorissaient les poètes. A propos de l'héritage du comte de Misnie qui revenait à un fils de Dietzmann, Frédéric le bègue, la guerre reprenait de plus belle quand Rodolphe convoqua une diète générale à Erfurth en 1289. Grand nombre de princes se rendirent à cette assemblée qui s'ouvrit le jour de Noël, entre autres, les ducs de Saxe et de Brunswick, le margrave Otto de Brandebourg et le roi de Bohême ainsi que maint évêque de la province. On profita de la présence de l'empereur pour pendre vingt-neuf brigands de grands chemins et détruire soixante-six forteresses qui servaient de repaires à d'autres. L'empereur lui-même rendit son jugement entre le landgrave Albert le dégénéré et Frédéric auquel il adjugea la province de Misnie et l'Oslland. Au milieu des fêles, Uodolphe maria une de ses petites- filles à Otto de Lunebourg et une de ses nièces au comte de Clèves, créa maint chevalier et régla plusieurs autres conflits. Enfin il chargea, dans cette partie de l'Allemagne, l'archevêque de Magdebourg, le margrave Otto de Brandebourg et le duc de Brunswick, sous le nom de conseroateurs, de

maintenir la paix, établit une contribution pour subvenir à leurs frais et chargea, sous le titre de capitaine des conservateurs, Otto d'Anhalt de commander les troupes en cas de nécessité pour exécuter leurs ordres. C'était là au moins le germe d'une institution à développer et dans laquelle on peut voir l'origine de la division de l'Allemagne en Cercle* que nous trouvons plus tard au xv« siècle.

Le vieux Rodolphe, entouré pendant près d'une année, dans ces contrées, de ses Gis et de ses filles, d'un grand nombre de princes, d'évêques, de seigneurs qui lui formaient cortège, Ht alors une certaine figure impériale. Mais il n'y avait encore qu'apparence, quoique la présence de l'empereur à Erfurth ait fourni l'occasion de plusieurs légendes en son honneur.Quelle différence en effet avec les grandes diètes que ses prédécesseurs Frédéric Iep Barberousse ou Frédéric II, avec qui plusieurs chroniqueurs contemporains voulaient le comparer, avaient tenues dans la grande ville de Mayence, trop étroite alors avec ses campagnes environnantes où Ton campait, pour contenir tous les princes allemands et tous les ambassadeurs de l'Europe accourus. C'était moins une grande diète impériale qu'une cour royale que Rodolphe avait tenue à Erfurth. Les résultats en furent médiocres comme la paix proclamée par lui fut peu durable. Ses grands prédécesseurs, à Mayence, avaient commencé à jeter les bases d'une Constitution impériale de l'Allemagne que la chute des Hohenstaufen empêcha seulu peut-être d'achever. Rodolphede Habsbourg, au contraire, par la politique fragmentaire et au jour le jourà l'aide de laquelle il essayait successivement de maintenir l'ordre, tantôt avec les princes, tantôt avec les villes, montrait bien qu'il n'y avait réellement plus d'empire en Allemagne, point de constitution mais seulement des classes, des princes,

des évéques, des seigneurs, des villes dont l'indépendance grandissait tous les jours et qui se querellaient ou s accommodaient à leur gré. Au fait et au prendre, en effet, que l'empereur veuille réclamer les biens impériaux, in* terdire la division desanciens comtés qui se fragmentent, recueillir les anciens revenus de l'empire ou surtout se créer des ressources nouvelles, comme en Autriche où il met un impôt sur chaque charrue, métairie, moulin, ou enclos de vignes, il se heurte dans l'empire contre des résistances ou des révoltes. Réclame-t-il des villes impériales une redevance annuelle, il a maille à partir avec Francfort, Oppenheim, Friebourg et est obligé de composer avec ces villes. Faut-il soumettre à un impôt l'acquisition du droit de bourgeoisie, mettre sur les marchandises une taxe du huitième de la valeur, sur les revenus un impôt de 3 0/0 ou exiger le denier trente, les villes, libres le plus souvent, et les chevaliers qui prétendent ne servir l'empire qu'avec l'épée, s'y refusent. Ce n'est pas un empereur; on ne veut pas qu'il en ait le pouvoir ; et cependant, au milieu de l'anarchie et des guerres, les tentatives essayées alors par quelques aventuriers, connus dans l'histoire sous le nom de faux Frédéric montrent encore que, sous une ombre de souverain, l'inquiétude et le malaise général en souhaitaient un véritable, à défaut d'une grande confédération qu'on ne savait pas faire et qui eût été alors la vraie constitution allemande.

Qui souffrait le plus d'une pareille anarchie si ce n'est, dans les grandes et les petites villes et dans les communes des campagnes, le peuple inférieur partout plus opprimé que protégé par tant d'autorités rivales ou impuissantes? et, dans un pareil état de choses, comment trouver étonnant, malgré la différence des temps, qu'une sorte d'agitation so-

RODOLPHE EN ALLEMAGNE lXl

ciale ait travaillé les basses classes de l'Allemagne et leur ait fait désirer et attendre, à une époque d'ignorance et de superstition, la venue ou la réapparition d'un héros et d'un sauveur que des souvenirs de gloire nationale tendaient naturellement à lui présenter sous les traits d'un empereur d'autrefois. Dans les villes, les privilèges que les gros bourgeois achetaient si cher à l'empereur ou aux princes laïcs ou ecclésiastiques, et les impôts que, malgré eux, ils étaient, dans l'incertitude de tous les droits, on'igés de leur payer, le conseil de ville les faisait retomber sur tous les pauvres, et ceux-ci se révoltaient à leur tour, comme à Bon:i, à Strasbourg, à Wetzlarou ailleurs. Les octrois qui se multipliaient tous les jours à la frontière de chaque principauté ou môme seigneurie, retombaient encore sur eux. Dans les campagnes, autres plaies ! D'une part les princes, pour soutenir leurs guerres entre eux, les villes pour se défendre ou protéger leur commerce, empruntaient des hommes de guerre à la petite noblesse des chevaliers ; et ceux-ci, les hostilités terminées et cette source de gain tarie, devenaient des mercenaires, des routiers et se dédommageaient par le brigandage bien difficile à réprimer, sans qu'il y eut pour les pauvres gens grande différence dans Ja misère. D'autre part les grands ordres religieux avec leurs puissantes, riches et populeuses abbayes, usurpent le droit de pousser leurs frères maigrement payés aux paroisses des communes fortement grevées par cette sorte de fermage ecclésiastique; et ainsi se formait un prolétariat errant de l'Église, qui tenait table ouverte dans les tavernes ou colportait ses chansons, ses légendes, ses rancunes contre les ordres et les évêchés opulents et communiquait à cette fermentation sociale une sorte de levain grossier de mysticisme et de superstition qui achève de lui donner son caractère

Ajoutez-y les diseltes, le manque de numéraire, la fausse monnaie frappée dans les châteaux des petits seigneurs, pour remplacer la bonne, comme ils remplaçaient euxmêmes la vraie par la fausse chevalerie et vous aurez à peine une idée du milieu qui produisit à cette époque les faux Frédérics, les imposteurs qui se donnaient pour Barberousse ou Frédéric 11, on ne sait; car l'imagination populaire confondait dans ses souvenirs et ses espérances ces deux souverains disparus sans qu elle les eût vu mourir dans le lointain mythique de l'Orient et du Midi.

Plusieurs faux Frédérics surgirent presqueà la fois sur plusieurs points assez éloignés l'un de l'autre. Le premier parut à Lubeck au milieu du peuple mécontent des impôts et soulevé môme par des Dominicains et les Franciscains contre Pévêque et contre son chapitre. L'évêque Henri Steneck dans une conversation démasqua le fanatique qui selon l'expression de la chronique eut un sac pour linceul et la rivière pour cime* tière. Des émeutes semblables sinon de pareils imposteurs attaquèrent le clergé et les riches à Brème, à Erfurth, à Goslaren 1283. A Colmar, un frère Henri, ermite, et dans les pays bas un forgeron Tile-Kolup, essayèrent de se faire passer pour Frédéric. Mais celui qui réussit le mieux et pour quelque temps à se faire passer pour tel futun certain Dietrich Holzschuh ( Thierry Sabot). On ne savait d'où il venait, peut-être delà Frise où les paysans des communes étaient toujours en lutte contre leurs évêques ou contre le comte de Hollande. On n'est pas môme sûr de son vrai nom. On ne l'appelait que du nom d'empereur Frédéric ou l'on ne le désignait qu'en disant voilà Yhomme, l'homme mystérieux, prédestinél Chassé parles bourgeois de Cologne, il fut accueilli dans le faubourg de Neuss, de l'autre côté du Rhin, par le peuple jaloux des riches bourgeois de la rive gauche. Trois nègres

mystérieux le servaient, disait-on, et gardaient ses trésors qui étaient peut-être alimentés par des Juifs et avec lesquels il soutenait charitablement les pauvres. Il pratiquait ce qu'on appelait la magie noire. Bientôt il joua un rôle politique.il somma l'évêque de Liège d'intervenir entre les paysans frisons révoltés et leurs seigneurs, sans obtenir, il est vrai, grand succès. Outre les petits bourgeois dans quelques villes, il ensorcela par ses enchantements quelques chevaliers et jusqu'à la riche abbesse d'Ess^n. Lorsque l'empereur Rodophe de Habsbourg répandit le mécontentement et la révolte dans le peuple des villes souabes, des bords du Rhin et du Palatinat, à Colmar, à Haguenau,à Wetzlar, même à Francfort, le faux Frédéric cita l'empereur Rodolphe à son tribunal, se transporta sur le terrain de la lutte à Wetzlar et promit d'aller de Jà en Alsace. Cela menaçait de prendre des proportions dangereuses. Rodolphe qui avait vainement essayé, avec l'aide du burgrave de Nuremberg et de l'évêque de Bâle, de réduire Colmar, se transporta aussi sous les murs de Wetzlar. Beaucoup de villes, comme Mayence^ Worms, Spire, se prononçaient déjà contre l'empereur-revenant. Le conseil de ville de Wetzlar effrayé traita et, pour la confirmation de ses privilèges, livra le faux Frédéric qui fut Drûlé vif pour cause d'imposture et d'hérésie. L'apparition des faux Frédérics devait être encore longtemps comme une protestation, dans les temps de misère, jusqu'au milieu du xve siècle où un pauvre tailleur de Langcnsalza en 1546 fut la dernière victime de cette fantastique manie, il y en avait en assez à l'époque où nous sommes pour prouver l'impuissance de Rodolphe de Habsbourg à l'intérieur de l'Allemagne. 11 n'y a rien d'étonnant que ce fût pis au dehors sur les frontières de l'empire.

Rodolphe de Habsbourg et les frontières

de 1 empire

C'est vers le règne de Philippe le Bel et de Rodolphe de Habsbourg, à la fin du xme et au commencement du xive siècle, que selon un moine dominicain de Colmar, le territoire de nos voisins de l'Est, qu'on avait longtemps connu sous le nom do Germanie ou de Teutonie, commence à être plus généralement désigné sous le nom d'Allemagne, qui avait été d'abord seulement celui d'une de ses provinces [Allemanéa), la plus voisine de la France ; et il est curieux de voir quelles limites le géographe du moyen Age lui assignait alors. 11 nous dit qu'elle avait 120 milles en longueur et autant en largeur, et qu'il fallait un mois à un piéton pour la traverser du couchant à l'orient et autant du midi au nord. Pour limites, il lui donnait, au midi, une ligue tirée de l'ouest à l'est, de Fribourg en Suisse à Vienne en Aulriohe, le long des Alpes ; du côté de l'Orient, une seconde, tirée du sud au nord de la même ville de Vienne le long des monts de Bohême et du cours de l'Elbe jusqu'à Lubeck sur la mer Baltique à l'entrée du Holstein; entin, à l'Occident, une troisième ligne assez vague comme la précédente et allant de la même ville de Fribourg, du sud-est au nord-ouest, jusqu'à Utrecht, à l'endroit où le Rhin, se divisant en plusieurs bouches, s'engage dans les. Pays-Bas hollandais. Cette dernière ligne qui passait entrela Suisse allemande et la Suisse romande, touchait la Haute-Alsace et traversait, entre le Rhin et la Meuse, Tan-