EMPIRE ET ALLEMAGNE AU XIII' SIÈCLE

roi est respecté, s'il est grand propriétaire, s'il est arrivé à l'empire avec un puissant duché. Mais, le plus souvent, il s'en démet, parce qu'il ne peut être à la fois souverain et vassal. Frédéric Barberousse avait été puissant quand il avait possédé toute la Souabe et une bonne partie de laFranconie ; mais Frédéric II avait déjà perdu ou aliéné la plus grande partie de ces deux provinces ; et c'est pourquoi il avait tenu à la possession de son royaume de Naples et de Sicile qui faisait de lui un étranger; pour les anciens biens ou revenus de l'empire, ils avaient été depuis longtemps, par trois dynasties successives, égrenés, aliénés ou inféodés. Ce qui restait sous le nom de services dans lesabbayes et de collectes dans les villes impériales, droits de gîte, etc., était fort maigre pour un souverain plusieurs fois roi et de plus empereur, qui avait tant à faire et dans tant de contrées si différentes et si éloignées les unes des autres ! Bref, le pouvoir était grand en théorie, mince en réalité ; sous ce titre il représentait l'unité, l'universalité de l'empire; mais à la poursuite de celte chimère universelle, catholique, ces Césars tudesques avaient oublié de faire de la vieille Germanie une nation, une patrie Us ne lui avaient laissé avec le souvenir d'une fausse grandeur que l'anarchie, et, au monde, que le sentiment vague d'une menace sans cesse suspendue sur les petits, et les traces, surtout en Italie et en France de spoliations violentes ou de ravages odieux.

Combien l'homme d'État aussi pratique que hardi et sans scrupule qui, de nos jours, a restauré, au milieu de l'Europe surprise et trop tard effrayée, l'empire germanique deux fois tombé, au xuie siècle et au commencement du xixe, a su autrement s'y prendre! Les rois, les princes qu'il a bien voulu conserver dans l'empire nouveau il en a fait presque les généraux et les préfets de l'empereur, en prenant à sa

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disposition leurs soldats ut tout ce qu'il y a d'effectif dans le gouvernement d'un Liât, la diplomatie, les postes, les chemins, les finances, etc. Pour le Parlement allemand qui, dans le Reichsrath et le Reiclistag d'aujourd'hui, a remplacé les anciennes diètes d'autrefois, il est périodique, il a une résidence et une compétence et des attributions et des conditions déterminées, mais qui le livrent pieds et poings liés au caprice de l'empereur ou d'un grand chancelier dont les pouvoirs sont bien définis ; l'histoire récente contemporaine ne l'a que trop prouvé. Le vieil empire romain germaniqe n'avait point de centre. Il était électif, ce qui est une faiblesse dans une monarchie : et il n'avait point de capitale, ce qui en est une autre. Le nouvel empire a, au sommet, un empereur héréditaire, qui impose au Parlement impérial toutes les lois communes à l'Allemagne, qui prend tontes les mesures de sécurité générale, règle l'exercice de toutes les libertés particulières, dirige tonte la diplomatie allemande, et détien! le droit de paix et de guerre pour tous avec la nomination a tous les grades de l'armée et de la marine cl la sanction du serinent. La base de cet empire des Hohen/.ollern est le royaume agrandi de Prusse, de la Vistule au Ithin, une propriété inaliénable de la famille, qui est un peu plus considérable, sinon aussi gai que la Vieille Souabc des IlohenstautVen. La capitale est une ville de douze cetit mille Ames qui grandit tous les jours ; son contingent féodal une année de trois millions d'hommes dont la quotité est fixée sept années à l'avance, ses finances tout ce que peut voter un Parlement facile à terroriser, sans compter un trésorde guerre, accru par la victoire, destiné à faire toutes les améliorations, fortifications militaires, et à mobiliser au premier signal.

Ce n'est plus là un empire mystérieux, nuageux, électif

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de droit, héréditaire de fait, tenant de la vieille Germanie païenne et du droit divin chrétien, ni tout a fait laïc ni précisément ecclésiastique, élevé sur le pavois et courbé sous la bénédiction du prêtre, oint avant d'être couronné, emnarrassédans les plis de la robe sacerdotale, comme un argument seolastique dans la formule d'un syllogisme, à la fois allemand et romain, national et universel, en un mot une épée béni? dont la pointe était partout et la poignée nulle part. Lenouvel cmpireallemand ne relève quede lui; l'empereur dit bien qu'il est créé de Dieu, mais il prend lui-même la couronne sur son autel pour la mettre sur sa tête. Il est Allemand et veut que soient allemands les pays qu'il conquiert; c'est territoire d'Empire, Bien de mystique dans ce nouvel empire. On a même bientôt renoncé à l'appeler, par souvenir archaïque, germano-chrétien. La religion et même les religions sont dans l'Étal et non dans une église : il s'élève au-dessus d'elles. Les cultes sont institutions d'État. L'empire allemand, prolestant par son chef, n'a pas de pape au-dessus de lui, mais des prédicants, des chapelains sous lui. qui disent la parole ou chantent la messe qu'il veut ; et, le pape de ses sujets catholiques, il le considère comme une puissance extérieure, politique, et il en est bien moins gêné que les anciens empereurs : car si ces dissidents lui résistent, selon l'occasion, il inflige à leur conscience des lois qtii les gênent ou il leur fait ordonner par leur chef spirituel de voter comme il l'entend. Le successeur contemporain des Grégoire VII et des Innocent III devient presque, entre les mains de Bismarck, un jouet qu'il brave ou caresse pour faire toujours à sa volonté, sans avoir besoin d'aller àBome ou à Canossa. Bref, l'ancien empire allemand, après avoir usé trois dynasties à la poursuite fantastique d'une sorte de domination mystique universelle avait vu des royaumes

autrefois vassaux, l'Italie, le Danemark, la Bohême, débarrassés de ce cauchemar impérial, s'émanciper et laisser TAIlemagne, dont elles n'avaient point su faire une nation, livrée à elle-même sansconstitution véritable, après lachute de la plus brillante de ses dynasties ; et le nouveau a fondé en Allemagne un despotisme politique et militaire qui tient l'Europe entière sous l'impression de la terreur incessante dc^ nouvelles guerres et de plus grandes conquêtes, sans qu'on puisse dire encore s'il parviendrai établir définitivement sa prépotence en Europe et à donner a l'Allemagne elle-même une vraie unité et à en faire une véritable nation.

On avait bien cherché au xuie siècle, après les Hohenstaufen, à donner des successeurs ou des remplaçants à ces empereurs d'autrefois qui avaient autant fatigué qu'ébloui l'Europe de leur gloire ; mais, comme les princes ne s'entendaient que dans la pensée de les avoir faibles et peu gênants, pour ne pas courir les mêmes périls, ils n'avaient plus nommé que des candidats qui avaient bien voulu payer de vains honneurs à beaux deniers comptants aux électeurs, sans trouver une majorité, et ne pouvaient passer que pour des fantômes d'empereur. L'un, un Anglais, frère du roi d'Angleterre Henri III, riche et beau de sa personne, avait mis quatre fois et pour bien peu de temps, le pied en Allemagne. H y avait été couronne, dans une de ces descentes, à Aix-la-Chapelle; mais, après avoir, en remontant le Rhin jusqu'à Baie, répandu les privilèges et les cadeaux dans les bonnes villes allemandes, il en avait remporté cet adieu : « Ce n'est pas pour ta beauté, c'est pour ton argent. » La troisième fois, il reconnaît le roi de Bohème, Ottokar, comme duc d'Autriche et de Styrie. La dernière fois, 1208, il réunit une diète où il montre son impuissance. Quant à l'autre empereur élu, le roi de Caslille,