PROGRÈS DE LA MAISON ET DU ROYAUME DE BOHÊME

reste au second. Au moment où Charles IV obtenait des États de Moravie la réunion à la Bohême de cette province encore administrée séparément, quoiqu'elle lui appartînt, c'était un grand point. L'unité se faisait dans ses États et la désunion dans ceux de ses rivaux. « Nous avons, dit-il, avec joie, travaillé longtemps à humilier la maison d'Autriche et voici maintenant qu'elle s'est abaissée elle-même. » * Jamais on n'avait vu une telle masse de domaines, aussi compacte, réunie entre les mains d'une seule maison. Le patrimoine de Charles IV, débordant au-delà des quatre chaînes de montagnes qui entourent la Bohême, entamait et menaçait de tous côtés l'Allemagne et les pays slaves, parla Silésie et le Brandebourg au nord-est, par la Moravie et la Bavière à l'est et à l'ouest, sans compter les conséquences possibles des mariages que l'empereur avait fait conclure à l'aîné de ses fils, Venceslas, avec l'héritière de Hollande, au second, Sigismond, avec la fille du roi de Hongrie, et les précautions qu'il avait prises pour que le Luxembourg et le Limbourg, échus à son frère Venceslas, revinssent à la Bohême. De loin comme de près, jamais empereur n'avait ainsi enlacé l'Allemagne dans ses États héréditaires. De la ville de Prague et de la Bohême comme centre, il ne désespérait pas que lui ou ses descendants ne parvinssent à tout réunir. Il projetait un canal, de la Moldau, qu'il avait rendue navigable, au Danube, et il établissait, dans le Brandebourg des entrepôts le long de l'Elbe, afin de faire passer, par celte voie, le commerce qui se faisait entre l'Italie et les villes hanséatiques. Le centre de l'Allemagne, après avoir passé, avec ses différentes dynasties, de la Saxe à la Franconie, et de celle-ci à la Souabe, après avoir varié avec les destinées de la couronne, du nord à l'ouest et au sud, pouvait bien maintenant et sans désavantage peut-être

se fixer, sous la dynastie originaire du Luxembourg, à l'est, au milieu des fortifications naturelles de la Bohème.

Une conduite habile dans le gouvernement des affaires de l'empire, dans ses rapports avec le clergé, les princes, les villes, la petite noblesse, qu'il aurait pu aisément opposer aux grands princes, eussent peut-être aidé aussi Charles IV à affermir Taulorilé impériale et à fortifier le gouvernement de l'Allemagne. Sa politique générale ne fut pas toujours aussi bien inspirée que celle de famille.

Charles IV, les villes ot les associations des villes

En Tannée 1360, Charles IV avait certainement une situalion prépondérante en Allemagne et presque en Europe. Pour faire équilibre aux grands Ktats qu'il n'avait pu entamer, il avait créé de nouveaux princes, les ducs de Luxembourg, de Mecklem bourg, de Bar, de Liège, de Berg. Mais la petite noblesse, qui commençait à former des confédérations pour se défendre contre la grande, cl les villes surtout de la Souabe, de la marche de Brandebourg et du nord, qui avaient déjà donné, en 1331 et 1347, l'exemple de se liguer pour défendre leurs privilèges, étaient une autre préoccupation pour Charles IV.

On a vu dans la Bulle d'or quelles étaient ses dispositions contre elles ainsi que contre la petite noblesse. Le soin particulier qu'il apportait à favoriser les villes de la Bohême et surtout celle de Prague, explique -encore son animosité contre les villes allemandes. Il avait déjà plusieurs fois donné, puis repris l'autorisation pour les villes

de se liguer et de se défendre, si ce n'est dans l'intérêt de la paix publique ; le mouvement de concentration des villes commencé vingt ans auparavant s'était arrêté.

Le point de vue politique de Charles IV et celui des villes étaient tout différent. L'empereur tenait à conserver sur elles comme sur la petite noblesse tous ses droits. Il prétendait pouvoir leur faire la loi, les imposer à son gré, les aliéner aux princes ou les leur donner en garantie dans ses traités pécuniaires avec eux. Les villes prétendaient garder et développer leur droit privé, municipal, leur indépendance sous l'autorité impériale, organiser leur commerce au dehors et se confédérer entre elles pour protéger leurs intérêts contre tous, même contre l'empereur, et faire régner aussi la paix. Celte paix, générale pour l'Allemagne et particulière pour chaque contrée, était bien le but commun de l'empereur et des villes; mais Charles IV voulait l'établir lui-même en réunissant dans les différentes contrées, les princes, les nobles, les villes par des comités parliculicrs et par des mesures communes en vue de la paix de chaque pays; il aurait ainsi tenu dans un vaste réseau pacifique lout l'empire sous son autorité protcclrice. Les villes préféraient s'unir entre elles pour pouvoir au besoin défendre même leur indépendance contre l'empereur et contre les princes. Or, il y avait dans l'intérieur même des villes un mouvement ascendant des corporations inférieures des petils métiers, pour partager le gouvernement municipal avec l'ancien patriciat, ou même pour évincer celuici; et cet esprit nouveau leur communiquait une force avec laquelle il fallait compter.

Commencé à Spire, ce mouvement démocratique s'était propagé, étendu le long du Rhin, à Strasbourg, à Constance et de là même dans toute la Souabe, dans le bassin du

Danube. Dans la ville de Nuremberg, où le patriciat avait été puissant, deux chefs populaires surnommés Barbe-debouc et Pied-de-paon (Geissbart et Pfauentritt) avaient fait réussir le mouvement en 1349. De la Suisse où le bourgmestre Brunn, issu aussi des petites corporations, avait fait cnlrer la ville de Zurich dans la confédération des trois cantons primitifs, l'exemple avait gagné Esiing, Ulm, Reutlingen, iieitbronn, qui repoussaient vigoureusement les tentatives d'Eberhart de Wurtemberg chargé de faire prévaloir les droits de la prévôté impériale; et celles-ci avaient été plusieurs fois sur le point de former aussi une sorte de confédération libre et républicaine. Dès le commencement de son règne, Charles IV avait condamné, entravé ces tentatives diverses, réprimé en personne l'émancipalion des petiles corporations de Nuremberg, condamné les villes souabes à payer des dédommagements à Eberhart de Wurtemberg, et marché avec une armée au secours des princes autrichiens contre Zurich pour l'obliger à renoncer à la confédération avec les villes forestières. - Un peu plus tard cependant, sa politique avait été plus hésitante. Plusieurs de ses décrets postérieurs accordaient aux bourgeois de certaines villes le droit de tester, l'égalité avec la petite noblesse devant les tribunaux, môme la permission d'admettre des serfs dans leurs faubourgs. C'était peut-être plutôt une manière de leur tirer de l'argent qu'un changement de politique. Néanmoins les cités allemandes de leur côté cherchaient de plus en plus la garantie de leur liberté dans l'affranchissement des corporations de petits métiers et surtout dans leurs ligues. Les petits métiers de Nuremberg atteignent, en 1356, le but qu'ils avaient déjà manqué et font entrer leur ville dans la ligue souabe ; ceux d'Eslingen assiègent, dans sa maison, Tempe-

reur gui était venu dans leurs murs pour les réprimer (1360). Quelques années après, dans la riche et puissante ville d'Augsbourg (1368), un hardi marchand du nom de Weissisprunner, présente au patriciat assemblé en conseil la requête des petits métiers qui sont admis à partir de ce jour a la gestion des affaires et qui inaugurent leur pouvoir en faisant entrer cotte cité impériale dans la ligue souabe en train de se reformer. Celle-ci s'organise enfin tout à fait en 1370. Les villes de la Haule-Souabe ou Souabe du sud se réunissent par délégués à Ulm, celles de la basse à Eslingen et se donnent un capitaine, choisi dans la petite noblesse pour commander leurs forces. En 1371, ce capitaine est fait prisonnier par quelques chevaliers. Les villes veulent en tirer vengeance. Leurs milices sont défaites le 7 avril par leur vieil ennemi Eberhart de Wurtemberg; elles payent de fortes contributions.

L'empereur voyant cependant que Eberhart outrepasse ses instructions et travaille en Souabe plus pour sa propre autorité que pour celle de l'empire se tourne enfin luimême contre ce remuant seigneur, le fait prisonnier dans Schorndorf, impose la paix et en tirant de l'argent des petites villes souabes, leur promet de ne jamais les aliéner à un prince. Après avoir condamné la confédération suisse, il en vient enfin à confirmer solennellement l'association maintenant plus étendue des villes de Schwilz, d'Uri, d'Unterwalden, de Lucerne, de Zurich, de Zug et de Claris (1374) ; premier titre d'indépendance de la confédération helvétique, et à confirmer à Zurich tous les privilèges conférés par ses prédécesseurs.

I n fait nouveau explique encore ces tergiversations de la politique impériale, sous ce règne si fécond pour l'Allemagne. La petite noblesse, la chevalerie, menacée à la fois

dans son indépendance et dans ses habitudes un peu sauvages par la puissance des princes et par les confédérations des villes, cherche elle-même sa défense dans l'association, f.'est alors, qu'entre les petits seigneurs châtelains commencent en Souabe principalement parce qu'ils y étaient plus nombreux cl plus menacés, ces nombreuses petites associations, du glaive, de l'épée, de la couronne, de Saint- George, qui, sous emblème et prétexte d'exercicesmililaires Ou de tournois, prennent bientôt aussi une certaine indépendance politique. Tout tend en Allemagne à se constituer en petits groupes isolés, indépendants, sans qne l'empereur trouve le moyen de se faire le centre, le pivot de tous ses nouveaux rouages de la société allemande. L'empereur, les princes, les villes, restent étonnés, embarrassés à la vue de ce fait nouveau. L'empereur, les princes, se serviront-ils de ces associations de chevaliers contre celles des villes? Les villes ne chercheront-elles pas à tourner contre les princes cette nouvelle force, en s'unissant à elle. U faut bien avouer que la petite noblesse était l'élément le plus indiscipliné de toute la société allemande. Éberhart de Wurtemberg, menacé par le chevalier Wolff de Wunncnstein à la télé d'une de ces associations de la petite noblesse, demande contre lui le secours des villes souabes. Quelquesunes, voyant toutes les roules de commerce mises en danger parce nouveau débordement de l'indépendance germanique, se liguent avec le prince contre la chevalerie, l'aident à la comprimer au risque de voir, ce qui arriva peu de temps après, Eberhart se retourner de nouveau contre elles, quand il eut fait la paix avec la petite noblesse.

En général, la conduite de l'empereur Charles IV, dans ces complications, est toujours dictée par l'intérêt personnel. Elle est au jour le jour. Il ne menait à bien les négociations de

sa politique de famille qu'avec beaucoup d'argent. Sur la fin de son règne, à deux reprises différentes, il s'aliéna les villes Sounbes, d'abord en levant sur elles à toute occasion, et bientôt pour faciliter l'élection de son fils Venceslas, de forts impôts, ensuite en engageant honawerlh pour garantir des emprunts qu'il est obligé de faire en 1376. Les villes, guidées par un certain Hartmann Eslinger et un Conrad Bessererse confédérereqt au nombre de treize, pour se porter mutuellement secours et défendre leurs droits, privilèges et bonnes coutumes. A toute sommation de l'empereur, elles s'entendront pour faire réponse. Elles repartiront entre elles les frais militaires sur la base de l'impôt impérial. Elles délibéreront sur l'entrée de nouvelles villes dans l'association et en décideront à la majorité des deux tiers. Deux délégués de chacune formeront l'assemblée générale. Charles IV veut prendre des mesures contre cette tentative; il met le comble a leur fureur. Trois villes nouvelles, entre autres Kempten entrent dans ja ligue qui enrôle des chevaliers, refusent de reconnaître comme roi le jeune Venceslas et s'arment comme un seul homme. Les bourgeois et les compagnons eux-mêmes, se munissent de lances et d'arbalètes, ce sont les Knechte der Freiheit, les soldats de la liberté.

Charles IV vient avec son fils Venceslas assiéger Ulm capitale de la ligue. L'usage de la poudre de guerre qui venait de pénétrer en Souabe leur permet de se défendre encore môme contre les chevaliers de l'empereur, du duc de Bavière et d'Eberhart. En rase campagne, où les milices urbaines les suivent, ceux-ci ne sont pas plus heureux. Près de Reutlingen, ils essuient avec Eberhart une défaite décisive à Alpeck ; le fils de leur ennemi est fait prisohnier; dans l'action succombent trois comtes et cinquante-sept eue-

valiers. Le duc de Bavière abandonne la lutte. Eslingen entre dans la ligue. Tout le poids de la guerre retombe sur Eberhardt. L'empereur, obligé d'intervenir, fait jeter d'abord par son fils Venceslas (1377), les bases de la paix en levant le ban impérial; puis, par la paix de Rothenburg, qui entra dans la ligue, il reconnaît les privilèges de leurs villes, s'engage à ne plus les livrer en gage, promet de ne plus leur donner pour bailli le comte Eberhart, les laisse s'associer à l'abbé de Saint-Gall et à Appenzell et leur permet ainsi de défendre virilement leur liberté. Les villes célébrèrent à Ulm ce grand événement en bâtissant leur dôme, qui devait surpasser tous ceux de l'Allemagne. Lesducsd'Autriche entrèrent dans la ligue ; et Charles IV voulant célébrer la paix fit une entrée triomphale à Ulm, comme pour tout sanctionner.

Vis-à-vis des villes hanséatiques qui étaient loin de lui, Charles IV parut agir avec plus de suite et de persévérance, probablement parceque sa conduite tenait à sa politique de famille. Maître du Brandebourg par la cession que le margrave Otton en avait faite à son fils et futur successeur Venceslas, après la mort de son frère Louis le Romain, il intervenait aisément dans les affaires du Nord et des rives delà Baltique. Une querelle avec le roi de Danemark, Waldemar III, qui s'était emparé, avec la Norwège, du Sund, obligeait alors ces villes à faire les plus grands efforts. Pour avoir l'appui d'une partie de l'Allemagne, avec celui du grand maître de l'ordre leutonique, Kniprode, Lubeck et quelques autres villes de la Baltique, signent, en 1364, à Cologne, le premier traité écrit qu'on possède sur leur association avec les villes du Rhin, et concluent leur première alliance avec l'ordre leutonique et leur grand maître. Toute

la Hanse s'arme. Elle fixe les contingents, les contributions financières de chacune d'elles, s'entendent avec le duc de Mecklembourg et la noblesse du Holstein, en prévenant l'empereur et môme le pape, qu'elles ne leur faisaient point la guerre, et mettent l'aigle impérial dans le sceau de la ligue. Dans cette lutte où elles voulaient vaincre ou périr, un des amiraux de ses flottes s'étant laissé surprendre, porte sa tête sur le billot. Son successeur, le fils du bourgmestre de Lubeck, Warendorp, ravage jusqu'à deux cents villes sur les côtes du Danemark et de la Suède, s'empare de Copenhague, pendant que Waldemar fuyait dans le Brandebourg, et arrache aux nobles danois et bientôt à Waldemar (1370) un traité, par lequel le Danemark s'engageait a ne plus choisir un roi sans la consentement de la Hanse.

Ce fut l'apogée de celte formidable ligue; divisée en quatre quartiers ayant chacun leur chef-lieu, elle fit la loi dans les mers Baltique et du Nord et monopolisa en réalité le commerce en ne permettant le transport de certaines marchandises que sur ses vaisseaux et leur entreposement, que dans ses propres comptoirs de Novogorode, Bergen, Londres et Bruges, véritables colonies au sein de la Russie, de la Suède, de l'Angleterre et des Pays-Bas. Charles IV qui plongeait par ses possessions du Brandebourg au milieu des villes de laHanse,comprit le parti qu'il pouvait tirer pour ses projets de cette puissante association. Il avait obtenu en 1373 la renonciation de tous les Wittelsbach à l'héritage du Brandebourg. Il en investit en 1374 son fils Venceslas àTangermunde sur l'Oder, avec l'assentimentdès États de la province. Maître ainsi des cours de l'Elbe et de l'Oder, par Tangermunde et Francfort, devenus entrepôts de la Hanse à l'intérieur, il étend sa paix publique dans la Marche, enPomé-

ranie et en Mecklerabourg en donnant & ses, provinces un conseil de bourgeois et de chevaliers avec un comte pour capitaine. Il accorde un grand nombre de privilèges à leurs villes, et des comptoirs nombreux dans les États Bohémiens: correspondant fréquemment de son palais impérial qu'il se bâtit à Tangermunde, avec le Brandebourg, il est connu au milieu d'elles. En 1377, il se rendit en grande pompe à Lubeck avec sa femme et ses enfants, donna aux sénateurs de la puissante ville le litre de aeiyneurscl éleva son bourgmestre au rang de vicaire de l'empire, lise flattait peut-être d'être nommé le chef de la ligue. Mais les bourgeois de Lubeck le payèrent de sa monnaie, lui offrirent un présent de douze faucons, et ordonnèrent que la porte par où il était entré fût pour toujours murée, pour que le sol ou Sa Majesté avait marché ne fut plus jamais profané; et Charles IV fut en effet ledernierempercur qui entra dans la puissante capitale de la Hanse.

Dernière* années do Charles IV

Les dernières années de Charles IV n'eurent pour but que de faire nommer, de son vivant, son fils aîné Venccslas roi des Romains, pour lui assurer sa succession a l'empire et lui rendre les commencements du gouvernement facile.

Cela n elait point aisé. En 1375, Vcnceslas avait à peine quatorze ans; les électeurs n'étaient pas disposés à préparer ainsi l'hérédité de la maison de Luxembourg au trône impérial. Charles IV savait, il est vrai, comment les gagner; il en avait fait pour lui l'expérience. Mais le pape, dont l'in-

fluence sur l'élection impériale avait été exclue par la Bulle d'or, était mal disposé ; au moins, aurait-il voulu ratlraper ce qu'il avait perdu ; et Charles IV, en cela d'accord avec les électeurs, prétendait que l'élection de son fils se fît au moins indépendamment du pape, selon les principes qu'il avait fait valoir dans la Bulle d'or. Sa diplomatie à cette occasion est une sorte de chef-d'œuvre.

La première fois que Charles IV fit part de ses intentions an pape, celui-ci demanda que l'empereur et son Uls lui prêtassent le serment que le premier lui avait prêté en 13 47, pour sauvegarder les droits pontificaux, et qu'ils s'engageassent à empêcher l'élection impériale ultérieure, sans le consentement de la cour de Rome. Charles IV lit espérer au pape, alors Urbain V, qu'il irait traiter de l'affaire à Avignon. En tous cas, il commença à négocier avec lui, et, pour en obtenir qnelque concession ou pour l'endormir, il lui promit des secours contre les factions italiennes plus hostiles que jamais au retour du pontife à Rome; il alla même jusqu'à mettre au ban de l'empire la ville de Florence qui s'était liguée avec les autres villes de la Toscane et le tyran de Milan, Barnabo Visconti, contre les légats et les mercenaires pontificaux qui voulaient toujours faire rentrer dans la soumission les villes rebelles des États de l'Église. Les bonnes paroles ne lui coûtent pas pourle Saint- Siège; pour tous les électeurs allemands il fallait des actes. A Mayence, il y avait deux compétiteurs à l'archevêché électoral, un Nassau, élu par le pape et par le chapitre, et l'évêquede Bamberg, Louis, que l'empereur préférait comme lié à ses partisans. Charles soutint ce dernier par les armes et par de l'argent. Il parvient à introduire un instant sa créature dans Mayence, et, de là, il se met en rapport avec l'archevêque d»; Trêves, Knno de Falkenstein, et avec l'arche-

vêque de Cologne, Frédéric, neveu de celui-ci; de plus, il donne au premier, le plus important, la seigneurie de Limbourg et le baillage de la Wetteravie, avec promesse de 50,000 florins pour lesquels il lui engage quelques bonnes villes. L'archevêque de Trêves et celui de Cologne s'engagent à préparer l'élection à Rense, malgré l'interdiction de la bulle d'or. Voilà pour les électeurs ecclésiastiques.

Pour les princes laïcs, les Wittelsbach, le comte palatin Robert et le duc de Saxe, ils pouvaient être indisposés par l'incorporation que faisait alors Charles IV de la province et de l'éleclorat du Brandebourg au royaume de Bohême. L'empereur paye les dettes du comte palatin, lui donne des villes comme Oppenheira et Kaiserslautern en gage et confère au duc de Bavière le landgraviat d'Alsace. Le duc électeur de Saxe Wittcnberg promet sa voix pour le gouvernement vacant de Lauenbourg. Margrave de Brandebourg et roi de Bohême, Venceslas avait cédé le Brandebourg et cette voix à Sigismond, son frère, pour la ville de Donauwerth et 60,000 florins. La voix de la Bohême était naturellement à Charles IV; il ne se fait cependant pas faute même de gagner par des faveurs le duc Albert d'Autriche, le burgravede Nuremberg, prince puissant en Bavière et le comte de Wurtemberg, Eberhart, quoiqu'ils ne soient point électeurs. Déjà, le 2* février 1375, dans la ville de Bamberg, Trêves, Cologne, Mayence, le palatin, le Saxon s'engagent à élire Venceslas. La cour d'Avignon commence à s'émouvoir. Mais Urbain V meurt. Grégoire XI a les soucis ducommencernent d'un pontificat. En marsrf?&, à Nuremberg, où il se trouve avec sa famille, Charles IV fait promettre aux électeurs présents, ecclésiastiques et laïcs, de procéder à l'élection, le premier mai suivant; il l'annonce au nouveau pape et lui demande non son approbation, mais seulement sa

bienveillance, tout en s'excusant, pour des raisons de santé, de ne point aller dans celte ville présenter ses hommages et prêter son serment au nouveau pontife.

C'était le moment pour la Curie de se fâcher. Grégoire envoie légat sur légat déclarer toute élection nulle, et le couronnement, sans son consentement, impossible. Le dernier légat rencontre Charles et les électeurs en route pour Heidelberg et tes bords du Rhin. 11 leur annonce que le pape leur interdit d'agirsans son approbation ; mais, les électeurs, qui étaient gagnés, n'entendaient pas que le pape intervînt en aucune manière dans l'élection. Ils répondent qu'ils ne veulent point de consentement du pape avant l'élection et encore moins de confirmation après. Pour eux, le pape n'a droit de confirmation que sur les évêqucs et les abbés ; c'est empiéter sur leurs droils et sur le droit de l'empire que de prétendre à approuver soit l'élection, soit le couronnement de l'empereur. Ils ne demandent rien que « sa bienveillance et sa faveur accoutumée »au Saint-Siège. Habile à ménager les choses, Charles IV, recule l'élection jusqu'au 10 juin pour laisser au pape le temps d'envoyer son consentement ; mais il continue sa route et se trouve à Bacharach sur le Rhin avec les électeurs en mai. Tout était fait, Charles IV pouvait disposer lui-même de deux voix, celle de Venceslas, roi de Bohême, celle de Sigismond, mineur cependant, mais ayant acquis la voix du Brandebourg.

On se rendit à Rense, autrefois l'endroit désigné des élections préparatoires, mais non reconnu par la Bulle d'or. Ut, on décide qu'il y a lieu à élection ; on reconnaît Louis de Bamberg comme archevêque électeur légitime de Mayence, on admet le vote de Sigismond mineur ; on décide que Charles IV et non Venceslas votera pour la Bohême et l'empereur annonce solennellement à la ville de Francfort, le

Toue VI. 27

3 juin, que son (ils Venceslas a été nommé unanimement roi des Homains et que, le 10 juin, il serait élu à Francfort et, le 24, couronné à Aix-la-Chapelle, avec, disait-il, le bon vouloir du pape.

Le 8 juin, en effet, l'empereur, son fils, les électeurs entrent à Francfort. Le lendemain, 9, le légat du pape, évêque d'Agen, présent, demande que la cérémonie du cou. ronnement a Aix-la-Chapelle n'ait lieu au moins que le 24 juin pour que l'approbation du pape ait le temps d'arriver. Charles IV consent à dépêcher aussitôt un envoyé à Avignon, demander l'approbation pour le couronnement, mais non à le retarder. Venceslas d'ailleurs s'engage par devant le légat du pape à prêter les serments demandés. Mais Charles IV élève des doutes sur l'authenticité de la formule qu'on présente à Venceslas et renvoie seulement à Avignon un parchemin scelléen blanc pour la faire transcrire et la livrer à la curie après l'événement. Le 10 juin arrivé, à neuf heures du matin, dans l'église de Saint-Barthelomée, l'élection à lieu à l'unanimité. L'empereur, avec les électeurs, la promulgue dans l'empire et, après avoir quatre jours durant, pesé sur ceux-ci, pour essayer de contenter le pape, il en obtient seulement une lettre qui parlait le 15 et demandait à Sa Sainteté, sans parler de consentement ou d'approbation, de vouloir bien tenir Venceslas roi pour digne de ceindre la couronne impériale que le pape lui décernerait dans le lieu et le temps appropriés. Ainsi, sans que ni l'empereur, ni les électeurs eussentdemandé l'approbation pontificale, quelque temps après l'époque d'abord fixée, le 6 juillet, l'archevêque de Cologne ceignait Venceslas de la couronne royale à Aix-la-Chapelle, en attendant celle du pape pour l'empire. L'empereur, à force de finesses de procureur, avait fait élire son fils, sans l'approbation ponli-

flcale. Mais celte lutte rapetissée du sacerdoce et de l'empire n'était pas encore finie.

Le pape Grégoire XI était alors vivement sollicité par ses partisans et par une inspirée, Catherine de Sienne, de retourner en Italie, à Rome. Déjà un cardinal légat énergique, en 1376, Robert de Genève, avec des mercenaires, lui frayait les voies. Charles IV envoya de l'argent à Avignon à cet effet pour se faire bien venir. Grégoire XI passait en effet en Italie en 1377 pour y présider un congrès en vue de pacifier l'Italie et de rentrer à Rome. Le pape et l'empereur, tenant les faits pour accomplis, cherchèrent seulement à ménager l'avenir. Ils échangèrent des lettres anti-datées d'après lesquelles l'empereur et VenceSlas auraient demandé placetam, farorem el concessus du pape, et celui-ci aurait accordé ce qu'on lui demandait, avant l'élection, mais après promesse de Charles et de Venceslas qu'il n'y aurait point de leur vivant d'élection semblable de roi des Romains. L'acte du serment prêté par Venceslas fut donc livré à la curie el celui-ci alors demanda la reconnaissance de son élection et la couronne impériale. L'affaire, réduite à ces pauvretés, n'était pas encore terminée quand Grégoire XI et Charles IV moururent la même année 1378.

L'empereur avait promis de visiter, avant sa mort, le roi de France Charles V et de faire un pèlerinage à Saint- Maur-des-Fossés près de Paris. Habitué par caractère à allier la politique à la religion, il accomplit dans sa dernière année ce double vœu. Après avoir fiancé son plus jeune fils Jean à la fille du duc Albert l*rde Mecklembourg, il partit en effet, de Tangermunde où il se tenait depuis quelque temps, pour les bords du Rhin. En passant, il régla la succession du duché de Gueldre et de Zutphen en l'adjugeant à Guillaume 111 de Juliers qui, par son mariage avec la tille

iîQ CHARLES IV DE LUXEMBOURG (1348 1 378)

du duc de Hollande Albert, devint son beau-frère; et par Bruxelles, il arriva à Courlray, sur la frontière de France, en décembre 1377, avec son fils Venceslas, son frère le duc de Luxembourg et plusieurs grands princes et seigneurs. Le roi de France, Charles V, envoya au-devant de lui les ducs de Bourbon et de Bourgogne. Tout en témoignant à l'empereur Charles IV de la déférence à laquelle avait droit sa nouvelle dignité, le roi Charles V entendait lui faire sentir qu'il était seul maître en son royaume. Il avait envoyé à Charles IV un cheval blanc pour entrer dans ses villes justement parce qu'il était d'usage que l'empereur entrût dans les villes de l'empire monté sur un cheval noir! Dans la plaine de Saini- Denys, où ils se rencontrèrent, le roi de France se contenta de se découvrir tandis que l'empereur ôtait son aumusse et son chaperon. 11 lui assigna dans Paris pour demeure d'abord le Louvre pais l'hôtel de Saint-Paul; et non seulement il lui donna de mervelleuses fêtes qui laissèrent un long souvenir aux Parisiens et aux chroniqueurs français du temps, mais il combla l'empereur, son tils Venceslas et les seigneurs allemands, le duc de Saxe-Lauenbourg et celui de Silésie entre autres, des plus riches présents.

On pense bien que, pendant les fêtes, ces deux vieux politiques ne manquèrent pas de parler de leurs affaires et de celles de l'Europe dont ils étaient les deux plus grands souverains; mais nous n'avons aucun détail précis sur ce qui se passa entre eux. Le retour du pape Grégoire XI à Home, tandis que sa curie était encore à Avignon, était sans doute l'une de leurs préoccupations; car, si l'empereur avait favorisé le départ du pape pour l'ilalie, le roi de France tenait à avoir le Saint-Siège sous la main. Les deux souverains, Charles IV surtout, étaient préoccupés aussi de la situation prépondérante à l'ouest de l'Allemagne de Louis le Grand,

roi de Hongrie et de Pologne, qui avait des droits à faire valoir sur le royaume de Naples, et qui poursuivait des alliances matrimoniales pour les siens avec les ducs d'Autriche, même avec les maisons de France et de Habsbourg. Cela était menaçant surtout pour le jeune Venceslas. A ce sujet rien ne transpira des vues échangées entre les deux souverains.

Le roi de France Charles V, qui venait de rompre la paix désastreuse faite à lirétigny avec les Anglais, tint une grande assemblée pour plaider la légitimité de ses droits contre le roi d'Angleterre par devant l'empereur. 11 espérait obtenir de lui quelque secours. Charles IV ne lui donna, comme il lui arrivait toujours, que de bonnes paroles; mais il se montra plus généreux pour le jeune dauphin, tout en réservant ses droits impériaux. 11 reconnut en effet au dauphin Charles la capacité d'exécuter, en tant que dauphin de Vienne, tous les actes purement civils ; il lui attribua même le lilre de gouverneur et vicaire de Kempire en Dauphiné et dans le royaume d'Arles, sauf la Savoie, ce qui était affirmer (railleurs sa suzeraineté impé riale dans le sud-est de la France. Les fêles données et les paroles échangées, l'empereur alla faire son pèlerinage à Sainl-Maur-les-Fosscs ou il resta quelques heures et rentra en Allemagne par Meaux, Château-Thierry, Heiuis et Mouzon.

De retour dans l'empire, à Hoidelberg, puis en Roticnie, le vieil empereur parut s'occuper encore, dans les contrées de la Franconie et de la Souabe, toujours troublées par des guerres privées, de faire régner et de constituer la paix publique; mais son principal souci fut de pourvoir à la succession et au partage de ses Klats patrimoniaux entre ses enfants et ses neveux. Il avait voulu agrandir encore ses

acquisitions, en assurant par un traité fait avec son frère, duc de Luxembourg, cette principauté à son fils Venceslas; mais il fallait songer surtout à partager tous les domaines qu'il s'était plu à accumuler et qui allaient, compacts, au nord jusqu'à Leipsick, au midi jusqu'à l'Autriche, à l'orient jusqu'au cours moyen de l'Oder, à l'ouest jusqu'à Nuremberg. Car, d'une part, il y avait deux Étals électoraux, la Bohême et le Brandebourg, qu'il ne pouvait laisser <;n une seule main ; d'autre part, c'était la coutume, dans les familles allemandes, que le père ne laissAt point même les plus jeunes de ses fils sans patrimoine, puisqu'il était alors difficile de les dédommager en argent. Il avait bien placé ses tilles en Hongrie, en Autriche, en Mecklerabourg, ce qui pouvait ouvrir à sa maison des perspectives variées. Mais il fallait distribuer ses Etats entre ses fils et même ses neveux.

Son fils aîné Venceslas, avec l'empire, possédait déjà le royaume de Bohême et ses annexes immédiates, la Silésie, la Lusace, et l'expectative du Luxembourg. Déjà, en janvier 1377, il avait rassemblé à Gorlitz les États de la basse Silésie pour qu'ils prêtassent hommage à Jean, le plus jeune de ses fils, destiné à épouser une princesse de Mecklembourg. Au milieu de l'année 1378, Venceslas conféra au second fils de Charles, Sigismond, son frère, qui devait épouser une fille de Louis le Grand, le margraviat et l'électoral de Brandebourg; enfin il confirma aux deux fils» de Jean Henri, un autre frère, Josl et Procope, ses neveux, le duché de Moravie sous la suzeraineté de la Bohême. Le noyau de la puissance de la maison restait cependant entre les mains de son successeur à l'empire.

C'est après avoir ainsi pris soin des intérêts de sa maison que le 29 novembre, à Prague, dans sa ville de prédilection Charles IV fit ses adieux à son successeur : « Aime Dieu et

tes amis, lui dit-il, sois pacifique; si tu peux avoir quelque chose avec douceur, évite la guerre. Tiens les autres en considération et en honneur. Aie le pape, les prêtres et les allemands pour amis; c'est ainsi que tu vivras et mourras en paix. » C'étaient en effet là les principes qui avaient guidé dans toutes ses actions ce voyageur infatigable qui civilisa la Bohême, tout en se transportant à toutes les extrémités de l'Europe centrale, à Paris, à Avignon, à Bruxelles, à Milan, à Rome, à Lubeck, à Francfort-surl'Odcr. Ce diplomate avisé et retort, ce marchandeur sans vergogne, avait su rendre, au moins pour un temps, l'empire héréditaire, liquider hors de l'Allemagne la puissance impériale en vendant ou en laissant périmer ses vieux droits, mais sauvegarder son indépendance vis-à-vis du Saint-Siège. Il constitua en Allemagne l'oligarchie territoriale des électeurs et des princes, toléra les libertés des villes, s'il n'autorisa pas leur association, tint la balance égale entre ellesel les princes et maintint entre tous la paix autant que faire se pouvait, en autorisant les guerres dites justes. Souverain utile, mais non grand souverain, qui, pendant son règne long et occupé, avait plutôt ajourné que résolu les conflits, il montre bien la diflerence qu'il y avait entre l'empire universel héroïque, ambitieux, guerrier et dominateur d'autrefois et l'empire décadent, plus modeste, plus cauteleux, plus accommodant, mais plus national, moins glorieux, mais moins à charge à ses voisins et peut-être plus heureux pour le développement intérieur et la prospérité de l'Allemagne de son temps qu'il représente bien.