LIVRE III

cloquent sur la nécessité de réunir toutes les forces des chrétiens contre les Turcs. Nicolas V répondit assez sèchement que la proposition de Pempereur était louable ; que le saint-siége y avait déjà pensé, mais qu'il fallait avant tout en délibérer avec les autres rois chrétiens '. H ne fit cette réponse que parce qu'il savait combien Frédéric était impuissant pour entreprendre une croisade générale.

Cependant le sultan réussit à prendre la ville d'assaut , après un siège de cinquante-cinq jours (29 mai i453); le dernier empereur, Constantin Paléologue, perdit la vie, et les habitants furent en butte aux traitements les plus barbares. L'ancien empire d'Orient cessa d'exister. Cette nouvelle répandit la stupéfaction en Europe par l'appréhensicn du danger qui menaçait les autres états ; car les Turcs avaient déjà fait précédemment une incursion dans la marche Vindique ( 1408). On dit qu'à cette nouvelle l'empereur Frédéric se retira dans son appartement et fondit en larmes, et que Nicolas tomba gravement malade*. L'empereur écrivit une lettre d'exhortation au pape ; jEneas lui écrivit en particulier pour lui remontrer combien il était urgent d'appeler l'Europe aux armes 3 . Nicolas comprit lui-même qu'il fallait lever toutes les difficultés pour tenter une croisade générale. À cet effet, il adressa une bulle éloquente à tous les princes chrétiens(3o octobre 1 453). L'em-