LIVRE Ifï

villes de l'empire réclamèrent le droit de s'allier , même contre le roi des Romains, en cas que celui-ci ne remplit pas ses devoirs. Ce droit ne fut pas accordé aux états inférieurs, moins encore aux paysans. Alors ceux-ci se réunirent aux Suisses, et c'est ainsi qu'une confédération se forma eu dehors de l'empire.

Pendant le même temps, la ligue hanséatique recevait son plus grand développement.

Bien que les villes hanséatiques eussent eu à traiter avec l'empereur et l'empire, ce titre de hansa n'est mentionné ni dans les diètes, ni dans les documents impériaux jusqu'au temps du roi Sigismohd, qui, lors d'une révolte dans la Frise occidentale, ordonna à la hanse de s'armer contre elle, et de s'unir à la Frise orientale. La ligue hanséatique prétendit toujours avoir la juridiction supérieure sur les villes confédérées, et ne souffrit aucune intervention étrangère. Des mesures furent prises contre les tribunaux étrangers de Weslphalie et les tribunaux ecclésiastiques. Les villes hanséatiques, à l'exemple des villes de la haute Allemagne, surent arracher à leurs seigneurs un privilège après l'autre, au point d'être bientôt sur la même ligne que les villes immédiatisées ; quant aux villes impériales, elles agissaient en états indépendants. Plusieurs obtinrent par la force ce qu'on refusait de leur céder de bon gré. L'évêque de Paderborn n'ayant pas voulu confirmer les privilèges de la petite ville de Wardburg, le bourgmestre mon-

22 HISTOIRE d'àLLEMAGNK.

tra l'aigle curi était sur la tour en disant : « Voilà un aigle qui a vue sur les domaines de beaucoup de seigneurs , et la commune peut faire marcher i ,5oo bourgeois armés. » L'évèque confirma! Les bourgeois de Magdebourg enfermèrent leur archevêque dans les caves de la maison de ville, en menaçant de le suspendre à la tour, dans une cage de bois, s'il ne confirmait pas. Il y fut obligé; mais comme plus tard il déclara que cette promesse lui avait été arrachée par la force, il fut impitoyablement massacré dans la maison de ville. On méprisa l'excommunication et l'interdit. Quand les seigneurs ne confirmaient pas, les villes s'adressaient à la cour impériale, où tout pouvait s'acheter au poids de l'or. Les villes impériales voulaient être délivrées des charges de l'empire, comme les villes du plat pays, et celles-ci voulaient être débarrassées des impôts fonciers, comme les villes impériales. Les villes situées auprès de la mer avaient ^plus de facilités pour obtenir des privilèges de leurs seigneurs. L'accroissement de la population dans toutes nécessitait l'agrandissement . des feubourgs. La ville de Dortmund qui compte à présent huit cents maisons en avait alors dix mille , et la population de Lubeck était trois fois plus forte qu'aujourd'hui. La plupart des villes firent aussi l'acquisition d'un territoire plus étendu. Du reste, la hanse influait peu sur le développement de la constitution intérieure, elle abandonnait ce point à chaque villeen particulier. Elle employait surtout son aulo-