LIVRE III

maintien de la paix publique. Pour couvrir les frais, onrevint à la voie de l'impôt, comme du temps de la guerre des hussites (le denier commun), mais on J'augmenta beaucoup ; au lieu du centième de leur fortune, on imposa le dixième a tous les sujets de l'empire médiatisés et immédiatisés. Les princes y consentirent, mais les villes se plaignirent hautement , et remontrèrent tout ce qu'elles avaient souffert des anciennes guerres, en demandant une forte réduction.

Cependant, comme on reçut encore des nouvelles lâcheuses de la Carniole , l'empereur voulut établir un nouveau calcul, et faire.publier la paix publique. Mais les villes n'en furent pas satisfaites, et leurs députés voulurent, avant tout, en référera leurs commettants. Les confédérés suisses se montraient aussi peu disposés à de telles mesures, et les comtes et seigneurs considéraient comme une double charge , si eux et leurs vassaux étaient imposés à la fois. L'empereur transféra la diète de Ratisbonne à Nuremberg, à cause de la disette et des maladies épidémiques (août 1 47 1 )• Mais les villes s'entendirent entre elles, et envoyèrent sept plénipotentiaires à Frédéric, pour lui déclarer que le dixième denier était un impôt trop onéreux pour leur pauvreté; qu'elles étaient prêtes à se joindre à une expéditon contre les Turcs , si tous les possesseurs de fiefs de l'empire voulaient s'armer (on offrait ainsi des soldats au lieu d'argent). A la diète de Francfort, les villes persistèrent avec fermeté dans leur première

déclaration , et c'est ainsi, qu'après quatre mois de négociations, rien ne fut décidé.

L'empereur convoqua une nouvelle diète à Augsbourg, et vint lui-même dans ce pays qu'il n'avait pas visité depuis son voyage en Suisse , c'est-à-dire depuis trente ans (i 473). Mais il pensait moins à la guerre contre les Turcs qu'à une entrevue avec le duc , Charles de Bourgogne. On fit une autre proposition ; les villes impériales , dans lesquelles n'étaient pas comprises celles des princes , celles de la ligue hanséatique et les villes suisses, armeraient à leurs frais i ,000 cavaliers , qui seraient ajoutés à la levée de 10,000 hommes, votés pour la défense des frontières. Mais , comme seulement quinfe envoyés des villes étaient présents, et n'avaient pas même de pleinspouvoirs, l'empereur fut encore obligé de leur permettre d'en référer à leurs commettants (1 474)- Les villes furent indécises ; les unes voulaient obéir à l'empereur, un plus grand nombre s'y opposaient, et donnaient à Frédéric, à Strasbourg, la même réponse que précédemment. Celui-ci manda aux députés de se trouver avec des pleins-pouvoirs à Augsbourg, à son retour des pays du Bas-Rhin. Là, on n'écouta pas leurs remontrances contre le décret de la paix publique , promulguée pour quatre ans à Batisbonne, et avec le consentement des électeurs , on proclama une prolongation de six ans, sous la réserve, cependant, des observations faites par les villes et sur les moyens de l'exécuter. A l'occasion du refus du

dixième denier , l'empereur adressa aux villes de vifs reproches; il leur déclara qu'il ne s'abstenait de recourir à des mesures sévères contre elles que par l'effet de sa modération habituelle ; que si l'on eût adhéré sans retard à son projet , à Ratisbonne , les Turcs n'auraient pas pénétré si avant , et n'eussent pas emmené en esclavage 60,000 chrétiens. Dans le discours de clôture, le légat fit observer, en se tournant vers les villes : que l'empereur leur avait accordé, à Ratisbonne, six semaines pour délibérer, et que cependant trois années s'étaient écoulées sans réponse précise! Que, quand l'empereur, quelques jours après, eut communiqué le calcul et sa demande d'un envoi immédiat de 4>ooo hommes de Bavière , de Souabe et de Franconie , sur la frontière , les députés des villes avaient voulu en référer à leurs commettants. Bien que les villes eussent en général consenti à la levée de 1 0,000 hommes , et que leurs députés eussent reçu ordre de venir avec des pleinspouvoirs, l'empereur leur avait encore permis de se retirer pour en conférer entre eux. Cependant, dans trois assemblées des villes , on n'était venu à d'autre résolution que de s'en référer à la première réponse déjà faite à Ratisbonne , en ajoutant que, comme elles ne pouvaient s'épuiser par des impôts, elles offraient à l'empereur , s'il voulait ordonner un appel général , suivant les anciennes coutumes , à tous (es sujets de l'empire , de faire pour sa défense tout ce

qu'on pouvait attendre de bons chrétiens ' . Ces retards et les tergiversations des villes devinrent la cause principale de l'abandon de l'expédition projetée contre les Turcs, dont on parlait depuis tant d'années. L'empire se trouvait, sous le règne de Frédéric III, dans un tel état de relâchement , qu'on ne pouvait même organiser les moyens de défense des frontières.

Si l'on se reporte aux temps du concile de Constance , un demi-siècle auparavant, on se demande ce qu'est devenue l'activité alors si puissante des villes et de l'église ?

Les villes n'étaient pas assez pauvres pour ne pouvoir supporter l'impôt. Elles firent bien plus dans la suite. L'empereur lui-même était indécis. Il voulait les épargner comme' sujets immédiats de l'empire , parce que souvent , dans ses embarras particuliers, il en avait reçu de l'argent. Quant à la conduite des villes, les motifs sont faciles à deviner ; l'empereur les avait précédemment abandonnées aux agressions des princes , parce qu'elles ne l'avaient pas secouru dans son expédition contre les Suisses. Aujourd'hui elles s'en vengeaient.

La faiblesse du gouvernement, sous les Luxembourg , avait eu cependant ce bon résultat , que les états connurent leurs forces, et cherchèrent par leurs ligues partielles à remédier à l'absence d'une confé-

1. Voyez Muller, RT. theatrum Borst. y iv, v. c.esch. von Schwaben, v, 191-206.