LIVRE III

Bavière souffrait quelques atteintes, et si une partie de l'Autriche était admise dans la ligue, l'empereur conçut l'espoir de gagner aussi la confédération, avec laquelle une grande partie des états de la haute Souabe étai ten relations amicales . Une ligue aussi étendue pouvait être un appui contre la Bavière, et se trouver encore d'une grande utilité pour la défense des états de Bourgogne contre la France ; elle pouvait mêmé devenir la base de toute la constitution de l'empire.

Telles étaient du moins les vues particulièresde l'empereur en instituant la confédération de Souabe. Mais l'affaire principale, celle de la paix du pays, ne pouvait se conclure sans son intervention. Le système des ligues des villes, formées jadis de leur propre mouvement, n'existait plus dans l'ordre de choses actuel. Il n'y avait que les associations de chevaliers qui eussent survécu. L'union entre les chevaliers et les villes ne pouvait s'opérer que par la médiation du souverain.

C'est pour atteindre ce but que le commissaire impérial portait tous ses soins dans ses relations avec les villes. Le lendemain du jour où, à Esling, un projet d'union fut communiqué à un comité de chaque état (24 août), les villes s'entendirent pour défendre leurs droits. L'empereur voulut se rendre deux fois dans le sein de l'assemblée. Le comte Hugo, en consentant à modifier quelques articles, réussit à rédiger un projet , véritable base d'un traité y bien que les députés des villes , avant de l'accepter, vouvi. 21

lussent en référer à leurs commettants (8 septembre). Mais plus il était urgent de se décider, plus on mit en avant de considérations différentes. Les villes voulaient une ligue , mais qui ne leur imposât pas d'obligations; plusieurs voulaient attendre pour voir si les seigneurs demanderaient à être admis dans la ligue; d'autres désiraient que les membres de la confédération fussent nombreux, afin d'avoir moins à payer.

Ces nouveaux retards étaient d'autant plus désagréables à l'empereur, que les Flamands commençaient de nouveau à se révolter contre Maximilicn. Il publia, contre sa coutume, un ordre sévère (4 octobre), adressé aux prélats, à la noblesse et aux villes de Souabe, par lequel il leur enjoignait de se confédérer sans délai pour le maintien de la paix du pays. Il déclara en même temps dissoutes toutes les ligues existantes, comme cela avait eu lieu dû temps de \Venceslas et de Charles IV, sous prétexte que elles étaient contraires à la ligue générale. Ce décret était rédigé en termes si sévères , que la ligue fut immédiatement organisée ; cependant, on se permit encore de modifier quelques articles. Les états se réunirent aussi pour obtenir l'adhésion des retardataires. Toutes ces négociations avaient lieu pendant la guerre soutenue contre les Hongrois en Autriche, et dont nous avons déjà parlé. Après la conclusion de l'armistice avec Mathias (décembre), l'empereur quitta Nuremberg en hate , et se rendit par Ulm