livre m. 3a

Bouclier de Saint-Georges, qui renouvela ce jour-là son association, entrèrent en relations avec vingtdeux villes impériales; à ceux-ci, se réunirent les princes , et surtout le comte Ebcrhard de Wirtemberg et l'archiduc Sigismond d'Autriche , comme formant le troisième parti. Cette union des trois états reçut d'abord le nom de confédération du Bouclier de Saint-Georges , jusqu'à ce qu'à la fin elle prît la dénomination de confédération de Souabe.

Tout le mérite de la conduite de cette pénible négociation revient au comte Hugo de Werdenberg , dont la famille avait long-temps, avec honneur, été à la tête de la noblesse. Si nous jetons un regard en arrière, nous verrons que c'est la noblesse qui a fondé la gloire des Hohenstaufen, que c'est par elle que Rodolphe de Habsbourg, encore comte, a remporté ses victoires, et, comme roi des Romains, a conquis l'Autriche, où se sont établies plusieurs familles de Souabe. Après Rodolphe , cette noblesse, souvent négligée par la maison d'Autriche, a cependant toujours rivalisé de zèle et d'efforts pour les intérêts de l'empire, et Frédéric III éprouva combien il était sage de mettre sa confiance en elle.

Au fond, la nouvelle confédération ne reposait que sur les ligues anciennement établies pour. le maintien de la paix du pays ; la forme seule était changée. Les membres portaient les armes de saint Georges, ainsi que son étendard. Cependant, les troupes de la ligue avaient toujours sur leur dra-

peau la croix rouge d'Autriche, dans un champ blanc \

A peine la ligue était-elle conclue, sans même ? être encore acceptée, comme l'eut désiré l'empereur, par tous les états de Souabe, que son secours fut demandé contre les. Pays-Bas (5 février 1 4 88 ). Le jour même où la conclusion avait eu lieu à Esling , les bourgeois de Bruges firent prisonnier le roi des Romains , Maximilicn. L'empereur était à Inspruck. Malgré son grand âge, il passa les monts, et revint en Souabe , où il publia une invitation à la ligue de marcher au secours du roi, et de faire une levée générale. Les états de Souabe devaient envoyer des auxiliaires comme les autres. La ligue, comme confédération pour maintenir la paix du pays, n'avait d'autre but que de veiller à la sûreté intérieure , et empêcher qu'aucun état ne fût lésé dans ses droits et privilèges par un autre état ou par des étrangers. Mais tous les états étaient animés du désir de secourir le roi des Romains, qui avait travaillé avec tant d'ardeur à la paix de Francfort. Ils se réunirent à Mayence. Une levée de l'empire, forte de i5,ooo hommes , bien armée et bien équipée , arriva à Cologne; l'empereur voulut la conduire, en personne, . contre les séditieux (16 mai 1488). 11 arriva jusqu'à Malines. Maximilien fut remis en liberté, après avoir été obligé, par les villes de Gand, de Bruges et d'Ypres, de signer un traité par lequel il renonçait à la