LIVRE III

imprévues fi ret tourner contre le saint-siége toutes les expéditions méditées par les papes , et , à cet égard, il nous reste à montrer les résultats des événements survenus en Italie et en Allemagne.

Dans les guerres entreprises pour la conservation et l'agrandissement des états de l'église, l'église ellemême fut abaissée , et le saint-siége perdit toute sa dignité et toute sa tenue. Même les prérogatives remportées sur l'empire après tant de luttes , s'évanouirent comme des nuages. Jules II , lors du couronnement de Maximilien, l'exempta volontairement du serment habituel, sous condition qu'il le secourrait contre les orgueilleux Vénitiens. A Trente, Maximilien se proclama empereur romain élu , et en donna connaissance par une circulaire aux électeurs, aux princes et aux états ( 3 février i5o8 ). Le pape n'eut qu'à le reconnaître. En Allemagne , comme dans les autres états , on connaissait peu de choses du pape, si ce n'est qu'il cherchait à imposer le plus de contributions qu'il pouvait , sous prétexte de la guerre contre les Turcs, mais au fond pour subvenir aux frais occasionnés par ses propres guerres , par les embellissements de Rome et les dépenses d'une cour luxurieuse. Ceci fut plus vivement senti que tout ce que les papes avaient fait contre les conciles et contre la liberté de l'église. La longue lutte sur la position des deux puissances suprêmes de la chrétienté a perdu presque toute son importance. Aujourd'hui la papauté repose sur l'état de l'église

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devenu état souverain , et sur ses droits de prima tie sur l'église d'Occident, qui, quoique souvent renouvelés, étaient près de tomber en désuétude. L'empire aussi , après avoir perdu presque tout son pouvoir sur la chrétienté, et particulièrement sur les contrées qui avaient appartenu au royaume des Romains, est réduit à l' Allemagne seule , mais comme une régence constitutionnelle , dont toute la vie gît dans cette constitution même , pourvu qu'il ne la viole pas. Bientôt cependant la papauté se trouva dans le cas d'avoir besoin des secours de l'empire pour sauver même son existence menacée.

Six papes succédèrent à Pie II (i4<*4) 9°* 1005 poussèrent les choses à l'extrémité. Paul II commença à vendre publiquement les bénéfices y simonie contre laquelle Grégoire VII s'était prononcé avec tant de chaleur; comme juge, il était tantôt trop sévère, tantôt trop indulgent ; il était difficile de lui parler ; il était plein d'orgueil et aimait le luxe. Sixte IV s'était rendu si odieux que, le jour de sa mort (1471), on se révolta contre son favori Riario, et qu'on rendit grâces à Dieu d'avoir délivré son peuple d'un tel homme , qui ne connaissait ni amour ni bienveillance , mais qui n'écoutait que son avarice , son goût pour les fêtes pompeuses , et son ambition démesurée. En admettant même que plusieurs de ces accusations ne fussent pas fondées, il est cependant prouvé que la corruption s'introduisit dans l'église par la vente scandaleuse des bénéfices,

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les plus élevés comme les plus minimes. InnocentVIII avait à un plus haut degré les défauts de son prédécesseur ( 1 484 ) ; avec lui, l'assassinat même pouvait s'expier par de l'argent. Son trésorier disait : « Dieu ne veut pas la mort du pécheur : qu'il paie et qu'il vive. » Innocent voulait hautement être loué d'un tel principe. Il est le premier qui ait pourvu publiquement à l'entretien de ses enfants illégitimes. Alexandre se porta aux plus abominables excès ( 1 49 1 ) • il donna l'investiture du duché de Bénevent à son fils aîné Jean Borgia ; il éleva l'autre , César, à la dignité de cardinal ; puis il lui accorda des dispenses, lorsque Louis XII lui donna pour épouse la sœur du roi de Navarre. Il le nomma en outre duc de Valentinois et général de ses armées, dans la guerre d'Italie, où il commit des cruautés de toute espèce. Alexandre VI prononça le divorce de sa fille Lucrèce et de son premier mari qui l'avait^ épousée étant cardinal, et la donna à Alexandre Pezarro. Lors de tes noces, on vit sa concubine Julia Bella publiquement assise à ses côtés. Il vécut, quoique âgé de soixante ans , avec sa fille Lucrèce dans des rapports si intimes , qu'il donna lieu aux plus odieux soupçons. Les historiens sont unanimes pour représenter la vie publique de ce pape # et celle de ses fils comme un tissu d'actes révoltants d'avarice , de perfidie , de cruauté ; et leur vie privée , comme méprisable , luxurieuse et voluptueuse , au-delà de toutes les bornes. Il mourut, ayant pris par erreur vi. 28

du poison que son fils avait destiné au cardinal Corneto. Pendant que son cadavre, noirci par les ravages du poison, était exposé, chacun, dit Guicciardini, accourut pour contempler les restes de ce serpent, dont le venin n'avait épargné personne. Jules II surpassa tous ses prédécesseurs par la hardiesse de ses entreprises, par l'énergie et la promptitude avec lesquelles il les mettait à exécution , par son esprit guerrier et astucieux (i5o3). Nous avons vu précédemment que de troubles il causa dans toute la chrétienté. On l'accusa aussi de s'adonner à l'ivresse ; d'autres prétendent enfin qu'il se livrait à tous les écarts de la volupté. En revanche , on ne peut lui reprocher le népotisme. Si Alexandre VI fut le plus dissolu et Jules le plus violent des papes, Léon X peut être cité comme celui qui fut doué de la plus haute expérience ( i5i3). Fils puîné du célèbre florentin Laurent Médicis , élevé en prince, il entoura le trône papal d'une pompe presque royale. Lors du couronnement, il montai? le coursier turc sur lequel il fut fait prisonnier à la bataille de Ra venues , quand il n'était encore que cardinal légat. De riches et jeunes cardinaux l'accompagnaient à la chasse, -qu'il aimait passionnément, et le suivaient dans les banquets et au théâtre. Sa table était toujours ornée de mets exquis et rares. Quand il jouait aux cartes, quelle qpe fût là chance , il jetait avec largesse des pièces d'or aux yeux des spectateurs. On l'accuse aussi de s'être abandonné dans ses plaisirs à