CHAPITRE X

En 1616, le père du roi avait arraché à rassemblée générale un acte qui autorisait la composition d'un nouveau livre de communes prières , et un code de lois ecclésiastiques. Ces deux concessions blessaient les sentiments religieux des Écossais, parce que Finie tendait à abolir l'usage des prières improvisées; l'autre a soumettre la conduite des ministres à la censure des évèques. Néanmoins, on rédigea une liturgie qui reçut quelques corrections de la plume du royal théologien, et fut envoyée en Ecosse, pour être soumise à la considération des prélats. Mais le discrédit dans lequel tomba l'assemblée de 1616, et la résistance que l'on opposa aux cinq articles de Perth, ralentirent le zèle du roi et des évèques , et le projet semblait avoir été abandonné, lorsque, en 1629, la piété ou la politique de Charles le fit reparaître (1). Laud, à la vérité, avait travaillé avec vigueur à établir la liturgie d'Angleterre; mais ses arguments et son influence furent forcés de céder à l'opiniâtreté des évèques écossais, qui regardaient comme une honte pour leur pays de devoir le formulaire ou la discipline de leur Église à leurs voisins. Le roi chargea quatre prélats, que leurs principes ou leur servilité avait dernièrement élevés à la dignité épiscopale , de rédiger le code ecclésiastique, et de déterminer les formes de l'adoration publique, avec des instructions pour y comprendre un choix des actes passés à l'assemblée écossaise, conformément aux plus anciens canons, et pour en conserver la substance dans les nouveaux rites, bien qu'elle ne fût pas entièrement d'accord sur quelques points avec la liturgie d'Angleterre. Dès que ce travail fut achevé, on le soumit à la révision des prélats de Canterbury, de Londres, et de Norwich. Plusieurs corrections et améliorations furent suggérées et admises, et la copie corrigée reçut l'approbation du roi. Charles ordonna qu'il fût publié et observé. Mais ces canons firent leur apparition plus d'un an avant qu'on les mît en usage (2).

(1) Quoique les covenantaires attribuassent cette «novation» à Laud, il déclare solennellement, dans l'bistoire de ses malheurs, qu'il en reçut le premier avis du roi, durant sa maladie, en 1629. Malheurs de Laud , 1C8.

(2) Bibliothèque royale, 125-138. Le quatrième canon du chapitre 8 porte que , « comme les réformes en fait

C'était certainement une entreprise hardie et aventureuse. Charles n'avait point le droit d'imposer à une nation une nouvelle forme d'adoration et de nouvelles règles de conduite, contraires à ses habitudes religieuses et à sa croyance. La loi ne l'avait pas déclaré chef de l'Église; il n'avait point oblenu la sanction du synode ou du parlement : il ne pouvait point s'attendre à ce que le clergé écossais résignât, au bon plaisir du souverain, son pouvoir législatif, ou l'usage des prières soudaines (1). Ils étaient attachés aces privilèges, comme leur appartenant de droit divin. Ils se glorifiaient de ne pas être retenus et enchaînés par clés formes et des rubriques: ils réclamaient le droit d'introduire tous sujets d'intérêt local ou national clans leurs prières au ciel, et d'échauffer les passions de leurs auditeurs par la solennité de leurs appels à l'omniscience, et à la justice du Très-Haut. Le livre des canons les avait avertis de se tenir sur leurs gardes ; et au moment où la liturgie fut annoncée, les malheurs et les malédictions furent appelés du haut de la chaire sur la tête de ceux qui cherchaient «à bâillonner l'esprit de Dieu, à déposer le Christ de son trône en livrant par trahison l'autorité de l'Église au magistrat civil.» Ces dénonciations créèrent le plus sauvage fanatisme. Mais, tandis qu'on menaçait de résistance, et qu'on la préparait, les chefs, par un excès de prudeneequi rarement accompagne l'enthousiasme religieux, imaginèrent, pour fuir le danger qui les menaçait, de s'en remettre de ce pieux devoir «sur la vaillance chrétienne des saintes femmes. »

Au jour fixé, l'évêque et le doyen d'Edimbourg, accompagnés des lords du conseil, des juges, et des magistrats, se rendirent à l'église haute (23 juill.), que l'on avait choisie pour cathédrale. Elle était déjà remplie, et principalement de femmes. Du moment où le doyen

de doctrine ou discipline ne peuvent être perfectionnés d'une fois, il sera légal pour l'Église, dans tous les temps, de faire des remontrances à SaMajesié , etc. » Les évèques écossais regardaient ce canon comme très-important, et demandèrent qu'il n'y fût rien changé. Laud l'approuva* et témoigna sa satisfaction de ce que son véritable sens demeurait toujours caché. Dalrymple, », 13. Malheurs de Laud, 131.

(1) Le roi enjoignit le livre des canons et le nouveau service «de son autorité royale. » Biblioth. i ovale, 136- 138. Balfour, u ,22 4.

commença l'office, on n'entendit que descris, des sifflets, et des imprécations. Les femmes de tout rang commencèrent par s'écrier, « que la messe se disait, que Baal était dans l'église. » Elles apostrophèrent le ministre sous les épithètes et les noms les plus injurieux. Elles brandissaient les tabourets sur lesquels elles avaient coutume de s'asseoir; quelques-uns même furent lancés dans la direction de la chaire (1). Le doyen, effrayé de ce tumulte, remit le poste d'honneur à l'évêque, son supérieur en dignité et en courage ; mais le prélat n'eut pas plutôt ouvert la bouche, que sa voix fut élouffée par les cris de <x renard , loup , ventru » (allusion faite à sa corpulence); et quelques moments après, un tabouret, lancé par unbras vigoureux, vint siffler à son oreille, et l'avertir de faire une prompte retraite. Pendant celte scène, les efforts des magistrats parvinrent à faire sortir les plus mulins de l'église : on ferma les portes, et le service continua, au milieu des interruptions répétées , causées par la grêle de pierres qui cassaient les fenêtres, et les cris du peuple qui, de l'extérieur, faisait entendre ces paroles: «Au pape! au pape! à l'Antéchrist! lapidez-le, jetez-le dehors! » L'office terminé,le prélat sortit pour se rendre en hâte à son logement, qui était à peu de distance; mais une foule de saintes femmes l'atteignit, le renversa, et le roula dans la boue. Dans l'après-midi, on prit des précautions, et on lut la prière avec peu d'interrupîions, devant un auditoire peu nombreux et choisi; mais, lorsque l'évêque parut dans la rue, il eût subi le sort de saint Etienne, si le comte de Roxburgh ne l'eût arraché au martyre en lui donnant asile dans son carrosse. Cependant les femmes le suivirent en poussant des cris et lançant des pierres, jusqu'au moment où les portes de Holyrood-llouse se fermèrent sur lui, et trompèrent l'espoir de vengeance de ses persécutrices (2).

(1) «Une dévote entendit un jeune homme derrière elle dire « amen ; » à cette comédie nouvellement imaginée elle se retourne précipitamment, et après avoir fait sentir à ses joues le poids de ses mains , elle lança contre lui la foudre de son zèle. «Scélérat! s'écria-t-elle, n'y a-l-il pas d'autre endroit dans l'église où tu puisses chanter la messe, sans venir la hurler à mes oreilles?» Balfour ; Journée de la bataille des pierres.

(2) Comparez Nalson , ï, 6-8; Guthry, 23; Baillie, 5; Qarendon , i , 109, avec plusieurs passigrs originaux

• Sous un gouvernement ferme, un tel outrage eût reçu une punition prompte et proportionnée; mais les ministres de la couronne en Ecosse ne s'engagèrent que lentement dans un débat où ils n'avaient aucun intérêt, et dont l'issue leur paraissait plus que douteuse. Ils voyaient qu'une forte prévention contre l'épiscopat existait parmi leurs compatriotes; que le rétablissement de l'ordre était lié, dans l'esprit de la noblesse, à la perte probable des biens ecclésiastiques qu'elle possédait encore; et que l'introduction de huit prélats au conseil, la nomination de l'un d'eux aux fonctions de chancelier , et le pouvoir qu'on leur avait accordé de choisir les maîtres des articles dans le dernier parlement, avaient excité la jalousie et les craintes des plus hautes comme des plus basses classes (1). Dans des circonstances aussi décourageantes, ils se retirèrent du débat, et laissèrent le comte de Traquaire, trésorier, exécuter les volontés du roi : tâche aussi odieuse que difficile, et qui lui attira le ressentiment de ses compatriotes, sans lui assurer la gratitude de son souverain. Toutes les mesures prescrites par Charles ayant échoué, le parti de la prélature l'accusa de trahison : sa meilleure justification se trouve dans la conduite de leurs adversaires, dont la haine infatigable le poursuivit sans relâche, comme le plus vigilant et le plus dangereux de leurs ennemis.

réunis par les soins de M. Brodie, il, 452. II paraît que partout les femmes s'étaient mises à la têie des séditieux. Au synode de Glascow, William Annan avait, dans un sermon, parlé favorablement du livre. «Au sortir de l'église, environ trente ou quarante de nos plus honnêtes femmes se répandirent, toutes ensemble, devant l'évêque et les magistrats, en injures, malédictions, invectives, clameurs, contreM. Annan... A peine élait-il dansla rue, à neuf heures, par une nuit obscure, accompagné de trois ou quatre ministres, que quelques centaines de femmes de tout rang, transportées de colère, l'entourèrent et le frappèrent vigoureusement, à coups de poing, à coups de bâtons, et avec des morceaux de tourbe, mais elles ne prirent point de pierres. Son manteau , sa fraise et son chapeau , furent déchirés. Quoiqu'il ne reçût aucune blessure dangereuse , néanmoins il fut en grand danger de mourir. » Baillie, 8.

(1) Je trouve que voici les meilleures raisons de la conduite de la noblesse. « Huit des évêques étant maîtres des articles, avaient le pouvoir d'en choisir huit autres parmi la noblesse , connus pour être le plus attachés à Sa Majesté , et ces seize , celui de choisir le reste ; ainsi tout dépendait d'eux, et ils dépendaient de Sa Majesté.» Mémorial de Dalrymple, 47.