CHAPITRE XII

à Londres, le comte deSouthamplon, sir John Colepeper, et sir Williams Uvedale (25 août), comme porteurs de propositions tendantes à ce que Ton nommât, de part et d'autre, des commis-aires, et qu'ils eussent plein pouvoir de traiter d'un arrangement. Les deux chambres, prenant le ton que leur inspirait la certitude de leur supériorité, répondirent (27 août) qu'elles ne recevraient aucun message d'un prince qui avait levé son étendard contre les chambres du parlement, et avait déclaré que leur général était un traître. Charles (et sa condescendance peut être regardée comme la preuve qu'il voulait éviter les hostilités (4 sept.), Charles offrit de supprimer sa proclamation, pourvu que, de leur côté, elles annulassent leurs décrets contre ses adhérents (6 sept. ). Elles s'y refusèrent : il était de leur devoir et de leur droit de dénoncer et de mettre sous la main de la justice les ennemis de la nation. Il les conjura de songer au sang qui serait versé, et de se rappeler que leurs portes en seraient teintes ( 1 1 sept. ) : elles lui en renvoyèrent la responsabilité : il était l'agresseur, et le crime serait le sien. Celte réponse fit évanouir toute espérance de paix. Les deux partis en appelèrent à l'épée, et, en peu de semaines, les flammes de la guerre civile éclatèrent dans tout le royaume (1).

Les trois quarts de la noblesse et de la haute bourgeoisie, guidés par des sentiments d'honneur et de gratitude, ou par leur attachement à l'Église, ou bien encore par des soupçons bien fondés sur les projets des chefs patriotes, s'étaient rangés sous la bannière royale. Charles se crut assuré de la victoire , en contemplant la naissance, la richesse, et l'influence de ceux qui l'entouraient; mais il eût trouvé bien des motifs de dissiper cette illusion, s'il eût songé à leurs habitudes, ou qu'il eût connu leurs sentiments réels, mais secrets. C'étaient, pour la plupart, des hommes de plaisirs, plus faits pour orner une cour que pour endurer les rigueurs de la discipline militaire, dénués de toute force d'esprit, et disposés, par leur indolence et leurs débauches, à laisser tous les avantages à un ennemi prompt et vigilant.

(1) Journal, v, 327, 328, 338, 342, 385. Clarendon, i,8,16.

L'ambition les portait à prétendre aux charges, aux commandements, et aux honneurs, à former des cabales contre leurs compétiteurs , et à détourner l'attention du monarque par leur importunité ou leurs plaintes. 11 existait parmi eux des personnes qui désapprouvaient secrètement la guerre, persuadées qu'elle était entreprise en faveur de l'épiscopat, institution au sort de laquelle elles ne prenaient aucun intérêt , et d'autres qui , attachées de cœur au système du parlement , n'étaient retenues , pour un temps, que par la honte d'abandonner les couleurs royales (1).

Il y avait une autre classe d'hommes, aux services de laquelle le roi pouvait avoir confiance : c'étaient les catholiques, qui, effrayés de l'intolérance cruelle et des menaces sévères du parlement, sentaient que leur propre sûreté dépendait de l'ascendant du souverain. Mais Charles hésitait à profiter de cette ressource. Ses adversaires avaient attiré les zélateurs dans leur parti, en représentant le roi comme dupe d'une faction papiste qui travaillait à subvertir la religion protestante, et à établir sur ses ruines la religion catholique. Ce fut en vain qu'il les somma de lui nommer les membres de cette faction occulte, qu'il affirma publiquement son attachement a la religion réformée, et que, pour prouver son orthodoxie, il fit mettre à mort deux prêtres, à Tyburn, avant son départ de la capitale, et deux autres à York , peu après son arrivée en cette ville (2) ; les chambres persistèrent toujours dans cette accusation , et , dans tous leurs votes et remontrances, elles attribuèrent les mesures adoptées par le roi à l'avis et à l'influence des papistes et de leurs adhérents (3). Pressentant l'impres-

(1) Ainsi sir Edouard Varney, porle-élendard, disait il à Hyde qu'il suivait le roi parce que l'honneur l'y

j obligeait; mais que le sujet de la guerre était contre sa

| conscience; car il n'avait aucune considération pour les

| évêques, dont on défendait la querelle. Vie de Clarendon,