CHAPITRE XIV

soirée du même jour, les commissaires de service apprirent qu'un parti nombreux de cavalerie s'était rassemblé sur la plaine de Harleston, à 2 milles de Holmby. On ne pouvait douter de leur intention. On fut bientôt certain que les gardes ne feraient pas de résistance ; et le colonel Greaves, leur commandant, jugea convenable de se retirer dans une place de sûreté ( 3 juin ). Sur les deux heures du matin , les étrangers parurent devant les portes, et furent admis à l'instant. Aux questions des commissaires, qui demandaient quel était le commandant, et quelle était leur intention, Joyce répondit qu'ils étaient tous commandants, et qu'ils étaient venus pour arrêter le colonel Greaves , et mettre en sûreté la personne du roi , afin qu'il ne fût pas emmené par leurs ennemis. Ils placèrent alors leurs propres factionnaires, et passèrent la journée en consultation. Sur les dix heures du soir, Joyce demanda à être admis dans la chambre du roi, et l'informa que ses camarades et lui appréhendaient une attaque, et désiraient le conduire dans un lieu plus sûr. Charles y consentit, à la condition que ce qui se passait alors en particulier entre eux serait répété en public; et, à six heures du matin, il s'établit sur les marches de la porte (4 juin), pendant que les compagnies défilaient devant lui, Joyce se tenant un peu en avant de la ligne, et le dialogue suivant commença :

Le roi. — M. Joyce, je désire savoir quelle autorité vous avez pour prendre charge de ma personne, et me conduire ailleurs.

Joyce. — Je suis envoyé par l'autorité de l'armée, afin de prévenir les desseins de ses ennemis, qui cherchent à inonder une seconde fois le royaume de notre sang.

Le roi. — Ce n'est point une autorité légitime. Je n'en connais pas d'autre en Angleterre que la mienne, et celle du parlement après la mienne. Avez-vous une commission signée de sir Thomas Fairfax?

Joyce. — J'ai l'autorisation de l'armée, et le général est compris dans l'armée.

Le roi. — Ce n'est pas une réponse. Le général est chef de l'armée. Avez-vous une commission par écrit?

Joyce. — Je supplie Votre Majesté de ne plus

me faire de questions. Voici ma commission; et il montra les cavaliers qui le suivaient.

Le roi, en souriant. — Je n'ai jamais lu, jusqu'ici , de pareille commission ; mais elle est écrite en caractères assez lisibles et assez beaux : depuis longtemps je n'ai pas vu d'aussi brillante compagnie de gentlemen. Mais, pour me faire sortir d'ici, vous devez user de force, à moins que vous ne me donniez toute satisfaction aux demandes justes et raisonnables que je vous fais : qu'on me traitera avec honneur et respect, que je ne serai pas contraint à rien faire contre ma conscience ou l'honneur , bien que je sache que ma résolution est si forte, qu'aucune puissance ne pourrait me déterminer à une bassesse. Vous êtes maîtres de ma personne, mon âme est au-dessus de votre atteinte.

La troupe témoigna, par acclamation, son consentement, et Joyce ajouta qu'il n'était pas dans leurs principes de forcer la conscience de qui que ce fût, et encore moins celle de leur souverain. Charles demanda que ses serviteurs le suivissent; et, quand on y eut consenti , il s'informa du lieu où l'on se proposait de le conduire. Les uns parlèrent d'Oxford , d'autres de Cambridge; mais, sur le désir du roi, Newmarket fut préféré. Dès qu'il se fut retiré, les commissaires protestèrent contre le déplacement de la personne royale, et engagèrent les cavaliers présents à se réunir à eux, et a maintenir l'autorité du parlement. Mais tous répondirent d'une seule voix « aucun , aucun. » Et le roi, se confiant à Joyce et à ses compagnons, se rendit , ce même jour-là , à cheval , à Hinchinbrook, et de là à Newmarket (1).

(1) Comparez le récit de l'armée (Rushw., vi, 513), avec les lettres envoyées par les commissaires à la chambre des lords. Journaux, 237, 240, 248, 250. Fairfax fut au-devant du roi, et lui donna le conseil de retourner à Holmby. « Le jour suivant, j'allai chez le roi, mon devoir étant aussi de l'engager à retourner à Holmby ; mais il prit une autre résolution... Ayant ainsi perdu toute la journée à celte affaire , je retournai à mes quartiers ; et lorsque je pris congé du roi , il me dit : Monsieur, j'ai autant de pouvoir sur l'armée que vous... J'assemblai un conseil de guerre pour procéder contre Joyce, en raison du délit grave qu'il avait commis, et de la violation des articles de guerre; mais les officiers, soit par crainte des soldats mécontents, ou plutôt (comme je le soupçonnai) par une approbation secrète de ce qui s'était fait,

Le dessein de s'emparer de la personne du roi fut ouvertement avoué par le conseil des agitateurs, quoiqu'on l'attribuât généralement à l'insinuation secrète de Cromwcll. On l'avait soigneusement caché à Fairfax jusqu'au succès de l'exécution. 11 était toujours dupe de l'hypocrisie du lieutenant général, qu'il croyait animé des mêmes sentiments que lui, d'un prompt désir de satisfaire aux plaintes de l'armée, et de prévenir en même temps une rupture entre elle et le parlement. Mais Cromwell avait en vue un objet bien différent, l'humiliation de ses adversaires politiques; et son espoir fut encouragé par l'ardeur de l'armée et par le vœu général du peuple. Le lendemain de l'enlèvement du roi de Ilolmby, l'armée se réunit au rendezvous indiqué à Newmarket, et, par un solennel engagement, il fut entendu que divers officiers avaient été chargés de soutenir la cause des militaires; eux-mêmes avaient été conduits à choisir divers hommes de chaque compagnie, lesquels en choisissaient deux ou plus parmi la masse pour agir au nom et dans l'intérêt de tous les régiments , et que maintenant ils promettaient que l'armée ne se séparerait pas, qu'elle ne fournirait pas de volontaires pour le service d'Irlande, tant que leurs griefs n'auraient pas été redressés, et leur sûreté future garantie, de manière à satisfaire un conseil composé des officiers généraux, de deux officiers commissionnés, et de deux simples soldats choisis dans chaque régiment. Après cela, l'armée se mit en marche vers la capitale, et comme elle s'avançait, Fairfax recevait tous les jours des adresses des francs tenanciers de différents comtés, comme si les troupes qu'il commandait constituaient l'autorité suprême dans la nation. Ils se plaignaient de ce que le retour de la paix n'avait pas ramené ce bonheur dont la promesse les avait engagés à se soumettre aux privations delà guerre; et ils attribuaient leur désappointement à l'obstination avec laquelle certaines personnes tenaient aux émoluments des places. Dans le parlement, au milieu des débats des deux partis , on adopta quelques me-

rendirent sans effet tous mes efforts à ce sujet. » Traités de Somers, v, 394. lloilis assure q;»e le plan d'enlever le roi avait été formé dans la maison de Cromwell , le 30 mai (lloilis, 96). Huntingdon dit qu'il avait été conseillé par Cromwell et Iteton. Journ. des lords, x , 409.

sures pour satisfaire le public et les militaires ; mais on en admit d'autres aussi, qui manifestaient la détermination des chambres de résister aux ordres d'une soldatesque mutinée. Les discussions prenaient tous les jours un caractère plus menaçant. Une série de pétitions, de remontrances, et de déclarations, sortait des plumes d'Ireton et de Lambert, sous la direction de Cromwell. L'armée ajoutait continuellement à ses anciennes demandes, et actuellement elle exigeait que toutes les capitulations accordées pendant la guerre fussent observées; qu'on fixât une époque pour la clôture du présent parlement; que la chambre des communes fut purgée de tout individu déclaré incapable par les précédents règlements (14 juin) ; et que nommément onze de ses membres, y compris Holles, Glyn,StapIeton, Clotworthy, et Waller, les chefs du parti presbytérien, en fussent exclus, jusqu'à ce qu'ils eussent été régulièrement jugés pour le délit d'avoir cherché à commettre l'armée avec le parlement. Afin de donner plus de poids à ces demandes, Fairfax, qui paraît n'avoir agi que comme le simple organe du conseil des officiers (1), se rendit successivement à Saint-Albans, à Walford, et ensuite à Uxbriclge. Son approche révéla la faiblesse ou la timidité du parti presbytérien. Skippon, qu'ils consultaient comme leur oracle militaire, leur conseilla déjeuner et de se soumettre; et les hommes qui en avaient appelé avec tant de hauteur aux privilèges du parlement, quand le roi demandait les cinq membres, gardèrent le silence quand une demande pareille leur fut faite par 12,000 hommes armés (26 juin). Ils donnèrent aux accusés l'autorisation de s'absenter; ils ordonnèrent le licenciement des nouvelles levées pour la défense de la cité, et abandonnèrent avec soumission à leurs adversaires l'influence, dont ils avaient joui jusqu'alors. A la suggestion des indépen-

(I) «Depuis l'époque où ils proclamèrent leur autorité usurpée aux bruyères de Tiiploe (10 juin), je n'ai jamais donné librement mon consentement à rien de ce qu'ils ont fait. Mais n'étant pas encore débarrassé de mes ' fonctions, ils mettaient mon nom à tous leurs actes, que j'y consentisse ou non. «Traités de Somers , v, 396. Ceci veut dire seulement qu'il ne consentit qu'avec répugnance à ce que l'on fît usage de son nom; car il était certainement libre de résigner son commandement , ou de protester contre les mesures qu'il désapprouvait.