CHAPITRE III

les progrès de la maladie, mais ne put s'en rendre maître, et il mourut au bout de deux mois, après onze années de détention. Il fut inhumé au même tombeau que son père, dans la chapelle de la Tour.

La conduite de la reine envers cet infortuné trahit un inconcevable esprit de vengeance. Il paraît qu'il l'avait secrètement et profondément blessée, et quoiqu'elle n'en parlât jamais, elle ne put jamais l'oublier. 11 avait été un temps où la faveur dont il jouissait près d'elle ne faisait que s'accroître : il était le plus brillant cavalier de toutes ses parties, et jouait un rôle principal dans toutes les fêtes et les galanteries de sa cour. Mais, au moment où il revint à la société de la comtesse, il fut marqué comme une victime dévouée à sa haine. Durant sa longue et rigoureuse captivité, il ne put obtenir une seule fois, même aux approches de sa mort, de voir sa femme ou son enfant , ou quelques-uns de ses parents protestants ou catholiques. L'animosité de la reine ne s'éteignit point avec celui qui en était l'objet. Tant qu'elle vécut, lady Arundel fut condamnée à supporter le déplaisir royal. Elle ne pouvait sortir de sa maison sans craindre quelque outrage ; elle fut obligée de solliciter la permission de venir à Londres quelque temps, pour demander l'avis d'un médecin; et quand Elisabeth voulut retourner au palais de Saint-James, la comtesse reçut l'ordre de quitter la capitale avant l'arrivée de la reine (1).

De l'époque de la défaite de l'Armada jusqu'à la mort d'Elisabeth , durant l'espace de quatorze ans , les catholiques gémirent sous le poids d'une persécution continuelle : soixante et un ecclésiastiques, quarante-sept laïques, et deux femmes nobles, subirent la peine capitale, pour différents délits religieux ou de trahison récemment inventés. Généralement la cour se dispensait d'interroger les témoins : par des questions adroites et captieuses on faisait avouer au prisonnier, ou qu'il s'était réconcilié , ou qu'il avait donné l'hospitalité à

1res attribuèrent sa maladie à ses austérités religieuses. Camden, 706. En 1624, son corps fut transféré à Arundel. Son fils laissa percer ses soupçons dans une épitaphe, « uon absque veneni suspicione. » Ms. life , xvi , xvtn.

(1) Vie de la comtesse , voyez la note F à la fin du volume.

un prêtre, ou qu'il avait reçu les ordres au delà de la mer, ou encore qu'il avait reconnu la suprématie ecclésiastique du pape, et rejeté celle de la reine. Un de ces crimes suffisait pour le conduire à l'échafaud. Il est vrai qu'on offrait toujours la vie à condition d'embrasser la religion établie; mais cette proposition était généralement repoussée; la mort suivait le refus, et la victime, à peu d'exceptions près, était égorgée, lorsqu'elle avait encore l'usage de tous ses sens(l).

Ces exécutions, cependant, ne frappaient qu'une petite partie de ia population catholique. Le grand fardeau provenait des pénalités qui menaçaient et atteignaient le sort des réfractaires. Si nous considérons la valeur relative de l'argent, nous verrons qu'il fallait une fortune très-considérable pour payer l'amende perpétuelle de vingt livres par mois lunaire. Un grand nombre de gentilshommes furent forcés , pour y satisfaire, de vendre une portion considérable de leurs biens ; et quand ils étaient arriérés, la loi donnait à la reine le pouvoir de saisir toutes leurs propriétés mobi-

(1) Voyez l'histoire de plusieurs victimes, dans les Mémoires des prêtres missionnaires de Challoner, vol. I. Il existe beaucoup de lettres qui peignent l'horreur que ces exécutions inspirèrent aux autres nations : «Leur résolution et leur genre de mort , dit Standen , étant publiées dans le monde, et imprimées dans diverses langues , avaient inspiré une telle haine contse le gouvernement de ce royaume en général , qu'on en était scandalisé. » Jusqu'ici ces cruautés avait été attribuées à Leicester et à Walsingham; mais leur continuation les fit imputer aux conseils de Burghley, qui, maintenant, «était considéré par tous les catholiques de la chrétienté comme un ennemi déclaré de leur foi et de leur religion , n'ayant levé le masque que ces dernières années. » Birch , i , 84, 89. Burghley répondit que, «bien qu'ils se déclarassent envoyés par des séminaires étrangers pour convertir les peuples à leur religion , ils ne pouvaient cependant donner l'absolution , si l'on ne renonçait à l'obéissance due à la reine. Ceux qui , dans notre royaume , refusent de venir dans nos églises, et qui cependant ne renient pas leur obéissance à la reine , sont taxés à des amendes selon la loi , sans danger pour leur vie, et si M. Standen était bien informé de cette façon d'agir, il en jugerait différemment, et changerait d'opinion.» Birch, i , 94. La première partie de la réponse est indubitablement fausse ; la seconde est un aveu formel de persécution. Il paraît cependant, d'après un acte écrit de sa main , qu'il désirait que les prêtres fussent seulement pendus, « et que la coutume de couper en quartiers fût abolie. » Strype , ifi , 622.

liaires ou biens meubles , et les deux tiers de leurs domaines tous les six mois (1). A cet effet, la liste des noms et l'état des propriétés des réfractaires dans chaque comté étaient souvent demandés par le conseil. Aussi, le meilleur expédient pour les victimes était d'obtenir de la reine, par l'entremise de ses favoris, qu'elle acceptât une somme annuelle (2). Même alors, ils ne pouvaient vivre en paix : ils étaient exposés , toutes les fois qu'ils entendaient la messe, a subir une année d'emprisonnement et a payer une amende de cent marcs. A chaque nouvelle invasion, on les enfermait, à leurs dépens, dans la prison du comté (3). Ils étaient imposés, aussi souvent que le conseil le trouvait convenable, a payer une certaine somme, destinée à lever des soldats pour le .service de la reine. En sortant de prison, on les forçait de demeurer dans la maison d'un prolestant, ou, s'il leur était permis de retourner chez eux , ils étaient exposés à la confiscation de leurs biens, terres, pensions, pendant leur vie, dans le cas où ils auraient commis le délit de s'éloigner de cinq milles de distance de leurs maisons (4), et cependant la plupart avaient signé une déclaration de fidélité qui devait satisfaire le conseil, et par laquelle ils s'engageaient à combattre pour la défense de leur souveraine contre tout prince étranger, pape ou potentat, quel qu'il fût (Ô). On les traitait ainsi , si nous pouvons croire Burghley lui-même, moins pour leur propre démérite, qu'afin de prouver aux ennemis étrangers de la reine que, dans le cas d'une invasion , ils ne devaient espérer aucun secours des catholiques les plus opulents de l'Angleterre (6).

(1) État du royaume, iv, 771.

(2) Cette manière d'acheter la tranquillité élait si désagréable à Cooper, évêque de Winchester, qu'il supplia le conseil d'éloigner du comté ceux qui y avaient recours, pour les envoyer en quelque endroit où ils fissent, moins de mal. Strype, in, 240, 419.

(3) Topcliffe, non content de l'incarcération des hommes, voulait aussi que les femmes fussent, enfermées, «sachant que la fureur d'une femme, décidée à faire le mal , est pire que la rage d'un homme. » Sa proposition à Burghley est dans Strype, îv, 39.

(4) État du royaume , iv , 843.

(5) Voyez quelques-uns de ces serments dans Strype, m, 191,561.

(6) Strype's Wilgift , 217. Voyez la note G à la fin du volume.

Il n'en était ainsi que des riches propriétaires. Les réfractaires moins favorisés de la fortune étaient d'abord jetés dans les prisons; mais elles furent bientôt remplies, etlescomtés se plaignirent bientôt de la dépense de leur entretien. Alors la reine ordonna que les détenus fussent mis en liberté , à la discrétion des magistrats. On n'exigea de quelques-unsqu'une promesse de bonne conduite ; plusieurs eurent les oreilles percées avec un fer rouge; d'autres furent fouettés publiquement (1). On arrêta ensuite que tous les réfractaires qui ne possédaient pas vingt marcs de revenu seraient tenus , dans le délai de trois mois après l'accusation, d'embrasser la religion anglicane ou de quitter le royaume, sous peine de félonie , sans bénéfice de clergie , si plus tard on les rencontrait quelque part. Mais la sévérité de cet acte en fit manquer le but, et les magistrats se contentèrent, suivant les occasions, de charger leurs officiers de visiter certains districts, et de lever sur les plus pauvres réfractaires des sommes arbitraires , comme composition pour l'amende légale (2).

Pour ajouter à ces persécutions , on recommença les visites domiciliaires, afin de rechercher les prêtres catholiques dont nous avons déjà parlé: elles avaient été d'abord fort rares; mais alors elles se répétèrent fréquemment dans l'année ; souvent , sur le plus léger soupçon , à l'arrivée d'un étranger, sur la dénonciation sans fondement d'un ennemi, d'un domestique renvoyé ou d'un tenancier mécontent; quelquefois dans l'intention de piller, quelquefois aussi dans l'espoir d'une récompense ; et la confiscation des biens suivait l'arrestation du

(1) Bridgewater, 375. Strype, m, 169. Le nombre en était si grand, qu'on accusa, durant une session du Hampshire , quatre cents réfractaires, et six cents aux assises du Lancashire. Ibid., 478. A pp., 98. Cooper, pour s'en débarrasser, présenta «une humble pétition, afin qu'un cent ou deux de ces réfractaires, hommes vigoureux , et en état de travailler, pussent, par quelque commission, être enlevés et envoyés en Flandre, comme prisonniers, ou ouvriers dans les armées. » Ibid., 169.

(2) Éiat du royaume, îv, 844. Je possède un rapport manuscrit très-curieux sur les exécutions de William Kalcliff, officier, qui au tempsde Noël 1589, parcourut tous les villages du Cleveland avec une commission , pour le même objet, des trois magistrats, Carey , Constab'e et Rokesby

CNAPITKE SI!

prêtre. Les mémoires du siècle eu parlent comme du plus intolérable de tous les abus. Celait en vain que le catholique se retirait du monde et cherchait un asile dans la solitude : sa maison ne lui offrait plus aucune sûreté. Au sein même de sa famille, il vivait dans les alarmes et les inquiétudes, exposé à tout instant aux visites capricieuses de gens dont l'orgueil était flatté d'exercer impudemment l'autorité sur des supérieurs , ou que le fanatisme portait à croire qu'ils rendaient service à Dieu, en insultant ou opprimant le papiste idolâtre (1).

On remarqua que, parmi ceux qui se glorifiaient d'exécuter «ces pieuses lois,» aucuns ne se distinguèrent par leur violence autant que les sectaires protestants (2). Mais si Elisabeth leur permit de montrer leur zèle en tourmentant ses sujets catholiques , elle veillait toujours à ce qu'ils ne portassent pas leurs mains sacrilèges sur le livre de commune prière, et continuait à prohiber la nouvelle forme de service divin, qu'ils avaient établie pour eux. Leurs demandes de faveurs, les insinuations de

(1) Telles sont du moins les plaintes des victimes dans plusieurs manuscrits que je possède. Les recherches s'étendirent quelquefois dans tout un district. En 1584 , les maisons de cinquante Gentilshommes furent visitées la même nuit , et presque tous les propriétaires traînés en prison. Bridgewater, 299. Cooper proposa de renouveler les recherches toutes les trois semaines ou tous les mois. Strype, m, 210. On trouve dans Lodge des exemples d'injustices qui furent commises en semblables occasions. Sir Godefroi Foljambe anêta sa grand'mère , et promit , « avec le secours de Dieu , de la garder sûrement. » Lodge , n , 375. Le temps fit connaître les véritables desseins de son pieux petit-fils : quand, après une détention de vingt mois, le conseil ordonna que lady Foljambe fût mise en liberté, il s'y soumit; mais il garda toujours ses terres, ses propriétés et ses meubles. Jbid. , 372. Dans la même perquisition, deux prêtres furent découverts à Padley, maison appartenant à sir Thomas Fitz-Herbert, et habitée par son frère. Le comte de Shrewsbury, sans autre cérémonie , prit possession de la maison et du domaine de Padley, et y trouvant les contrats d'une autre propriété nommée Foultcliff , il les garda et s'empara aussi de ce bien : « C'est plus , disait sir Thomas , que je ne puis supporter dans mon état actuel de pauvreté; car en outre , je paye à Sa Majesté la taxe fixée pour la conformité, montant à 240 liv. par an, ce qui excède de beaucoup tous mes revenus ensemble. » lbid. , 402. Voyez la noie H à la fin du volume.

(2) Quelques-uns étaient animés d'une telle haine contre l'idolâtrie (c'est ainsi qu'ils s'exprimaient), qu'ils se rendirent à Rome pour déployer leur zèle. On peut.

leurs amis au conseil, les efforts de leurs frères au parlement, ne purent ébranler ses résolutions. Enfin leur patience s'épuisa. Ils en appelèrent au public avec toute PanifTtume du zèle trompé dans son al lente , el les amis de la croyance établie furent surpris et alarmés par une série de pamphlets hostiles et populaires. Les titres de ces écrits étaient affectés, leur style déclamatoire et grossier, et leur but de discréditer la hiérarchie et de la dévouer au mépris. Mais la reine prit le clergé sous sa protection : elle fit une proclamation sévère contre les auteurs, distributeurs et possesseurs de libelles séditieux, et la chambre étoilée restreignit l'exercice de l'art d'imprimer à la métropole et aux universités. Elle accorda une presse à chacune, et un certain nombre à Londres, avec défense d'imprimer, vendre, relier ou brocher tout ouvrage qui n'aurait point, préalablement, obtenu l'approbation de l'évèque ou de l'archevêque (1). Cependant, au mépris de ce règlement, des copies des écrits les plus nuisibles se multiplièrent et circulèrent dans toutes les parties du royaume. Elles provenaient d'une presse ambulante, qui se transportait de maison en maison et de comté en comté. Mais aucune ruse ne put échapper à la vigilance des recherches. Le palladium des ultra - réformateurs fut découvert et brisé dans les environs de Manchester (2).

L'un de ces ouvrages, portant le titre de « Exemple de discipline,» sortait de la plume d'Udal, minisire puritain : il fut conduit a Croydon(1590, 23 juill.), pour y être jugé. Le jury, sur des preuves très-douteuses , le déclara coupable du fait. La cour, par des motifs beaucoup plus suspects encore , décida que ce livre était

voir les excès et les réponses de ces fanatiques dans Maffei, Annal., u , 217, 218,219.

(1) Voyez l'original dans Strype's Whitgift. App. 94.

(2) State trials, i, 1271. Strype, iv, 21-30. Strype's Whitgift, 375-377. Les passages séditieux dans i'acte d'accusation étaient ceux-ci : « Qui peut sans rougir vous refuser (aux évéques ) d'être cause de toute impiété ?.. Le gouvernement laisse à cet homme la faculté d'être tout autre chose qu'un bon chrétien. Vous gardez la hiérarchie papiste régnant au milieu du mystère de l'iniquité, etc. » On soutint contre lui que les évéques étaient une partie du corps politique de la reine , et par conséquent , qu'en les avilissant, il avait avili sa souveraine. Voyez diverses pièces concernant son procès et ses soumissions dans Strype , iv, 21-30.

un libelle contre la personne de la reine, parce qu'il déclamait contre le gouvernement de l'Église établie par son autorité. Celte décision le plaça sous l'atteinte du statut originairement porté contre les catholiques. Mais, quoiqu'il fût condamné à mort, le roi d'Ecosse et sir Waiter Raleigh intercédèrent en sa faveur (1591, 20 fév.). Il rétracta successivement ses opinions les plus favorables aux formes établies, et sa grâce allait être prononcée, quand il mourut dans sa prison (15 juin), victime de ses inquiétudes et des rigueurs de sa captivité.

Cartwright, chef des non-conformistes, et neuf de ses compagnons, sommés(159G,lersepf.) de paraître devant la commission ecclésiastique, refusèrent de répondre, sur serment, aux interrogatoires. Une telle demande, prétendaient-ils, était contraire aux lois de la terre et aux lois de Dieu. A la chambre étoilée, ils persistèrent tous dans leur refus. Leur opiniâtreté fut punie par l'emprisonnement, mais elle donna lieu à une controverse animée, qui, sans être d'aucun avantage pour ces individus, contribua à faire ou vrilles yeux sur l'injustice de déférer aux prisonniers le serment d'office, et de les mettre ainsi clans la cruelle nécessité de commettre des parjures ou de porter témoignage contre eux-mêmes.

A cette époque, le ressentiment de la reine avait été provoqué par le fanatisme indomptable de trois membres de leur communion. Hacket, homme d'une basse naissance et de mœurs très-suspectes, avait écouté les exhortations de quelques prédicateurs. Il affectait un grand extérieur de sainteté, se prétendait doué de pouvoirs surnaturels, et protestait qu'il croyait son corps animé par l'àme de saint Jean- Baptiste. Les magistrats de Lincoln s'efforcèrent de le convaincre que ce n'était qu'une illusion , en le faisant fouetter en public. Immédiatement après ce châtiment infamant, il se rendit à Londres pour préparer la voie du Seigneur, avant sa seconde venue, et pour annoncer , comme prophète de la vengeance , les maux qui devaient accabler le royaume , à cause de son opposition à une réformation complète. Il était accompagné de Coppinger et d'Arthington, personnages de quelque fortune, que l'enthousiasme avait portés à croire à la divine mission de Hacket. Ils sortirent un matin de leurs maisons , comme prophètes de jugement et

de miséricorde, parcoururent les rues (19 juili.) en décriant : « Repens-toi, Angleterre, rcpens-loi! » et, du haut d'une charrette, ils haranguèrent le peuple à Charing-Cross. Ils déclaraient que la réformat ion était commencée , que Hacket, comme représentant du Christ, et revêtu du corps glorieux du Messie, était venu, avec son van, pour séparer le froment de la paille; que c'était le roi du monde ; que tous les princes devaient le reconnaître pour leur souverain, et que la reine serait privée de la couronne, pour son opposition à l'œuvre sainte de la réformation. Le peuple le? écoutait avec étonnement, mais sans les applaudir. Dans l'impossibiJité de se faire des partisans, ils retournèrent près de Hacket, et tous trois furent arrêtés et condamnés comme traîtres. Hacket mourut en proférant les plus horribles blasphèmes (26 juill.); Coppinger se laissa mourir, ou bien on le fit mourir de faim dans sa prison ; Arthington se rétracta et obtint son pardon (1).

L'extravagance de ces fanatiques fut d'abord extrêmement défavorable à la cause des ministres détenus. On prétendait que, s'il était arrivé un soulèvement, des hommes d'un plus grand poids se seraient rais à la tète des insurgés, et auraient exigé de la reine l'abolition de la prélature; mais on n'obtint aucune preuve de pareils projets. Les doctrines visionnaires des trois prophètes furent condamnées par les plus indulgents de leurs frères, et la cause de Cartwright et de ses compagnons, quand la surprise du peuple eut cessé, fut jugée ù sa propre valeur. Quelque temps après, les évêques cessèrent une discussion dans laquelle la majorité du conseil les abandonnait, et au bout de dix-huit mois, les prisonniers furent acquittés (1592, mars), sur une promesse de meilleure conduite (2).

Cependant leur refus de prêter le serment

(1) Stowe, 760. Collier, n , 627 , 630. Camden , 630 , 631. Dans l'interrogatoire, ils déclarèrent tous que c'était l'esprit qui les portait à agir comme ils avaient fait. Les deux prophètes refusèrent de se découvrir la tête, parce qu'ils étaient d'un rang plus élevé que les commissaires. Hacket. était accusé, 1° d'avoir dit que la reine avait perdu la couronne ; 2° d'avoir enfoncé un poinçon dans un portrait de la reine, vers la partie du cœur. Il s'avoua coupable de la première accusation , et ne répondit pas à la seconde. Strype , iv, 68.

(2) Strype's Whitgift,370. App., 154.