CHAPITRE XIX

dre part à une eollalion magnifique sous une tente préparée pour le recevoir; du pont de Londres à Whitehall les maisons étaient tapissées, et les rues bordées par les milices de la cité, les troupes régulières, et les officiers qui avaient servi sous Charles Ier. Le roi était précédé par des troupes de cavaliers, au nombre de 3.000, revêtus de riches costumes, accompagnés de trompettes et de valels de pied; venait ensuite le lord maire, portant l'épée nue , après lui le lord général et le duc de Buckingham , et enfin, le roi lui-même, à cheval entre ses deux frères. La marche était fermée par la garde du général, cinq régiments de cavalerie,et deux troupes de seigneurs et de gentlemen. A Whitehall , Charles congédia le lord maire, et reçut Tune après l'autre les deux chambres, dont les présidents le haranguèrent en lui exprimant le plus ardent dévouement : il leur répondit par des protestations de son attachement pour les intérêts et les libertés de ses sujets. Les cérémonies de cette importante journée ne finirent qu'à une heure avancée de la soirée; et Charles dit à un de ses confidents: «Il faut certainement que c'ait été ma faute si je ne suis pas venu plus tôt, car je n'ai vu personne aujourd'hui qui ne m'ait protesté avoir toujours désiré ma restauration» (1).

On ne saurait nier que le rétablissement de la royauté ne fût un bonheur pour la nation. Elle offrait le meilleur, et peut-être le seul moyen de rétablir la tranquillité publique au milieu de la confusion et de la défiance, des animosités et des haines, des partis et des in-

(1) Whitelock, 702. RépT. de Kennet , 163. Hist. de Clar., m, 772. Vie de Clarendon par lui-même. Continuation, p 7, 8. Journal d'Evelyn , n, 148.

térèts qui avaient été la suite des événements de la guerre civile , et de la succession rapide de gouvernements opposés et éphémères. A Monk appartient le mérite d'avoir accompli par sa prudence et sa prévoyance , sans violence et sans effusion de sang, cet objet désirable; mais on doit rappeler, et pour l'en blâmer, qu'il l'accomplit sans aucune stipulation de la part du monarque exilé. Jamais une si belle occasion ne s'était présentée pour établir un pacte entre le souverain et le peuple, pour délerminerd'un consentement mutuel les justes droits de la couronne, et mettre les libertés du peuple à l'abri de toute usurpation future. Nous avons assez de preuves que Charles aurait consenti à des conditions de cette nature; mais lorsque cette mesure fut proposée, le lord général s'y opposa de la manière la plus positive. C'était peut-être parce que son esprit prudent voyait du danger dans les délais; il est plus probable qu'il cherchait à rendre ses services plus précieux aux yeux du nouveau souverain. Mais, quels que fussent ses motifs, le résultat de sa conduite fut que le roi monta sur le trône sans être lié par aucune condition, et en conclut qu'il avait droit à tous les pouvoirs réclamés par son père au commencement de la guerre civile. Après quelques années, cette conséquence devint évidente. On s'aperçut que, parla négligence ou la perfidie de Monk, on avait laissé une porte ouverte par laquelle pouvaient s'introduire de nouvelles dissensions entre la couronne et le peuple; et cette circonstance même, dont Charles s'était félicilécomme mettant le comble à son heureuse fortune, ne servit qu'à préparer la voie à une seconde révolution, qui finit par exclure à jamais sa famille du gouvernement de ces royaumes.

NOTES