CHAPITRE V

sa parole, il craignait aussi d'offenser ses sujets protestants. Enfin il arrangea la chose en luimême, en faisant une distinction entre le culte et les personnes des pétitionnaires. Il refusa surle-champ, avec indignation, toute demande pour l'exercice de ce culte; en plus d'une occasion même, il fit enfermer dans la Tour les individus qu'il pressentait vouloir faire une telle insulte à son orthodoxie. Mais il invita les catholiques à fréquenter sa cour ; il conféra à plusieurs d'entre eux le titre de chevalier, et il promit de les garantir de la pénalité portée contre les réfractaires, tant que, par leur conduite loyale et paisible, ils mériteraient la faveur du roi. Ils acceptèrent ce bienfait avec reconnaissance, quoiqu ils se vissent bien déçus dans leur attente. Plusieurs y trouvèrent le gage de concessions plus importantes, et le pontife Clément VIII, maintenant qu'Elisabeth avait cessé de vivre, se détermina à cultiver l'amitié du nouveau roi. Par deux brefs adressés à l'archiprêtre et au provincial des jésuites, il recommanda strictement aux missionnaires de se renfermer dans les bornes de leurs devoirs spirituels, et de décourager, par tous les moyens qui seraient en leur pouvoir, tous les efforts faits pour troubler la tranquillité du royaume. Il reçut, avec regret, la nouvelle que Watson et Clarke s'étaient engagés dans la nouvelle conspiration. 11 ordonna au nonce de Paris d'assurer Jacques de l'horreur avec laquelle il voyait ces actes de déloyauté, et il envoya un messager secret à la cour d'Angleterre, avec l'offre de rappeler du royaume tout missionnaire qui pourrait être un objet de suspicion pour le conseil (1).

Les puritains se reposèrent avec une égale confiance sur le bon vouloir du nouveau monarque. Il avait été élevé dès son enfance dans la théologie des Genevois; il avait souvent exprimé sa gratitude à Dieu « d'appartenir à la plus pure Église du monde, » et il avait publiquement déclaré « qu'il maintiendrait ces principes aussi longtemps qu'il vivrait. » Tels peuvent avoir été les sentiments de sa première

(1) « Paratissimum esse... eosomnese regnoevocare, «quos Sua Majesias ration abiliter judicaverit regno et « statui suo noxios fore.» Instructions données au docteur Gifford , doyen de l'île, Mss. en ma possession.

jeunesse, mais à mesure que l'âge avancé d'Elisabeth mettait le sceptre d'Angleterre plus à sa portée, il avait appris à préférer la discipline soumise d'une Église qui reconnaissait le souverain comme son chef aux formes indépendantes d'une secte républicaine, et, aussitôt qu'il se vit en possession de la couronne d'Angleterre, il avoua publiquement qu'il croyait que la hiérarchie était le plus ferme appui du trône, et que, où il n'y avait point d'évèque, il n'y aurait bientôt plus de roi (1).

Les premières pétitions des puritains furent rédigées dans le langage de la soumission; elles prirent graduellement un ton plus élevé, et demandèrent une réforme complète dans la lilhurgie et le clergé. Jacques s'irrita et peutêtre s'alarma; mais il préféra la conciliation à la sévérité, et invita quatre des principaux ministres à une conférence à Hampton-Court : on ne les admit point à leur arrivée (14 janv. 1604). Le roi employa la journée en consultations particulières avec les évèques et son conseil. Il déclara devant eux qu'il était sincèrement converti à l'Église d'Angleterre, et qu'il remerciait Dieu « de l'avoir conduit à la terre promise, et de l'avoir placé dans un pays où la religion était dans toute sa pureté, et où il siégeait parmi des hommes graves, respectables et instruits; qu'il n'était plus, comme auparavant, un roi sans État, sans dignité, sans subordination, et bravé en face par des jeunes gens imberbes sous l'habit de ministres. » Il savait cependant que toute chose sur terre était sujette à l'imperfection, et comme plusieurs plaintes avaient été portées devant le trône, il les avait convoqués afin qu'ils déterminassent d'avance ce qu'il serait prudent de concéder aux demandes de leurs adversaires. L'intérêt des évêques n'était pas d'aliéner le roi par une opposition déraisonnable. Ils consentirent à l'instant que, dans le livre de commune prière, pour éviter l'obscurité, on ajoutât à l'absolution générale et au rite de la confirmation des paroles explicatives; que la pratique des cours de haute commission fût réformée par le chancelier et le président du tribunal;

(1) Calderwood, 256. Dans sa préface à l'Apologie du serment d'allégeance, il date sa conversion de six années ayant son avènement au trône d'Angleterre. P. 45

que l'excommunication ne fût plus infligée pour des offenses frivoles, et que les évêques ne conférassent plus l'ordination, et ne prononçassent aucune censure, sans l'assistance de quelques ecclésiastiques instruits et respectables. Le baptême fut le sujet de quelques débats. Le roi argumenta contre lui durant trois heures; il fut enfin satisfait de la concession qu'il ne serait administré que par des ecclésiastiques, à l'exclusion des laïques, et surtout des femmes.

Le second jour de la conférence, on admit les ministres puritains (6 janv.). Ils réduisirent leurs demandes à quatre points principaux : la pureté des doctrines, l'instruction des ministres, la réformation des tribunaux ecclésiastiques, et la correction du livre de commune prière. Les trois premiers points ne causèrent aucun débat; mais la légalité des cérémonies, et l'obligation de souscrire aux articles, furent vivement contestées. Après que les évêques de Londres et de Winchester et quelques-uns des doyens eurent parlé, Jacques argumenta, et déploya, de l'aveu même de ses adversaires, une grande habileté. S'il les railla de la faiblesse de leurs raisonnements, il réprimanda les prélats de l'aspérité de leur langage. Parfois il égayait la discussion par l'enjouement de son esprit, parfois il traitait avec facilité les questions de théologie les plus abstraites. Il ne dissimulait pas, cependant, que sa détermination ne fût plutôt le résultat d'un raisonnement politique que d'une conviction religieuse. « Si, disait-il, vous tendez au presbytériat écossais, cela s'arrange aussi bien avec la monarchie que Dieu avec le diable. Alors Jack, Tom, Will et Dick, se réuniront, et, à leur bon plaisir, viendront me censurer, moi et mon conseil, ainsi que toutes nos déterminations. Will se lèvera et dira : Cela doit être; alors Dick répliquera: Non, vraiment, mais nous voulons que cela soit de cette façon. D'après cela, je dois encore une fois répéter ici mon premier mot, et dire: Le roi avisera» (l). En définitive, tout ce que les ministres puritains purent obtenir fut : qu'on rédigerait un catéchisme national ; qu'on publierait une nouvelle traduction •

(1) Ces mo tisont en français dans le discours de Jarqnes. {Note du traducteur.)

des Écritures; que les apocryphes lus dans l'Église seraient distingués des écritures canoniques, et que quelques expressions douteuses dans les articles seraient plus clairement ex* pliquées.

(18 janv.) La matinée du troisième jour fut consacrée à la recherche des abus de la cour de haute commission, et l'on prit la résolution de limiter le nombre des juges, et de les choisir exclusivement dans les plus hautes classes de l'État. Les théologiens dissidents furent alors introduits : on leur annonça la décision du roi, et, à leur requête, on leur accorda un certain délai, durant lequel l'obligation de se conformer ne serait pas forcée (1). Ainsi se termina la conférence; mais elle ne produisit pas tous les effets que l'on en attendait. Les prélats ne se pressèrent nullement d'exécuter les réformes auxquelles ils avaient consenti, plutôt par la crainte de déplaire que par la persuasion de leur nécessité. Les puritains furent mécontents de leurs théologiens, que l'on avait choisis sans leur concours, et qui n'avaient pas déployé, en présence du souverain, cet esprit fier et indépendant qui convenait aux ministres de l'Évangile. Ils se plaignaient aussi, et avec raison, que Jacques eût moins agi comme juge que comme chef de parti; qu'il eût substitué l'autorité au principe, et qu'il eût insisté sur la soumission quand il aurait dû amener la conviction. Mais le roi fut satisfait. Jusqu'ici, il n'avait jamais eu l'occasion de déployer sur un si noble théâtre ses connaissances en théologie. En présence de plusieurs théologiens distingués, des premiers dignitaires de l'Église, et des lords du conseil, il expliqua les Écritures et les Pères, résolut les questions les plus ardues, et décida sur tous les points douteux, avec une exactitude infaillible. Ses adversaires S'avouèrent vaincus: les prélats éclatèrent en transports d'admiration; le primat s'écria que « Sa Majesté parlait par l'assistance spéciale de l'esprit de Dieu, » et l'évêque de Londres protesta que son cœur

(1) Comparez Fuller, Cart, xvi , liv. ix, 7-24; Procès d'État de Howell, h, 70-94; Lettre du docteur Montague, dans Windwood , n , 13-16. 11 est évident que Barlow a beaucoup abrégé et souvent omis les arguments des non-conformistes ; les changements dans le livre de commune prière furent faits immédiatement et publiés par l'autorité. Rym., xvi, 569,574