CHAPITRE VI

Jacques et son épouse Anne de Danemark. —Insurrection. — Union de l'Angleterre et de l'Ecosse. — Dépenses du roi.— Actes du parlement. — Mariage, emprisonnement et mort, d'Arabella Smart. — Mort du prince Henri. — Élévation de Carr, comte de Somerset. — Divorce du comte et. de la comtesse cl'Essex. — Élévation de George Villi<jrs , duc de Buckingham. — Arrestation et. jugement du comte et de la comtesse de Somerset. — Disgrâce de Coke. — Affaires avec la Hollande.—Erreurs de Vorstius. — Synode de Dordrecht. — Introduction de l'épiscopaî. en Ecosse. — Visite de Jacques à Edimbourg. — Commission de grâces en Irlande. — Fuite de Tyrone. — Colonies d'Ulster. — Actes du par ement irlandais. — Nouvelles colonies.

Lorsque Jacques prorogea le parlement en 1G06, il était déjà sur le Irône depuis plus de trois ans, et cependant il n'avait encore fait aucun progrès dans l'estime ou dans l'affection de ses sujets anglais. Ce fut en vain qu'il chercha, par ses discours et ses proclamations, à mériter la réputation de sage politique. Son inapplication aux affaires et son amour pour la dissipation provoquèrent des remontrances et des plaintes. Deux fois la semaine, le roi d'Angleterre passait son temps à voir des combat3 de coqs (1). Tous les jours, la chasse le tenait a cheval du matin au soir (2). Les fatigues de cet exercice étaient remplacées par les plaisirs de la table, auxquels il se livrait avec excès (3). La conséquence en était qu'on laissait, sans les remarquer, des questions de la dernière importance pour la nation, et que, non-seulement les ambassadeurs étrangers, mais encore ses propres ministres, ne pouvaient, pendant plusieurs semaines, trouver l'instant de paraître en sa présence. Ils le supplièrent à genoux de donner plus d'attention aux affaires publiques: des lettres anonymes l'avertirent de son devoir ; les comédiens ridiculisèrent ses faiblesses sur

(1) 11 vit combattre les coqs, «qui est un plaisir qu'il prend deux fois la semaine.» Boderie, i , 56. J'observe que le gage du maître des coqs , 200 livres par an , était égal aux salaires de deux secrétaires d'État. Extrait des revenus du roi , p. 45, 48.

(2) Voyez les lettres, dans Windwood , h, 46; Lodge, m , 215, 247, 31 1 , 332, 335 , 337 ; Boderie , i , 195, 302, 390; n, 101.

(3) Voyez Boderie, i, 241, 283; in , 197.

le théâtre; mais le roi n'en fut nullement ému. Il répondit qu'il n'entendait pas se rendre esclave; que sa santé, « qui était la santé et le bienêtre de tous , » demandait de l'exercice et des récréations, et qu'il retournerait plutôt en Ecosse que de consentir à se claquemurer dans un cabinet, ou à s'enchaîner à la table du conseil (1).

Sa femme, Anne de Danemark, pouvait avoir des prétentions a la beauté, et elle y joignait de grands talents et beaucoup d'esprit. Elle n'hésita pas à manifester son mépris pour les faiblesses du roi. Iille affectait souvent une supériorité qui l'obligeait à se contraindre en sa présence, et dans quelques occasions, elle osa même lui disputer l'autorité royale. Jacques passait pour mari fidèle, et la voix du scandale, qui avait commencé à se faire entendre en Ecosse, n'avait jamais osé attaquer le caractère de la reine en Angleterre (2), Le cri public l'accusa de favoriser les intérêts de l'Espagne, et d'inspirer à son fils Henri du mépris pour les pacifiques dispositions de son père. Mais, soit que ce fût le résultat de sa propre prudence, ou que le conseil anglais le lui eût suggéré, du moment de son arrivée en deçà de la Tweed, elle abandonna totalement ses intrigues politiques, et donna toute son attention aux amusements et aux spectacles de la cour, objets dans lesquels elle excellait. Déployer les grâces de sa personne et la richesse de ses vêtements , se faire rendre et recevoir les hommages de tout ce qui l'entourait, briller par-dessus toutes les femmes dans une suite de bals et de mascarades , devint sa principale étude. Aucune dépense , aucune décoration ne fut épargnée pour donner de l'éclat à ces fêtes. Les premiers poètes du siècle étaient chargés de composer des pièces de théâtre, et les meilleurs artistes, des machines.

(t) Ibid., 1,302,310; n, 244, 279, 440; iv, 21 ; Windwood , ii, 54, 217. Les comédiens le représentèrent pansant ses chiens et ses faucons, ou battant ses domestiques, ou buvant, jusqu'à l'ivresse. Une fois, son dogue favori, Jowler, qui avait été perdu, revint avec la lettre suivante à son cou : «Bon monsieur Jowler, nous vous prions de parler au roi (car il vous écoute tous les jours, et n'en fait pas autant pour nous), afin qu'il plaise à Sa Majesté de s'en aller à Londres ; car toute la campagne s'est ruinée pour elle, toutes nos provisions sont mangées , et il ne nous est plus possible de l'entretenir.» Lodge, ni , 245.

(2) Peyton,332, 335,339,346.

Anne, elle-même, ainsi que ses favorites, surprenaient et charmaient la cour, en paraissant successivement sous des costumes différents de déesses, de néréides, de sultanes turques, ou de princesses indiennes. Cependant le lecteur devinera difficilement ce qui détruisait quelquefois ces plaisirs et ces spectacles. L'ivresse, à cette époque, ne se bornait pas au sexe masculin ; quelquefois les femmes de la plus haute distinction, après avoir passé des semaines a l'élude de leurs rôles respectifs, se présen taient aux spectateurs dans l'état d'ivresse le plus dégoûtant (1).

Jacques était à peine remis de la terreur panique que lui avait causée la conspiration des poudres, quand une insurrection, au cœur du royaume, vint lui causer de nouvelles alarmes. Elle fut provoquée par la rapacité des seigneurs de manoirs, qui avaient enclos, pour leur propre usage, de grandes portions de terres , jusque-là communes , et avaient ainsi

(1) Quand Christian IV, de Danemark, visita le roi, en 1606, Cecil donna un grand festin et un bal masqué, à Theobalds, en honneur du royal étranger. Le lecteur s'amusera de l'extrait d'une lettre écrite par un des hôtes: «Ceux auxquels je n'ai jamais pu faire goûter de bonne liqueur, suivent actuellement la mode, et se plongent dans les délices. Les femmes abandonnent la sobriété et se montrent ivres à tomber. Après diner, on donnait la représentation du Temple de Salomori. L'arrivée de la reine de Saba se fit , ou , pour mieux dire, devait se faire... La dame qui jouait le rôle de la reine apportait les dons les plus précieux à Leurs Majestés ; mais , oubliant les marches qui montaient sous le dais , elle jeta la cassette sur les genoux de Sa Majesté danoise, et tomba à ses pieds, ou bien plutôt sur son visage. Il y eut beaucoup de bruit et de confusion. On se servit de nappes et serviettes pour tout nettoyer. Sa Majesté alors se leva, et voulut danser avec la reine de Saba ; mais il tomba luimême et s'humilia devant elle. On l'emporta dans une autre chambre et on le mit sur un lit de parade, qui n'était pas médiocrement gâté par les présents de la reine. La fête et la parade continuèrent. Beaucoup de personnes qui portaient les présents allaient de travers et tombaient, car le v in leur était monté au cerveau. On vit enfin paraître , dans de riches habillements, l'Espérance, la Foi, et la Charité. L'Espérance essaya de parler, mais elle avait tant bu, que ses efforts furent inutiles, et qu'elle se retira- La Foi était alors toute seule, mais elle quitta la cour, tout en chancelant. La Charité vint aux pieds du roi, et parut vouloir couvrir la foule des péchés que ses sœurs avaient commis ; elle fit la révérence et des présents. Elle revint alors vers l'Espérance et la Foi, qui étaient malades et vomissaient dans une salle basse. » « Nugae anliquae, » i, 3i8, 3W, 3Ô0. Édition 1804.