CHAP1THE SKI'TIKMK

comme une faveur, elle commença à être réclamée comme un droit !.

Bède parle fréquemment d'une autre classe d'hommes qu'il appelle comités. Alfred , dans sa traduction , les nomme invariablement « gesiths*, » mot qui signifie serviteurs ou compagnons. Eddius parait les désigner sous le nom de regales socii et d« $odales régis*; d'où je conclurais que c'étaient ou des officiers de la maison du roi , tenus , comme on nous l'apprend , à servir le roi à tour de rôle 4, ou des vassaux militaires obligés de garder sa personne en guerre 5.

Nous rencontrons aussi les titres de « herctoch » et de « hold, » qui indiquent des commandements militaires d'importance; et celui de « child, » qu'on a cru signifier le principal thane d'un district particulier. Mais le rang et le pouvoir réels de ces officiers n'ont pas été déterminés d'une manière satisfaisante *.

Les thanes, ainsi appelés de thegnian, servir, étaient un ordre nombreux et distingué, divisé en plusieurs classes de rangs divers et jouissant de privilèges différents. Il est question de thanes supérieurs et inférieurs, des thanes du roi et des thanes des ealdormen et des prélats. Le hériot du thane supérieur était le quadruple de celui de l'inférieur; et tandis que le premier ne reconnaissait personne au-dessus de lui que le roi, le dernier devait suivre la cour de son seigneur immédiat'. Il est certain qu'ils tenaient leurs terres par ia tenure honorable de leur service auprès de la personne de leur seigneur ou sur le champ de bataille. Milites est le terme par lequel ils sont désignés d'ordinaire dans les écrivains normands , et chaque expression indiquant dans Bède un grade militaire est rendue invariablement par thane dans la royale tra-