CHAPITRE II

ANNK.

1702 — ITIi,

Première parlle il a rèj;iio J'Aime. 1702 — 170b.

L liisioire présente rarement un plus grand contraste entre deux souverains qui se suivent sur le trône qu'entre Guillaume IIl et la princesse Anne Stuart, femme du prince Georges de Danemark, sa belle-sœur. Au vaillant guerrier, au profond politique, succédait immédiatement une femme de peu de jugement, dominée par son entourage et par ses passions, capricieuse, inconsé^iuente et dissimulée; et cependant l'État si souvent en péril sous le règne de son illustre prédécesseur fut préservé sous le sien du naufrage, et Ton vit alors commencer pour l'Angleterre cette ère de prospérité qui a fait letonnement du monde et qui s'est prolongée jusqu'à nous.

Le bénéfice du temps commençait à être acquis au nouvel ordre de cboses créé par la main ferme de Guillaume, et beaucoup d'hommes qu'il avait combattus et qu'un sentiment d'intérêt |)ersonnel, d'amour-propre ou d'honneur retenait parmi les ardents adversaires de la révolution de 1()88, souffrai<Mit plus patiemment le règne V. ' 10

146 LIVRE V!. CIlAPITIiE II.

(riino tiiiime inofFeiisi\e, fille du souverain à qui les attachait une loyauté luréditaire, et qui, ayant successivement perdu ses six enfants, pouvait être amenée à faire révoquer l'acte qui substituait la couronne dans la maison de Hanovre, et à transmettre ses droits à son fi'ère, regardé par eux comme seul et légitime héritier du sc?t>tre. La plus forte garantie que les Anglais eussent à cette époque contre les chances d'une nouvelle restauration des Stuarts était l'attachement profond de la reine au culte professé par l'immense majorité de la nation. Le parlement n'avait été ni prorogé ni dissous à la mort de Guillaume : en vertu d'un acte rendu sous ce prince, il continua de siéger au début du nouveau l'ègne. Les torys, comme on l'a vu, dominaient encore dans le parlement et la reine inclinait vers eux, mais son penchant était combattu et modéré par l'influence de son altière confidente, Sarrah Jennings \ femme de ce Marlborough qui occupe une si grande place dans l'histoire de ce règne et qui se serait rendu fameux par ses perfidies et ?a cupidité, si sa puissante intelligence et ses victoires n'eussent jeté un voile glorieux sur ses vices.

Anne, en qui le zèle ardent pour l'Eglise épiscopale se combinait avec l'amour de la prérogative royale considérée comme inaliénable et sacrée, n'admit d'abord que des torys dans son ministère où figurèrent, entre autres

I. L'élroile «l singulière inlimilé qui subsista loiiglcmps enire la reine el la duchesse est un <ies fails cuiioux de l'époque préccdcnlc. Elles s'(5laicnt donné des noms familiers qa elles conscrvcienl longtemps dans leur correspondance. La reine y est appelée mistrcss Morley el la duchesse mislrcss Frecman. (ùjllc correspondance rsl d'une hclurc piquante et n'est pas à négliger pour l'hisloiiç.

A>NF. I iT

persomiayes dr marque , les lords Nottiii'iham , Nor- „ . inanhv, Wevinoiiih, oi Darmoutl), ainsi que Granville. i^'x-

d A II no.

Howe, Gower et sir Simon Harcourl. L-^ comle de Rocncster, oncle de la reine ' et vice-roi d'Irlande, passait alors '' * pour riiommc le plus en crédit à la conr; mais il était subi plutôt qu'aimé, et son influence près de la reine était balancée par celle de Marlborough. Celui-ci, par jalousie peut-élre plus rpie i)ar aucun autre motif, était l'ennemi des Clarendon, et sa haine pour Rochester suffit peut-être pour l'éloigner des torys et le rapprocher des whigs. Nommé commandant des troupes à Textérieur, il mit à prix ses services: il exigea et obtint pour le père de son gendre, lord Godolphin, la charge de grand trésorier; le prince George de Danemark, mari de la reine Anne, fut nommé généralissime de toutes les forces de terre et de mer et eut, à ce titre, un siège dans le cabinet.

La reine, dans sa première allocution à son conseil, annonça hautement son intention de continuer la politique de son prédécesseur et de poursuivre Texécution de ses grands projets, relatifs, i" à raffermissement de la succession protestante au trône l)ritanni([ue; 2^^ a l'union de l'Angleterre et de TÉcosse; .'^" enfin à la guerre, don! l'objet était d'arracher l'Espagne à la maison de Bourbon.

Ces paroles, qui montraient la reine résolue à resserrer la grande alliance et à poursuivie activement la guerre, furent aussitôt communiquées aux Ktats-généraux (]rii Provinces-L'nies,dont elles ranimèrent le courage ébranle

I. Roolioslcr «*lait !.• srcontl filo fin (f^|pl>rp Hy.l.<. comle Hr ('.Uromloii : il nxA\i (''.^ l'un flr<: in'-inl>iT« lot plut. fontiH.^mMo «In tninijU'ie «on* Jarqnrsll.

\.iS IIVHIi: VI. CHAPITRE II.

[KU- la mort du nioiuiniue, chef illiislre de leur républi- (|uo. Eu \aiu Louis XIV, profitant de la première consternation des États, avait de nouveau essayé de les déta- '*'''dr'" cher de l'alliance; ses eiTorls furent repoussés. Le grand ^"'""' pensionnaire Heinsius continua en Hollande la politique h Fiance. ^\^. GuiUaumc, son maître et son ami, et la guerre contre t7o'>. la France fut proclamée le même jour à Vienne, à Londres et à la Haye.

Louis XIV et son petit-fils l^hilippeV, en lutte avec l'Autriche, l'Empire, l'Angleterre, la Hollande, le Hanovre et la Prusse, récemment érigée en royaume, avaient |)our alliés, au début de la lutte contre cette ligue formidable, le roi de Portugal, le duc de Savoie, les électeurs de Bavière et de Cologne, et les duc? de Parme, de Modène et Mantoue. Le nord de l'Allemagne, quoique en partie engagé dans la grande alliance, se tenait alors sur la défensive, attentif aux événements de la guerre entre Auguste de Saxe et le belliqueux roi de Suède Charles XII pour la possession de la Pologne.

On a déjà vu que l'empereur Léopold n'avait pas attendu (lue la grande alliance fût conclue pour envoyer ''"^ le prince Eugène attaquer les Français en Piémont. '"'"en"'^ " Ceux-ci, sous les ordres de Villeroi, avaient été battus à P'émo.K. ^^.^^. ^^^^ l'ogiio^ et contraints à se replier derrière

''^'- l'Adda. L'importante place de Crémone fut surprise par Eugène au cœur de l'hiver; les Français la reprirent le môme jour, mais ils perdirent leur inhabile général, qui fut fait prisonnier, et remplacé par le duc de Vendôme. La guerre générale ne commença, sur toutes les frontières de la France, qu'au printemps suivant.

La campagne s'ouvrit par de grands succès remportes