CHAPITRE QUATRIÈME

Justinieu, empereur. — Jugements contradictoire^ sur ce prince. — Son origine^ son nom , sa famille. — Éducation de Justinien; son génje universel , ses passions. — Il épouse la danseuse Théodon. — Commencemeuts de son i^gne. — Il entreprend de chasser les Van«lale.s d'Afiique. — Béapparition des Slaves et des Huns sur le Danuhe; ils sonthattus par Germain. — Défaite des Slovènes, mort de Khilbudiiis. — Les Romains battus par les Bulgares; Constantius, Acum et Godilas pris au filet. — Affireux ravages du l'armée hunno-veudo-br.lgare dans toute rillyrie.— Justinien reprend le^ travaux de défense commencés par Justin; ses prodigieuses constructions en Mésie et en Thrace. ~~ Sourdes hostilités des Gépides contte l'empire; ils surprennent Sirmium. -—Justinien appelle les Lombards eu Panuouie et les oppose aux Gépides. — Inimitié des deux peuples. — Ils s'envoient un défi à jour marqué. — Tous les deux réclament l'assistance de Temperenr. -^ Justinien donne audience à leurs délégués. — Discours des Lombards. — Discours des Gépides. — Justinien se décide on faveur des Lombards. — Incident des Gothe Tétraxites. — Leurs ambassadeurs .viennent demander un évéque à l'empereur. — Origine et mœurs de ce peuple. — Révélations de ses ambassadeurs au sujet des Huns coutrigours et outigours; Justinien suit leurs conseils. — ' Ambassade envoyée à Sandilkh roi des Outigours.—SandiUdi promet d'attaquer les Coutrigours toutes les fois qu'ils attaqueront les Romains. -^ Gépides ^t Lombards se présentent pour vider leur querelle ; une terreur panique s'empare d'eux; leurs armées s'enfuient au liou de combattre.

L'histoire et le roman ont altéré à qui mieux mieux les traits de cette grande figure de législateur conquérant , qui domine le vi* siècle et tend la main en arrière aux Théodose, aux Constantin, aux Septime-Sévère, aux Adrien. Le roman commença pour Justinien , au

MÉMOIRES SBGRETS DE PROGOPE. 334

sein de la Grèce du moyen âge, par la légende de Bélisaire aveugle et mendiant , déjà répandue au xir siècle^. Quant à Thistoire, elle fut double pour lui dès son vivant : la même plume haineuse et vénale qui le louait en public se chargea de le dénigrer en secret, le glorifiant et le noircissant pour les mêmes actes, faisant de lui, ici un héros et un ange, là un monstre plus détestable que Néron ou Domitien 2, et mieux encore, un esprit de ténèbres, un démon incarné sous les traits d'un homme ^. Entre ces deux excès de la flatterie et de la méchanceté , le jugement de la postérité est resté indécis, et par une tendance assez ordinaire à notre nature, qui préfère la satire au panégyrique, ceux-là même à qui les actions publiques de Justinien arrachent une admiration involontaire, s'empressent de la tempérer par la lecture des Mémoires secrets K Nous tâcherons d'écarter ces nuages, et de montrer ce césar des jours de déclin , tel rjue Font pu voir les contemporains impartiaux. Sa personnalité remplit tellement tout son siècle, même quand il n'ejst plus, qu'on ne saurait l'abstraire des faits sans les laisser incomplets. D'ailleurs la vie privée des empereurs romains est un élé-