DÉSASTRES DANS L'EMPIRE

consistait à refuser à Justinien son nom romain et ses titres. 11 n'était plus là, comme au préambule de ses lois ou de ses inscriptions, Justinien l'Invincible, le Vandalique, le Gothique, le Persique, le Francique, l'Alanique, etc., mais tout simplement Uprauda, fils du bouvier Istok et de la paysanne Béglénitza. Seulement on oubliait d'ajouter que le fils du bouvier illyrien avait donné un code à l'empire d'Auguste et replacé la statue de Jules-César au Capitole. Tels étaient les tristes retours que la vieillesse amenait à la gloire de Justinien : elle en réservait de pareils à sa fortune.

Les années 557 et 558 effrayèrent le monde romain par une accumulation de calamités qui put faire croire à la fin du monde. Le bouleversement des saisons, la peste, les tremblements de terre semblèrent s'être donné rendez- vous pour frapper à coups redoublés la malheureuse population de l'empire. La peste, après avoir désolé les côtes de TAsie et de la Grèce, s'abattit sur Constantinople avec une telle violence, que les cadavres restèrent longtemps entassés dans les rues, faute de bras,*de litières ou de barques pour les enlever *. Les tremblements de terre ne firent pas moins de victimes ; on entendait la nuit, sous le sol des rues, un grondement sourd, et chaque secousse laissait échapper des exhalaisons de vapeurs noires qui empoisonnaient l'air 2. Le bruit des maisons croulant se mêlait de moments en moments h ce tonnerre souter-

1. MoTtifera ex biibone lues in hommes, maxime juvenes grassata est : adoo ut sepeliendis mortuis non suffireront vivi. Theophan., Chronogr.,