Zaêep'yav. Alias Za(x.ep']fàv

4. Causa hujus expeditionis potissima yerissimaque erat barbarica violentia, et plus habendi cupiditas , oui tamen praetextum hostiiitatis adTersus Utiguros obteudebat... despecti et manifesto contemptu proTOcati, hanc sibi expeditionem suscipiendam censucruut , ut et ipsi terrihiles dignique, quorum ratio haberetur,videremur. Agath., Hi$t.,Y, p. 156.

ZABERGAN CHEF DES COUTRIGOURS. 375

intelligent, hardi, comparable à Denghizikh, dont il était le successeur, n'ignorait point qu'il trouverait les Romains décimés par les plus épouvantables fléaux et la rive droite du Danube à peu près sans défense. Avec l'autorité (Jui accompagne toujours la victoire chez les nomades de l'Asie, il fit un appel aux Bulgares et aux Slaves, qui s'empressèrent d* accourir sous ses drapeaux, et Zabergan se mit en route, à la tête d*une armée formidable. Le Danube, gelé jusqu'au fond de son lit dès le début de l'hiver, semblait de moitié dans Tentreprise des Huns ^: aussi leur marche fut-elle facile à travers la petite Scythie et la Mésie inférieure, quMls ne s* amusèrent point à piller, et après avoir franchi non moins rapidement les gorges de l'Hémus, ils firent halte dans les environs d'Andrinople. C'est là, à vrai dire, que coinmença la campagne ^ Au sud de cette métropole de la Thrace se croisaient trois grandes voies dirigées vers des points importants de la Grèce et de l'Asie : à droite, la route de la Grèce proprement dite, qui, contournant la mer Egée, gagnait les défilés de l'Olympe et celui des Thermopyles; à gauche, la chaussée de Constantinoplc, et entre les deux, dans la direction du sud-est, le chemin de la Chersonèse de thrace conduisant en Asie par l'Hellespont. Zabergan partagea son armée en trois corps qu'il envoya par chacune de ces routes ravager le cœur de la (irècc, les riches cités de la Chersonèse, la côte d'Asie et enfin

1. Tum, vlgente hieme, fluvius ex more congelatus ad imum usque vaclum ita obduruerat , ut^et pedeslrîbus et equestribus copiis transiri posset. Agath., Hist., v, p. 155.

«. Agath., Hist, Y, p. 155, 156. — Theophan., Chronogr., p. 197, 198. — Malal., part, ii, p. i35.

Constantinople elle-même, si on pouvait Teiilever par un coup de main. 11 se chargea de cette dernière expédition, qui ne paraissait pas la plus aisée, et, prenant avec lui sept mille hommes ^, l'élite de son innombrable cavalerie , il partit à toute vitesse par la chaussée de Constantinople/ Assurément son entreprise eût été folle, s'il avait projeté avec ses sept mille cavaliers l'attaque en règle d'une ville si bien fortifiée ; mais il voulait tenter une surprise, piller la banlieue , et en tout cas opérer une diversion favorable aux expéditions de la Chersonèse et de TAchaïe.

Il fallait que des rapports certains eussent fait connaître à Zabergan le mauvais état du mur d' Anastase et l'abandon des postes de défense , car il poussa droit aux brèches faites par les derniers tremblements de terre et entra hardiment dans la campagne de Constantinople 2. Quand on pense qu'il existait en Thrace une colonie de Coutrigours, celle de Sinio, à qui Justinien avait donné des teiTes six ou sept ans auparavant, on se rappelle involontairement le message du roi des Outigours et le bon sens de son apologue prophétique. Les treize lieues qui séparaient la longue muraille des abords de la ville impériale furent bientôt franchies par la légère cavalerie de Zabergan, qui vint dresser son camp près du fleuve Athyras , dans le bourg de Mélanthiade, à cinq lieues seulement des remparts *.

1. Ihi diviso exercitu; alteram ejus partem in Graeciam misit... alteram in Chersonesnm Thracicam... ipse vero cum equitum millibus septooi, recta Constantinopolimpergens... Agath.^ Hist.,y, p. 155^156.

2. Quum partes mûri Anastasiani terrae motibus coUapsas reperissent (Ilunni), per eas ingressi... Theophau. Chronogr., p. 197. .

3. Circa Melanthiadeni vicum ^ uoii longius cl stadiis ab urbe disUinl<Mn : rircumiliiit aiiti^n illum Athyras rtnvius. Agath., //ls^, v, p. 151.