GENEVIÈVE ARRÊ4*B LES PARISIENS

Geneviève un objet d'aversion aux yeux du vulgaire. Saint Germain , qui vint la visiter lors de son second voyage chez les Bretons, en 447 , eut à combattre ces préventions malveillantes, qui finirent par se dissiper. D'Auxerre à Paris, il communiquait avec elle en lui envoyant les eulogieSy c'est-à-dire quelques fragments du pain qu'il avait béni : naïve correspondance entre ce grand évêque, devant lequel les impératrices s'inclinaient ^, et l'orpheline dont il avait fait sa fille spirituelle.

Depuis que l'on parlait de l'arrivée prochaine d'Attila, surtout depuis que les ravages de la guerre avaient commencé , Geneviève semblait avoir mis de côté toute autre pensée. Profondément convaincue avec toutes les âmes religieuses de son siècle que les événements de ce monde ne sont qu'un résultat des desseins de Dieu sur les hommes, et qu'ainsi le repentir et la prière, en désarmant la colère divine, peuvent conjurer les .calamités qui nous menacent, elle priait nuit et jour sur la cendre , appelant avec larmes le pardon de Dieu sur son pays. De même qu'en d'autres malheurs publics une autre fille des Gaules, Jeanne d'Arc, Geneviève eut des visions ; elle apprit que la ville de Paris serait épargnée si elle se repentait, et qu'Attila n'approcherait pas de ses murs. Elle alla donc exhorter ses compatriotes à la pénitence , leur ordonnant de laisser là tous leurs préparatifs de départ 2; mais elle ne reçut des

1 . Lors d'une yisite faite à la cour de Ravenne par saint Germain, Placidie Toulut le recevoir debout.

2. Nolite^ô cives, tantum facinus mente concipere. 2* Vit, S. GenO' wf., 40.

hommes pour toute réponse que des paroles grossières et des marques de dérision ^. Rebutée de ce côté , elle prit le parti de s'adresser aux femmes.

Les rassemblant autour d'elle, elle leur disait en leur montrant de la main leurs maisons déjà vides et leurs rues désertes : « Femmes sans cœur, vous abandonnez donc vos foyers, ces toits sous lesquels vous fûtes conçues et nourries et où sont nés vos enfants, comme si vous n'aviez pas, pour garantir du glaive vous et vos maris, d'autres moyens que la fuite! Que ne vous adressez- vous au Seigneur, puisant des armes dans la prière et le jeûne, ainsi que firent Esther et Juditti 2? Je vous prédis, au nom du Très-Haut, que votre ville sera épargnée , si vous agissez ainsi * , tandis que les lieux où vous croyez trouver votre sûreté tomberont aux mains de lennemi , et qu'il n'y restera pas pierre sur pierre. » Ses paroles, ses gestes, son regard d'inspirée, émurent toutes les femmes, qui la suivirent silencieusement où elle voulut. Il y avait à la pointe orientale de l'île de Lutèce , dans le même emplacement où s'élève aujourd'hui la basilique de Notre- Dame, une église consacrée au protomartyr saint Etienne. C'est là que Geneviève conduisit son cortège de femmes, à l'aide duquel elle se barricada dans le

1. iQsuiTexemnt autem ineam cives Parisiorum, dicentes pseudo-prophetîssam suis temporibus apparaisse , eo quod prohiberentnr ab ea , quasi a peritura ciyitate, in alias tntiores uibes bona sua transferre. Vit, S. Genovef., il ., ap. BoU.

2. Ne urbem in qua genitae nutritœque fuerant sub bac desperatione desererent, sed polius contra gladiorum impetum se vel viros suos jejuniis et orationibus munirent. — Quatenus possent sicut Judith et Esther super veuturam cladeih evadere. Ibid.

3. Parisium Christo protegente salvandum. Vit. S. Genovef,, 10.

LES PARISIENS VEULENT TUÈh GENEVIÈVE. 459

baptistère, et toutes se mirent à prier. Surpris de l'absence prolongée de leurs femmes, les hommes vinrent à leur tour à l'église, et trouvant les portes du baptistère fermées, ils demandèrent ce que cela signifiait; mais les femmes répondirent de l'intérieUr qu'elles ne voulaient plus partir ^. Cette réponse mit les hommes hors d'eux-mêmes. Avant de briser la clôture d'un lieu saint, ils tinrent confeeil, et discutèrent d'abord sur le genre de supplice qu'il convenait d'infliger à la fausse prophétesse, comme ils l'appelaient, à l'esprit de mensonge qui venait les tenter dans leurs mauvais jours. Les uns opinaient pour qu'elle fût lapidée à la porte de l'église, les autres pour qu'on la jetât la tête la première dans la Seine 2. Ils discutaient tumultueusement, quand le hasard leur envoya un membre du clergé d'Auxerre , qui fuyait l'approche de l'invasion et gagnait probablement la basse Seine, espérant y être plus à l'abri. C'était un diacre qui avait apporté plusieurs fois à Geneviève les eulogies de la part de saint Germain^. Au nom de l'évêque mort depuis trois ans, il les réprimanda, les fit rougir de leur barbarie, et, les exhortant à suivre un conseil où il reconnaissait le doigt de Dieu : «Cette fille est sainte, leur dit-il, obéissez-lui. » Les Parisiens se laissèrent persuader et restèrent. Geneviève avait bien vu. Les bandes d'Attila, ralliées entre la Somme et la Marne, n'approchè-