LES YISIGOTHS SE DÉCIDENT À MARCHER

ridée de s'adresser, et, comme le temps pressait, il partit immédiatement pour Avitacum' en compagnie de quelques nobles arvernes.

« Avitus, salut du monde, dit- il en abordant le maître du lieu, ce n'est pas pour toi une gloire nouvelle de voir Aëtius te supplier. Ce peuple barbare qui demeure à nos portes n'a d'yeux que les tiens , n'entend que par tes oreilles ; tu lui dis de rentrer dans ses cantonnements, et il y rentre ; tu lui dis d'en sortir, et il en sort; fais donc qu'il en sorte aujourd'hui. Naguère tu lui imposas la paix, maintenant impose -lui la guerre *. » Ce compliment quintessencié à la mode du temps, mais très- flatteur, fut fort du goût d' Avitus. D'ailleurs la démarche d'un si grand personnage l'honorait tellement aux yeux du monde , qu'il se fit en quelque sorte un devoir de réussir dans la mission qu'on lui donnait. Il y réussit, et Théodoric, déjà ébranlé, fit aux sages représentations d'un ami le sacrifice de ses dernières répugnances. Avitus fut aidé en cela par le désir secret des chefs visigoths, qui commençaient à rougir du reproche de lâcheté que Romains et Barbares leur adressaient à l'envi. Aussi , quand un ordre du roi annonça le départ, la joie fut générale dans les cantonnements des Goths : c'était à qui se présenterait avec ses annes , à qui se ferait admettre