Prosp, Aquit., Chron., ami

tificale, quoiqu'il ne fût pas encore prêtre 1 , tant ses vertus, dans l'estime publique, marchaient de pair avec ses talents. Depuis lors, il n'avait fait que grandir en expérience et en savoir par la pratique des affaires de l'Église, qui embrassaient un grand nombre d'intérêts séculiers. L'histoire nous le peint comme un vieillard d'une haute taille et d'une physionomie noble que sa longue chevelure blanche rendait encore plus vénérable 2 . C'était sur lui que l'empereur et le sénat comptaient principalement pour arrêter le terrible Attila. Il n'y avait pas jusqu'à son nom de Léo, lion, qui ne semblât d'un favorable augure pour cette négociation difficile, et le peuple lui appliquait comme une prophétie le verset suivant des proverbes de Salomon : « Le juste est un lion qui ne connaît ni l'hésitation ni la crainte 3 . »

Les ambassadeurs voyagèrent à grandes journées , afin de joindre Attila avant qu'il eût passé le Pô ; ils le rencontrèrent un peu au-dessous de Mantoue, dans le lieu appelé Champ Ambulée, où se trouvait un des gués du Mincio *. Ce fut un moment grave dans l'existence de la ville de Rome que celui où deux de ses enfants les plus illustres, un représentant des vieilles races

1. îgitur Léo diaconus legatione publica accitus, et gaudenti patri« prœscntatus, XLIURomanœecclesiœ episcopus ordinatur... Prosp. Aquit., Chron., ann. 440.

2. Senex innocuae simplicitatis, multa canitie... Prosp. Aquit., ibid. — Lois de la translation de ses reliques, on trouva que son corps avait sept palmes trois quarts de hauteur. 11 était maigre et exténué.

3. Justus quasi leo confidens absque terrore erit. —Léo foitissimus bestiaruru ad nullius pavebit occursum... Proverb., 28, 1. — 30.

4. In Acroventu Mamboleio, ubi Mincius amnis commeantium frequeutatione transitur. Jorn., rt. Get. f 42. — Campus Ambuleïus.