LES PEUPLES D'ATTILA SE DISPERSENT
l'empire d'Occident une foule de peuple» déplacés et sans patrie, devint pour lui comme le signal d'Une dissolution intérieure; J'ai dit plus haut que l'Occident, ébranlé, disloqué, ne se maintenait plus que par le génie d'Aëtius; Aëtius lui-même tirait sa forte et sa nécessité d'Attila, suspendu vingt ans comme un épouvantai! sur le monde romain. Quand cette menace cessa, l'empiré et l'empereur respirèrent, et Valentinien n'eut plus qu'un désir, celui d'être délivré aussi d'Àëtius. D'ailleurs la dernière campagne avait bien diminué l'importance du patrice : Rome savait maintenant par expérience qu'elle n'avait pas besoin de l'épée pour se sauver, et que la bassesse suffisait.
Les ennemis d'Àëtius se remirent donc à l'œuvre avec plus d'ensemble que jamais : on tourna contre lui les cruelles nécessités de la guerre qui venait de finir, ld ruine d'Aquilée et l'abandon de la Transpadane ; on lui imputa ft crime l'inaction forcée dans laquelle il s'était trouvé ; on nia ses talents, on répéta de toutes parts ce que nous lisons dans Prosper d'Aquitaine, savoir, que le patrice n'avait plus montré en Italie l'Habileté militaire dont il avait fait preuve en Gaule l . Ainsi le refroidissement public conspirait contre ce grand homme, lr detnier des noihnittt, avec les sourdes machinations des eunuques du palais 2 et la haine mal cachée de Valentinien ; lui, toujours aveugle et confiant, ne vôyait rien
1. Nihil duce nostro Aetio seeundum prioris belli opéra; ita ut ne clusuris quklem Alpium, quibus hostes prohiberi poterant, uteietur. Piosp. Aquit., Chron., alin. 453.
2 Exarsit fomes odioium, incentore,utcreditum est, Heraclio spadone. Prosper. Aquit., Chron., ann. 454.
ou ne voulait rien voir. Valentinien lui avait promis autrefois de lier leurs deux familles par le mariage d'Eudoxie et de Gaudcntius : quand le patrice vint réclamer l'exécution de cet engagement, l'empereur se moqua de lui, et le promena de délai en délai. Aëtius se plaignit avec hauteur. Un jour qu'on avait écarté à dessein ses plus fidèles amis, on le fit tomber dans un guet-apens infâme, et Valentinien se donna le plaisir de le frapper lui-même de son épée 1 . Ce crime eut lieu en ; en 455, Valentinien périt à son tour, victime de sa perfidie et de ses débauches; trois mois après, Genséric mettait Rome au pillage.
On peut dire que, depuis la mort d' Aëtius, il n'y eut plus d'empereurs d'Occident ; les Césars éphémères qui endossèrent encore la pourpre ne furent que des lieutenants de patrices barbares, qui les élevaient, les déposaient, les tuaient suivant leur caprice. Les Barbares étaient partout en Occident, individuellement ou en masse; ils avaient le gouvernement, il leur fallut bientôt la terre.
La cour d'Attila avait été une pépinière d'aventuriers mêlés à ses entreprises de politique ou de guerre : gens actifs, énergiques, avides d'argent et de jouissances, ils prirent presque tous parti dans les troubles de la seconde moitié du v e siècle, apportant en Italie, soit comme ennemis, soit comme amis des Romains, .
1. Unde Aëtius dum promissa instantius repetit, et causam filii comuiotius agit, imperatoris manu et circumstantium gladiis crudeliter interfectus est... Prosp. Aquit., Chron., ann. 454. — Aëtius dux et Patricius frauduleuter singularis accitus intra Palatium manu ipsius Imperatoris Valentmiani occiditur... Idat., Chron., eod. ann.
