CHAPITRE PREMIER

Fils d'Attila : Leur discorde ruiue l'empire des Huns. - Les vassaux germains se révoltent. - Bataille du Nétad — Les Guides occupent la Hunnie. - Description du cours du Danube - Anciennes populations de la Pannonie et de la Mésie. - Valakes ou Boumans. - Etat florissant de la Pannonie et de la Mésie sous

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- Etat militaire de la zone du Danube. - Dispersion des Germains après la victoire du Nétad. - Les Huns se fortifient dans l'Hunnivar

- Us essaient de remettre les Ostrogoths sous le joug et sont vaincus. - Caractère des fils d'Attila : Deoehizikh, Hernakh, Emned-

Ostrogoths - Scission des fils d'Attila; Dengbizikh reste dans l'Hunmvar. - Etablissement d'Ernakh et du roi alaiu Candax dans la petite Scytnie; d'Emnedzar et d'Uzindour dans la Dacie riveraine

- Sarmates, Cémand.es et Satagares eu Mésie et en Pannonie.'

- Politique de 1 empire d'Orient à l'égard des fils d'Attila.

La terrible volonté qui, du vivant d'Attila, n'avait jamais connu d'obstacle, et qui pendant un quart de siècle avait fait la loi du monde, ne fut pas obéie un seul jour dès que le conquérant eut fermé les yeux La révolte commença par sa famille. Dans un esprit

de sage prévoyance, et afin de préserver l'unité d'un empire qu'il avait fondé au prix de tant de fatigues et de crimes, Attila avait ordonné que son fils Ellak lui succéderait seul avec la plénitude de sa puissance; mais il avait compté sans ce peuple 1 de fils qu'il laissait après lui : peuple médiocre, ambitieux et jaloux. Refusant de reconnaître la suprématie de leur frère aîné, ils exigèrent le partage de l'empire entre eux tous, à parts égales. Il fallut tout diviser, tout morceler, territoire, populations, troupeaux. On fit des lots de nations, et « d'illustres rois, dit l'historien goth Jomandès avec l'accent de l'indignation, des rois pleins de bravoure et de gloire furent tirés au sort avec leurs sujets 2 . » Les Asiatiques, pour qui de pareils procédés n'étaient pas nouveaux, les subirent sans se plaindre; mais la colère monta au cœur des fiers Germains. Ils ne purent supporter l'idée d'être traités comme un vil bétail, et le roi des Gépides, Ardaric, courut le premier aux armes 3 . Ardaric avait été pendant longtemps le conseiller le plus intime et le vassal le plus honoré d'Attila. Valémir, qui avait tenu la seconde place dans la confiance du maître, et qui partageait avec ses deux frères, Théodémir et Vidémir, le gouvernement des Ostrogoths, suivit l'exemple . d' Ardaric. La plupart des vassaux germains se ran-

1. Filii Attilae quorum pcr licentiam libidinis pœne populus luit. Jorii., R. Get., 50.

2. Ut ad instar famili» bellicosi rcges, cum populis, mitterentur in sortem. Jorn., R. Get., ibid.

3. Quod dum Gepidarum rex comperit Ardaricus , de totgentibus in- •lignatus, velut vilissimoruin mancipiorum conditions, tractai i , contra ii lins Attila; prunus iusurgit. Jorn., R. Cet., ub. sup.

.. BATAILLE DU NÉTAt). Ut

gèrent autour des deux plus grands de leurs rois, et Tannée d'Attila se trouva scindée en un double camp : les Germains d'un côté, de l'autre les Huns, les Alains, les Sarmates et quelques peuplades germaines restées fidèles à la mémoire du conquérant.

Les deux partis, après s'être observés quelque temps et recrutés chez les nations voisines, se préparèrent à une lutte suprême dont le résultat devait être la servitude éternelle ou l'affranchissement de la Germanie. Ils choisirent pour se mesurer la grande plaine de Pannonie, située au midi du Danube et à l'ouest de la Drave, et dans cette plaine le terrain que traversait une petite rivière appelée alors Nétad, et dont le nom actuel est inconnu i . Il fallait un interprète barbare tel que le Goth Jornandès pour sentir lui-même et faire passer dans les pages d'un livre les passions de ces ravageurs du monde devenus ennemis, et rendre la grandeur de cette lutte à mort qui venait s'étaler aux yeux des Romains, et, sur le territoire romain, comme un combat de gladiateurs. « Qu'on se figure, dit-il, un corps dont la tête a été tranchée, et dont les membres, n'obéissant plus à une direction commune, se livrent ensemble une folle guerre: ainsi vit-on s' entredéchirer de valeureuses nations qui ne rencontrèrent jamais leurs égales que lorsqu'elles se tournèrent les • unes contre les autres 2 .» Puis, animé d'un enthousiasme

1. Bellum committitur iû Pannonia,juxta flumen cui nomenest Netad. Jorn., R. Gef.,50.

I. Dividuntur régna cum popnlis, fluntque ex uno corpore membra diversa, nec quœ unius passioni compaterentur, sed quœ exciso capile invicem iûsaairent.... Quae nunquam contra se pares invenerant, nisi ipsae ran-

presque aussi sauvage que le tableau qu'il va noua peindre, il s'écrie : « Certes ce fut un admirable spectacle de voir le Goth furieux combattant l'épée au poing, le Gépide brisant dans ses blessures les traits qui l'ont percé, le Suève luttant à pied, le Hun décochant ses flèches, l'Alain rangeant en bataille ses masses pesamment armées, l'Hérule lançant sa légère infanterie.... 1 » Il y eut plusieurs combats, tous plus acharnés les uns que les autres, et la fortune semblait favoriser les Huns, quand, changeant de front tout à coup, elle se déclara pour les Gépides. Les Asiatiques laissèrent sur la place quarante mille morts, au nombre desquels fut Ellak, qui ne tomba qu'après avoir jonché la terre de cadavres ennemis. « Ellak périt si virilement, dit encore Jornandès dans son style âpre, mais énergique, (ni' Attila vivant aurait envié une fin si glorieuse 2 . » Ses frères alors, prenant la fuite, repassèrent k; Danube, et, serrés de près par les Gépides, gagnèrent les bouches du fleuve et les plaines politiques, où ils se retranchèrent. Ainsi fut brisé l'empire des Huns, auquel on put croire un instant que l'univers obéirait. Ardaric, s' emparant des plaines de la Theïsse, alla planter sa tente au cœur de la Hunnie, dans la rési-

tuis se vulneribus sauciantes, seipsas discerperent fortissimae nationes. . . Jorn., R. Get., 50.

1. Nam admirandum reor fuisse spectaculurn, ubi cernere erat cimctis, jiugnaDtem Gothum ense furentem, Gepidam in vulnere suoinm cuncta tela fiangeutem, Suevum pede, Hunnum sagitta praesumere, Ahnum giavi, Ilerulum Ifivi arniatura aciem instruere. Jorn., R. Get.,

Wid.

î. Nam post militas hostium caedes, sic virilitcr eum constat perempluoflj ut tam gloriosum superstes pater optasset interitum. Jorn., R. Get., h h sup.

COURS DUj DANUBE. 246

dence cT Attila 4 . Le roi des Gépides avait en effet plus de titres que les autres aux dépouilles opimes de ses anciens maîtres : il avait commencé la guerre et décidé la victoire.

Le Danube, dans son cours de près de cinq cents lieues, se partage en plusieurs bassins formés par les étranglements de son lit, à travers lequel les Alpes Noriques et Juliennes, les monts Sudètes, les Carpathes et l'Hémus projettent successivement leurs rameaux. Ces bassins, différents de niveau, sont comme autant de gradins par lesquels les eaux de la vallée descendent pour se verser dans la Mer Noire. Chacun d'eux, empreint d'une physionomie propre, a sa ceinture de montagnes, ses limites tracées par des rivières rapides ou profondes, souvent même sa population particulière, en un mot ce qui constitue une contrée distincte. C'est dans la région des deux derniers bassins que vont se dérouler les événements principaux de cette histoire.

Au sortir des gorges de Gran , produites par le rapprochement des Carpathes occidentales et des Alpes Styriennes , le fleuve, parvenu à la moitié de son cours, semble s'arrêter, revenir sur lui-même, et laisser reposer ses eaux , avant de les précipiter en cataracte dans le dernier de ses défilés. Il coule alors entre deux plaines que l'on signale parmi les plus étendues de l'Europe : à droite, celle de Pannonie, allongée de l'est à l'ouest et bornée par les Alpes Noriques et Juliennes et par un rameau des Alpes Dinariques ; à gauche, celle

1. Gepidae Hunnonim sibi se 'es viribus vindicatites, totius Daciœ finos, ▼élut victores, potiti... Jorn., R.Get., 50.

m HISTOIRE DES FILS D'ATTILA.

de Dacie, que la chaîne demi -circulaire des Carpathes enveloppe jusqu'à ses bords. La Pannonie, maîtresse de la Drave et de la Save, menace l'Italie et la Grèce septentrionale, tandis que la Dacie, flanquée de deux grands massifs de montagnes, qui se dressent comme deux citadelles à ses extrémités, domine au nord et à Test les vastes espaces qu'occupait alors et qu'occupe encore aujourd'hui la race slave, dont ils semblent être le patrimoine. Quand le fleuve a franchi ses cataractes, où il quittait chez les Grecs le nom de Danube pour prendre celui d'hter, il se répand à gauche dans des plaines basses et marécageuses. A quelques milles seulement du Pont-Euxin, il se détourne brusquement dans la direction du sud au nord, puis il reprend vers son embouchure son cours primitif d'occident en orient, laissant une étroite presqu'île entre son lit et la mer. La chaîne de l'Hémus, qui ferme la vallée au midi, est coupée par sept passages dont la plupart communiquent au Danube par de petites vallées perpendiculaires, et le plus occidental par le cours large et développé de l'ïsker. A partir des sommets de l'Hémus, le pays descend graduellement jusqu'au grand fleuve qui en baigne les dernières terrasses. Par-delà ce fleuve et le long de la Mer Noire s'étendent tantôt des plaines fertiles et tantôt des steppes qui se succèdent par intervalles pour ne s'arrêter qu'au pied des chaînes de l'Oural et du Caucase.

Ce pays fut peuplé primitivement par des nations de race illyrienne ou thrace auxquelles vinrent se superposer des essaims nombreux émigrés de la Gaule. Les nations gauloises habituent à l'ouest les deux rives du