VALAKES OU A OU M ANS

vail leur profitait. C'est ainsi qu'ils ont traversé dix-sept cents ans, laissant le temps emporter leurs maîtres, et perpétuant au milieu de barbares de toutes races les restes d'une vieille civilisation, une langue fille de la langue latine et une physionomie souvent noble et belle qui rappelle le type des races italiques. Les Slaves leurs voisins les ont désignés sous le nom de Ylakhcs ou Vlokhes, Valakes , mot dans lequel on croit reconnaître celui de Velche appliqué par les Germains 1 à l'ensemble des populations romaines; mais eux ne reconnaissent et n'ont jamais reconnu d'autre appellation nationale que celle de Roumuns ou Roumans, c'est-à-dire Romains.

La Pannonie et la TVlésie romaines, provinces toutes militaires, furent à l'orient de l'Europe ce que la Gaule était à l'occident , le boulevard de l'empire. Elles couvraient une des entrées de l'Italie et la Grèce tout entière sur ses deux lignes de défense , le Danube et la chaîne de l'Hémus, et leur importance ne fit que s'accroître lorsque Rome se fut donné une sœur sur le Bosphore, et qu'elles eurent deux empereurs à protéger. Malgré les relations fréquentes avec la Grèce et le voisinage de Constantinople , leur civilisation , éclose au foyer des camps , garda toujours quelque chose de la rudesse, mais aussi de l'honnêteté des mœurs militaires. Elles furent au m e et iv e siècles la pépinière des légions, et par les légions celle des Césars. Il est

I. Welsch, Welsh, Wallici , Gallici ; ce nom n'est pas autre que celui des Gaulois, nos pères, dont les innombrables essaims ont peuplé uue 8i grande partie de l'Occident. Les Gallo-Romains étaient d'ailleurs aux iy« et y* siècles les derniers représentants de l'ancienne puissance romaine.

peu de grands empereurs de cette époque qui n'aient été Illyriens. Claude le Gothique naquit au pied de l'Hémus, Probus à Sirmium, Aurélien dans les campagnes qui avoisinaient cette ville ; Dioctétien était Dalmate, et son collègue Maximien Hercule, Pannonien. Galérius avait porté le bâton des pâtres dans les montagnes de la Mésie avant de tenir l'épée de Jules- César. Naïsse, aujourd'hui Nissa, se glorifiait d'avoir vu naître Constantin , et Valentinien I" , ce fier Romain qui étouffa de colère en entendant les ambassadeurs des Quades parler insolemment de l'empire 1 , avait eu pour berceau la ville de Sabaria , sur la Save. Au temps où se passent les événements de cette histoire , la Pannonie n'était pas tellement épuisée , qu'elle ne fournît encore des hommes d'élite, soit empereurs, soit généraux; elle venait de donner au trône impérial Marcien et son successeur Léon , et devait lui donner bientôt Justinien. Aëtius, le vainqueur d'Attila, était originaire de Durostorum 2 , la ville actuelle de Silistrie , tandis qu'Alaric, le vainqueur de Rome, avait vu le jour à l'embouchure du Danube, parmi les Goths de l'île de Peucé ; les fils d'Attila ef peut-être Attila lui-même prirent naissance sur la rive gauche du fleuve. Les grands ennemis et les grands défenseurs de Rome sortaient donc alors de ce pays , où le Romain et le barbare se coudoyaient et labouraient souvent le même sillon. C'était toujours la terre des batailles, celle où la mytho-

1. Amra. Marccll., xxx, 6. — Àurel. Vict. , Epist., 45. — Cf., Histoire de la Gaule sous V 'administration romaine, t. m, chap. 8.

2. Voir le morceau intitulé Aelius et Bonifacius ( Revue des Deux Mondes, 1851).