SUITES DE LA BATAILLE DU NÉTAD

Après la sanglante bataille du Nétad , les vainqueurs se trouvèrent presque aussi embarrassés que les vaincus : ils ne surent plus que devenir. Les femmes, les enfants, les vieillards, les troupeaux avaient suivi les guerriers germains en Pannonie ; c'étaient des nations entières qui attendaient dans leurs enceintes de chariots le dernier mot de la fortune. Elles n'avaient plus de patrie : iraient-elles à grand surcroît de fatigues et de dangers, reprendre les terres qu'elles avaient quittées et que d'autres peut-être occupaient maintenant? Il leur parut, plus sage de rester où elles étaient. Les Gépides avaient jeté leur dévolu sur la grande plaine des Carpathes, l'ancienne Dacie de Trajan et la Hunnie d'Attila , et personne ne s'avisa de leur disputer un droit de préférence qu'ils méritaient si bien. Les Ostrogoths, trouvant la Pannonie à leur convenance, s'en emparèrent depuis Sirmium jusqu'à Vienne, et donnèrent pour limites à leurs possessions la Mésie supérieure, la Dalmatie et le Norique. Comme ils formaient trois groupes de tribus sous trois rois, ils divisèrent le pays en trois parts : Théodémir s'établit le plus à l'ouest, au-dessous de Vienne et dans les environs du lac Pelsod, 1 aujourd'hui Ncusiedel; Valémir reçut la partie orientale délimitée par la Save, que les Goths, à cause de sa profondeur et de la teinte foncée de son lit, avaient surnommée la Rivière

1. Tbeodemir juxta lacum Pelsodis... Jorn., R. Ge/.,5Î. — Les géographes ne s'accordent pas sur la position du lac Pelsod ; les uns le confondent avec le lac Balaton , les autres le retrouvent dans le lac actuel de Neusiedel. J'ai suivi cette dernière opinion, qui concorde mieux avec le texte de Jornandèg.

t54 HISTOIRE DES FILS D'ATTILA.

Noire 1 , et Vidémir plaça son cantonnement entre les deux autres. Dans ce partage, Valémir, le plus puissant des trois rois et le représentant de la nation , fut chargé de garder la frontière orientale, qui touchait à l'empire romain.

L'histoire nous dit que les Ostrogoths demandèrent la concession de ces territoires à l'empereur Marcien , qui l'accorda bénévolement 2 ; il est beaucoup plus croyable que le consentement de l'empereur ne fit que suivre la prise de possession. Quoi qu'il en soit, ils reçurent du gouvernement impérial le titre d'hôtes et de fédérés , se soumettant de leur côté à toutes les obligations que ce titre imposait : par exemple , celles de fournir des contingents militaires à l'empire, de ne faire ni la paix ni la guerre sans son agrément, de n'avoir d'amis que ses amis, d'ennemis que ses ennemis , de respecter son territoire et ses villes situées dans l'intérieur des cantonnements , car les conventions de cette nature réservaient toujours les villes, surtout les places fortes qui restaient au pouvoir des garnisons romaines. Le peuple barbare, ainsi admis sur les domaines de l'empire , y demeurait à titre précaire et par droit d'hospitalité, comme s'exprimait la fonnule J , c'était un prêt que lui faisait le gouvernement romain et nullement un abandon. Tandis que les Ostrogoths

1. Valamir contra Scamiungam et Aquain Nigram lluvius manebat. Jom , R. Get., 52.

8. Venientesque muiti per legatos suos ad solum Romanorum, et a principe tune Marciano gratissime suscepti. distributas sedes, quaa incolerent, accepeie. Jorn., R. Gel., ibid.