VALENS ET LES VISIGOTHS

se rendraient maîtres du troupeau l . » Les arguments pour et contre furent débattus avec vivacité dans le conseil impérial ; Valens les écouta , puis il se décida par une raison que lui seul pouvait imaginer. Il déclara qu'il admettrait les Goths, s'ils se faisaient ariens.

Les Goths avaient reçu le christianisme à peu près de toutes mains ; ils comptaient môme des hérésiarques parmi leurs apôtres. Le Mésopotamien Audreus, qui enseignait que Dieu doit avoir une forme matérielle et un corps, puisqu'il a créé l'homme à son image, Audœus, avec sa grossière hérésie, s'était fait parmi eux de nombreux prosélytes 2 et des martyrs. Pourtant ils se croyaient bons catholiques, et si les subtilités du demi-arianisme pouvaient prendre en défaut ces théologiens des forêts , ils éprouvaient une profonde horreur pour l'arianisme pur, celui qui ravalait le Christ au-dessous de son père jusqu'à en faire une créature. Les évêques, absorbés par les soins d'une prédication laborieuse, ressemblaient en beaucoup de points au troupeau. Théophile, prédécesseur d'Llfila, avait souscrit, il est vrai, les actes orthodoxes du concile de Nicée 3 ; mais celui-ci adhéra au formulaire semi-arien de Rimini , que d'abord il ne jugea pas contraire au catholicisme ; puis , voyant beaucoup de signataires se rétracter, il se rétracta comme eux 4 . Or, Valens prétendait qu'Ulfila revînt à son premier avis, et que, par son autorité que Ton savait toute-puissante , il imposAt

1. Non lupos inter canes collocari... Syncs. De regno, p. 25.

2. Theodoret., iv, 10. — Epiphan, Hœrej.,70. — Hieron., Cftron.— Ci. Tillemont, Mém. eccl. % t. vi.

3. Act. Grœc. Concil. Me. — Labbe, T. h, p. 52, 75.— Socrat, h, 41.

4. Socrat., «, 41. — Sozom., n, 87. — Cf. Theodoret., îv, 33.

à ses frères les dogmes de l'arianisme mitigé : Valens mettait à ce prix le succès de son ambassade. Une fois le mot d'ordre donné, des docteurs insinuants, des évoques en crédit 1 furent échelonnés sur le passage du barbare à travers l'Asie Mineure 2 ; il en trouvait à chaque station qui, sous le prétexte de le saluer, se mettaient à le catéchiser , ou se plaçaient à ses côtés dans le chariot pour le convertir chemin faisant. Au palais d'Antioche, ce fut bien pis ; quand il voulait parler des misères de son peuple , on lui répondait par des dissertations sur l'identité ou la conformité des substances. On le fatiguait d'arguments et de discussions pour le mieux enchaîner , et , pendant ces luttes inhumaines, le malheureux peut-être croyait entendre dans le lointain le cri de ses compatriotes aux abois, qui le suppliaient de les sauver. Au fond , il finit par n'attacher qu'une médiocre importance à des choses si subtiles et qui lui semblaient si obscures ; il se persuada que l'ambition des évêques et l'acharnement de l'esprit de parti en faisaient seuls tout le mérite 5 . Ce sont les motifs qui le déterminèrent à se plier aux volontés de l'empereur , si nous en croyons les historiens du temps, et le vieil évêque visigoth , après avoir courbé sous ces dures nécessités sa tête blanchie par l'âge et cicatrisée par le martyre, alla porter aux siens leur salut, qui lui

1. Arianae sectœ antistites...polliciti se lcgationnm ejosadjutoresesse, modo idem cumipsis sentire veÛet...necessitatecompulsus.Sozom.,vi,37.

2. Theodoret, iv, 33.— Et quia tum Valens, impcrator, Arianoruin perfidia sàucius, nostrarum partium omnes ecclesias obturàsset, suœ partis fautores ad illos dirigit praedicatores, qui vcnientibus rudibus et ignaris, illico perfidiœ suae virus defundunt. Jorn., R. Get., 25.

8. Theodoret, it, 33, 37. — Sozom., vi, 37. — Philost., ub. sup.

LES VtSIGOTHS PASSENT LE DANUBE. 34

coûtait si cher 1 . Valens triomphait et se croyait un nouveau Constantin. Néanmoins, de peur qu'on lui pût reprocher de sacrifier la politique à la religion, il décida que les femmes et les enfants des Goths, au moins des Goths notables, passeraient les premiers, et seraient envoyés dans les villes de l'intérieur pour y être gardés à titre d'otages, et que les hommes ne seraient admis à franchir le fleuve qu'autant qu'ils auraient déposé leurs armes 2 . Au moyen de ces précautions sur la sagesse desquelles chacun s'extasiait , Valens crut avoir conjuré tout péril. Une flottille romaine fut chargée d'opérer le transport des Goths , et des agents civils , sous les ordres d'un officier spécial , le comte Lupicinus , allèrent choisir les cantons où ce peuple de colons s'établirait, mesurer les lots, délivrer des vivres, du bois et des instruments de culture \

Les difficultés misérables dont Ulfila et ses compagnons s'étaient vu assaillir doublèrent le temps de leur voyage , et cependant les Goths, campés dans la plaine du Danube, comptaient les jours avec une sombre inquiétude. Leurs provisions s'épuisaient, bientôt ils allaient sentir la faim. Portant perpétuellement les yeux des lignes romaines aux plaines du nord, tantôt ils croyaient apercevoir la barque qui ramenait leurs députés, tantôt il leur semblait voir la légère cavalerie des

1. Cam Arianis cummunicasse dicïïar, seqne et universam gentem ab ecclesia catholica abripuisse. Sozom., vt, 37.

2. Valens uti reciperentor armis prius depositis permisit. Zosim., iv, 20. — Amm. Marc, xxxi, 4.

3. MUtuntur diversi qui cum vehiculis plebeni transférant traculentam... Copiam colendiThraciœ partes... Alimenta pro temporc... Amm. Marc, xxxt, 4. — Zosim., iv, 20. — Jorn., R. Get., 25.

Huns poindre à l'horizon opposé, et franchir l'espace avec sa rapidité ordinaire. Ils passaient ainsi vingt fois par jour de l'espoir trompé aux plus mortelles terreurs. Enfin le desespoir les prit. Quoique le Danube , grossi par les pluies, roulât alors une masse d'eau effroyable, beaucoup entreprirent de le traverser de force. Les uns se jettent à la nage et sont entraînés par le fil de l'eau, d'autres montent dans des troncs d'arbres creusés ou sur des radeaux qu'ils dirigent avec de longues perches; mais lorsque, par des efforts inouïs, ils sont parvenus à dominer le courant, les balistes romaines dirigent sur eux une grêle de projectiles, et le fleuve emporte pêle-mêle des débris de barques et des cadavres 1 . Le retour des députés mit fin à ces scènes de désolation. La flottille romaine fit aussitôt son office, voyageant sans interruption d'un bord à l'autre 2 . Beaucoup, pour ne pas attendre leur tour, se faisaient remorquer sur des troncs d'arbres ou des planches à peine liées ensemble. Les femmes et les enfants passèrent les premiers, conformément aux ordres de l'empereur; ensuite vinrent les hommes. Des agents chargés de compter les têtes des passagers s'arrêtèrent, dit-on, fatigués ou effrayés de leur nombre \ « Hélas ! s'écrie Ammicn Marcellin avec une emphase pleine d'amertume, vous compteriez plus aisément les sables que vomit la mer

1 . Antcquam trajectus esset ab imperatore concessus, Scytharum audaciores et elatiores transitum sibi vi aperire constitueront, sed vi repulsi delcti sunt. Euuapius, Hist., 5.

2. Transfretabantur indies et noctes, navibus ratibusque et cavatis arborum alveisagminatim impositi. Amm. Marc, xxxi, 4.

3. Illud sane neque obscurum est ncque incertain infanstos transvehendi barbaram plcbem ministres, numerum ejus comprehendere calculo saepc tentantes, conquieyisse frustratos. ld., ilid.