SIGNIFICATION DU MOT SLAVE

ou grecs*? La vanité nationale le tire du mot slava, qui veut dire gloire; mais ce mot lui-même dérive de slova, parole, comme en latin fuma, la renommée, dérive de /fort, parler 2 . La gloire, c'est la parole du genre humain sur un héros ou sur un peuple, L'interprétation la plus sensée du nom de Slave ou Slove est donc celui qui q la parole , qui parle l'idiome particulier de la race, et, par une corrélation de termes qui justifie cette interprétation , l'étranger est celui qui ne parle pas f niemetz, littéralement le muet. La langue est le moyen de reconnaissance du Slave ; c'est par elle que le sentiment de la fraternité se maintient entre toutes les fractions de la race, quelles que soient les diversités de vie sociale ou de condition politique. Telle cette race se montre à nous aujourd'hui depuis la Dalmatie jusqu'aux régions polaires, telle aussi nous l'entrevoyons dès l'aurore de sa résurrection à la liberté 3 . Elle se divisait alors en trois grandes branches , partagées à leur tour en confédérations et tribus. A l'est

4. XxXetéc*, IftXofêoi, ÀoeXatgoi, 2xX»gw6t, BAfftmmf, 2xX«6vct, 2*).c&W. Le premier annaliste des Russes, Nestor, appelle Stovèws les peuples que les Grecs et les Romains appelèrent Sctavènes et Sclamnes. — L'a et IV» se confondent d'ailleurs dans plusieurs dialectes slaves.

2. Dans slova, parole, VI est aspirée et se prononce avec un son fortement guttural. En polonais il y a deux l, l'une simple, l'autre aspirée qu'on appelle barrée , à cause dn caractère alphabétique employé pour l'exprimer. En russe, il n'y a qu'une seule l, elle se prononce toujours légèrement barrée. Cette prononciation, très -difficile à saisir avec les caractères grecs ou latins, a été rendue aussi bien que possible par cl et thl dans les mots Sclavi, Sthtavi , Sclavini, Sthloveni : Slaves et Slovènes, Ptolémée parait avoir connu les Slaves sous les noms de 2&uoêr,vc{ et 2cucur,v&(.

3. Nomen etiam quondam Sclaveuis Antisque unum erat... wna estliugua.... Procop., Bell. Goth., III, 14,

et sur les fleuves qui descendent dans la Mer- Noire était le rameau des Antes 1 dont j'ai parlé tout à l'heure, et qui avait pour voisins les peuples finnois et asiatiques. A l'ouest se trouvait la branche des Venètes ou Vendes 2 , qui, appuyés sur la Baltique, confinaient au nord avec les Finnois d'Europe, au midi avec les Germains : ce rameau slave avait été connu de bonne heure par les navigateurs grecs et les voyageurs romains. Entre les deux se trouvait une troisième branche portant un nom dérivé de celui de la race elle-même , les Slovènes ou Sclavènes 3 , qui paraissent n'avoir été qu'un ramas de tribus slaves sans organisation particulière. Chacune de ces divisions principales avait son mode d'action sur le midi de l'Europe et sa future destinée. Tandis que les Antes, cherchant à dépasser les Carpathes du côté de l'orient, s'unissaient aux populations hunniques pour attaquer l'empire romain par le Bas- Danube , les Vendes , à l'occident des Carpathes , pesaient sur les peuples germains de la Thuringe et de la Bohême. Les Slovènes intermédiaires, se trouvant acculés au pied de cette chaîne, que les Gépides gardaient bien, se jetèrent à droite ou à gauche, se joi-

1. Antes qui sunt eorum fortissimi, qui ad Ponticum mare curvantur, a Danastro extenduntur usque ad Danubium. Jorn., R. Gel., 51. — Ulteriora ad septentrionem habent Antarum populi infiniti. Procop., Bell. Goth., iv, 14.

2. Introrsus Daciaest, ad coronae speciein arduis alpibus emunita, juxta quaruin sinistrum latus, quod iu Aquilonem vergit et ab ortu Vistulae fluminis per immensa spatia venit, Winidarum uatio populosa cousedit. Jorn., il. Get. - Winidae, Veneti % Vendi, Venedi, Winithi. - Tenent Sarmatiam maxime gentes Venedae per totum Venedicum sinum. Venedicus sinus : la mer Baltique. Ptolem., Geogr., m, p. 73.

3. Les Slaves russes se nommaient Slovènes. — Slovènes de Bohème; Slovakes de Hongrie et de Pologne, etc.

PORTRAIT DES SLAVBS. 301

gnant tantôt aux Vendes, tantôt aux Antes, et c'est ainsi que nous les trouverons mêlés à toutes les grandes entreprises de leur race sur le Haut comme sur le Bas -Danube.

L'apparition des Slaves n'eut rien de rassurant pour le monde civilisé : cette nouvelle barbarie présentait un spectacle on ne peut plus sombre et repoussant. Si longtemps asservie sous des conquérants qui consommaient sans produire et pour lesquels elle travaillait, la race slave avait pris les habitudes de la vie sédentaire ; elle connaissait les premiers rudiments des arts, mais sa grossière industrie avait des bornes bien étroites. Ce qu'on appelait ses villes n'était qu'un amas de cabanes malsaines, disséminées sur de grands espaces et cachées comme des tanières de bêtes fauves dans la profondeur des bois, au milieu des marais, sur des roches abruptes, partout en un mot où l'homme pouvait aisément se garer de l'homme K La misère et une malpropreté hideuse y faisaient leur séjour 2 . Là pullulaient des familles ou des groupes de familles dans une complète promiscuité, vivant nus à l'intérieur des cabanes, et au dehors se couvrant à peine de la dépouille des bêtes ou de lambeaux d'une étoffe noirâtre que les femmes savaient tisser 5 . Quelques tribus se barbouillaient de suie de la tête aux pieds en guise

t. Hi paludes sylvasque pro civitatibus habent. Jorn., R. Get , 5. — In tuguriis habitant vilibus et rare sparsis, atque habitationis locum subinde mutant. Procop., Bell. Goth., m, 14.

8. Vitam victu arido iocultoque tolérant, sordibus et illuvie semper obsiti. Procop. , ibid.

3. C'est pour cette raison que plusieurs de leurs tribus furent appelées par les Grecs Mètanchlènes.

de vêtement*. Le Slave mangeait la chair de toute espèce d'animaux môme les plus immondes; mais le millet et le lait composaient surtout sa nourriture. Naturellement paresseux et ami du plaisir, il avait des vertus hospitalières : il recherchait les étrangers et les traitait bien 2 , on vantait aussi la fidélité de sa parole*; mais ces bonnes qualités avaient de terribles retours. A son état habituel d'apathie succédaient des accès de violence féroce : alors il devenait sans pitié, et son imagination exaltée par l'enivrement du carnage lui fit inventer des supplices, qu'on n'oublia plus, qui sont demeurés jusqu'à nous comme une triste conquête de la cruauté humaine *. Le guerrier slave , marchant tête et poitrine nues , un long coutelas au côté, et dans la main un paquet de javelots dont le fer était empoisonné 5 , ressemblait à un chasseur d'hommes. Pour lui en effet, la guerre n'était qu'une chasse. Se battre en ligne, se former en rangs serrés, coordonner ses mouvements sur des combinaisons d'ensemble, était un art que son intelligence n'atteignait pas encore : sa tac-

1. Tincti corpora. Tacit., Gerro., 43. Les Lygies à qui il attribue cette coutume de se teindre en noir sont les ancêtres de6 Lèches, ancêtres eux-mêmes des Polonais.

8. Moribns et hospitalitate, nt nulla gens, honestior aut benignior potuit ii\veniri. Adam. Brem., it, 12.

3. Ingenhim uec rnalignum nec fraudulentum. Procop., Bell. Goth., m, 14.