LONG MUR D'ANASTASE

vingt pieds , large d'autant, et flanqué de tours communiquant ensemble par des galeries. La muraille , à chacune de ses extrémités, était protégée par le voisinage d'une ou de plusieurs places de guerre : ainsi l'extrémité méridionale , qui plongeait dans la Propontide, se trouvait encastrée, pour ainsi dire , entre Héraclée et Sélymbrie, toutes deux puissamment fortifiées 1 . Par ce moyen , Constantinople et les campagnes voisines lurent mises à l'abri, sinon d'une invasion, au moins d'une surprise et d'un coup de main. On applaudit, sous ce rapport, à la sollicitude de l'empereur , sans toutefois s'abuser sur l'étendue de la protection. Les gens sensés comprirent que dans le cas d'une grande guerre, l'armée de défense ne serait jamais assez nombreuse pour opposer une résistance égale sur un front de dix-huit lieues, et qu'un ennemi avisé pourrait toujours s'emparer d'une portion du mur, profiter des fortifications pour s'y. retrancher, et tenir de là son adversaire en échec 2 . Voilà ce que purent annoncer et écrire les hommes prévoyants; mais le peuple de Constantinople se crut en parfaite sûreté ; l'empereur avait fait une chose populaire, et ce fut assez pour le moment.

Huns , Bulgares et Slaves laissèrent la Mésie tranquille jusqu'en l'année 517, où leur retour est mentionné dans les chroniques byzantines. Une d'elles le

[. Agath., Hist. r. — Procop. Milific.

2. N^que eniin fieri poterat, ut opus adeo spatiosum vrl satis baberçt lirruitatis, vel diligenter custodiretur. Certe bustes, quacumque muros longos invadereut, oniues partis illius custodes oppriniebant aulle negotio, caeterosque ex improviso adorti , calamitattm inferebant, quantaoi nerao verbis facile exponat. Procop., édifie, »v, ».

signale par ces lignes étranges, tout empreintes d'une terreur mystique : « En la dixième indiction , sous le consulat d'Anastase et d'Agapit, cette chaudière qui, suivant la prédiction du prophète Jérémie , est allumée du côté de l'aquilon contre nous et nos péchés, fabriqua des traits de feu , et avec ces traits fit de profondes blessures à la plus grande partie de Tlllyrie » La Grèce fut ravagée jusqu'aux Thermopyles, et Flllyrie jusqu'à l'Adriatique; mais l'ennemi n'approcha point de Constantinople. Les Barbares traînaient à leur suite une multitude de prisonniers dont ils demandaient la rançon. Mille livres d'or qu'Anastase envoya à Jean , préfet d'Ulyrie, n'ayant pas suffi à les racheter tous, beaucoup furent emmenés au delà du Danube , beaucoup aussi furent égorgés par vengeance ou intimidation sous les murs des villes qui refusaient d'ouvrir leurs portes.

Anastase mourut d'un coup de foudre l'année suivante, quatre-vingt-huitième de son âge et vingtseptième de son règne, et au rêveur manichéen qui avait tant troublé l'empire succéda un vieux soldat sans prétentions théologiques , mais dont le cœur était romain 2 . Justin (il se nommait ainsi) était né à Bédériana 3 , dans la Dardanie mésienne , et cette circon-

1. Olla illa qu«i!, in Hiereniia vate, ab Aquilone, adversum 110s uostraque delicta, saepe succenditur, tela igiiea fabricavit; maxiinamque partem Myrici iisdem jaculis vulneravit... Marcellin. Comit., Chron., ad ann.

2. Justinus pius iuiperator, vir œtatis provectae , et expertus rerum a miUtiœcinguloexorsus, et ad senatus usque ordinein promotus... Theophan., Chronogr., p. 141.

3. Justinus cujus Bederiana patria fuit. Procop.» Hist. arcan., c. 6.