MÉMOIRES SECRETS DE PROCOPE

sein de la Grèce du moyen âge, par la légende de Bélisaire aveugle et mendiant , déjà répandue au xu e siècle 1 . Quant à l'histoire, elle lut double pour lui dès son vivant : la même plume haineuse et vénale qui le louait eu public se chargea de le dénigrer en secret, le glorifiant et le noircissant pour les mêmes actes, faisant de lui, ici un héros et un ange, là un monstre plus détestable que Néron ou Domitien 2 , et mieux encore, un esprit de ténèbres, un démon incarné sous les traits d'un homme 3 . Entre ces deux excès de la flatterie et de la méchanceté, le jugement de la postérité est resté indécis, et par une tendance assez ordinaire à notre nature, qui préfère la satire au panégyrique, ceux-là même à qui les actions publiques de Justinien arrachent une admiration involontaire, s'empressent de la tempérer par la lecture des Mémoires secrets Nous tâcherons d'écarter ces nuages, et de montrer ce césar des jours de déclin , tel que l'ont pu voir les contemporains impartiaux. Sa personnalité remplit tellement tout son siècle, même quand il n'est plus, qu'on ne saurait l'abstraire des faits sans les laisser incomplets? D'ailleurs la vie privée des empereurs romains est un élé-