Procop., Mdif., pass

JUST1NIEN ÉPOUSE THfcODORA. :U5

tentations de sa mère, les refus de son oncle, les prohibitions mêmes de la loi, qui détendait de tels mariages, les comédiennes ainsi que les prostituées étant réputées personnes infâmes, avec qui le mariage était nul, Justinien voulut l'épouser, et son ardente opiniâtreté fit tout fléchir. Il fallut que le vieux soldat fit lui-môme réformer la loi qui protégeait l'honneur de son nom 1 . Au reste, malgré les vices de cette femme et les maux que son orgueil , ses rancunes et son immoralité purent causer à l'empire, on hésite à condamner sans rémission celui qui l'épousa, quand on voit quel amour sincère, quel culte fidèle et presque pieux il porta toute sa vie « à la très-respectable épouse que Dieu lui avait donnée 2 ; » c'est ainsi qu'il s'exprime dans une de ses lois. Théodora balançait d'ailleurs ses grands vices par de grandes qualités : un esprit pénétrant, toujours en éveil, un jugement sûr, une décision à laquelle Justinien dut au moins une fois son trône et sa vie 3 .

Ce prince était d'une taille au-dessus de la moyenne; il avait les traits réguliers, le visage coloré , la poitrine large, l'air serein et gracieux; ses oreilles étaient mobiles, conformation déjà remarquée dans Domitien, et qui fournit contre le nouvel empereur plus d'une allu-

1. Tum is cum Theodora moliri nuptias aggreditur; nam cum viris senatoriis (quod prisca lege cautum est ) uxorem ducere meretricem non licat, ille principem adigit, ad legeni nova constitutione everteudam; et exinde Theodora» matrimonio jungitur. Procop , Hisi. arcjn., c.9.

2. Apud nos... participera consilii sumentcs eam, quae a Deo data est nobis piissimam conjugem. Justinian. Novell., 8.

8. Lors de la révolte dite Nicâ, où Justinien découragé et prêt à quitter Constantinople. fut soutenu par Théodora et sauvé par Bélisaire.

sion mâchante l . On raconte qu'il prenait plaisir à se vêtir à la manière des Barbares, surtout à celle des Huns. Il menait dans son palais la vie austère des anachorètes; pendant un carême (c'est lui-même qui nous le dit, non sans un peu d'ostentation), il ne mangea point de pain, ne but que de l'eau, et prit pour toute nourriture, de deux jours l'un , un peu d'herbes sauvages assaisonnées de sel et de vinaigre 2 . Il dormait à peine quelques heures, et se réveillait au milieu de la nuit pour travailler aux affaires de l'État et à celles de l'Église, ou parcourir, en proie à une agitation fébrile , les longues galeries du palais 3 . C'était pendant ces heures d'insomnie et de méditation solitaire qa'il se familiarisait avec les grands desseins qui germaient dans sa tête , et qui finirent par lui sembler à lui-même des inspirations de Dieu. Ces habitudes passablement étranges accréditèrent les fables dans lesquelles on le peignit comme un démon , un esprit malfaisant qui ne dormait point, ne mangeait point, et

1. Erat Justinianus imperator tereti faeie; pectorosus, candidus, rocalvastcr, rotuiidis oculis, formosus, llorido aspectu, subridens ; subcano capite, mento rasus ritu Romauoruin, naso jiisto... Chron. Pasch , p. 375. — Corpore neqne procero fuit, neque pusillo nimis, sed qtto staturam justam non excederct... cui et aurcs subinde agitaientur. Procop., Hist. arcan., 8.

2. Saepe nnum atque altcrum diem noctcmque cibo abstinuit, prœsertim ejus festi pervigiliis, quod Pascha dicimus, quandoque biduum brevi aqua, etagresti olcrc victitans... Procop., Hist. arcan., 13. — Justinian., Novell., 8, 30.

3. Horam sonino indulgens, reliquum tempus continuis terebat deambulationibus. Procop. ibid. — Et noo in vano vigilias ducimus, sed in liujus modi eas expendimus consilia, pernoctantcs , et noctibus sub a»qualitate diprnm ntentfs. Justinian., Novell., S.*