NOUVELLE INVASION DE LA GRÈCE

grade élevé d'Acum attirèrent-elles sur lui un traitement plus rigoureux. Sept ans de tranquillité succédèrent à ces brigandages; puis la guerre recommença en 538 , mais plus sérieusement cette fois.

Les Barbares avaient bien choisi le moment pour tenter une attaque sur le nord de l'empire, dont toutes les troupes étaient engagées en Italie. Le sort même de Bélisaire, bloqué dans les murs de Rome , put sembler quelque temps compromis ; c'est ce qu'avaient pensé les Franks, qui de l'alliance des Romains venaient de passer à celle des Goths moyennant la cession de la province narbonnaise 4 . Présentant à tous les peuples germains la cause des Goths comme celle de la Germanie elle-même , ils les excitaient à prendre les armes , espérant créer une forte diversion du côté du Danube. Les Germains , à leur tour , ne manquèrent pas de stimuler les populations de race différente qui étaient voisines du fleuve. Ce fut probablement par suite de ces provocations que les Àntes, les Bulgares et les Huns repassèrent leurs limites en 538. Ne trouvant point d'obstacles à leur marche, ils s'éparpillèrent dans toutes les directions. Trente-deux châteaux forcés en Illyrie, la Chersonèse de Thrace envahie, la côte de l'Asie Mineure dévastée par une bande qui franchit l'Hellespont entre Sestos et Abydos , furent les év énements désastreux de cette guerre 2 . Une autre

1 Procop., Bell. Goth., i, 13.

â. Ab lonio siau ail ipsa Bysautii suburbia, conlinenti cursu, oninia populati, Barba ri castella iii Illyrico xxxu ceperunt... Procop., Bell. Pers., il, 4 ; Md>fir., iv, 11. — MarcclliD. Corn., Chron., ad aun., 538. — Jorn., Temp., Suce. — Theophan., Chronogr., p. 185.

hiSTOÏRE DES FILS D'ATTILA.

bande qui s* «avança jusqu'aux Thermojîyles , trouvant lé passage fermé d'une muraille, tourna le défilé par les sentiers de l'OEta, et, se jetant sur l'Àchaïe, la ravagea jusqu'au golfe de Corinthe l . Comme une inondation se retire des ruines qu'elle a faites , les Barbares regagnèrent ensuite leur pays, repus de carnage, chargés de dépouilles, et maîtres de cent Vingt mille prisonniers romains qui étaient pour eux Un butin vivant 2 .

Justinien désespéré reprit alors le grand travail de défense auquel il avait coopéré sous le règne de son oncle, et que d'autres besoins lui avaient fait suspendre. Il le reprit avec une activité que rien ne ralentit plus. Ce fut une œuvre prodigieuse qui embrassa non-seulemënt là rive droite du Danube et l'intérieur des provinces de Scythie, de Mésie, de Dardanie et de Thrace, mais , au delà du fleuve , tous les points importants de là rive gauche qui avaient été abandonnés depuis deux siècles. Singidon, Viminacium, Bononia, Ratiaria, Noves, en un mot toutes les grandes places de la Haute ëtde la Basse-Mésie sortirent de leurs ruines; toutes furent réparées, beaucoup furent agrandies : de simples châteaux devinrent des villes , des tours se transformèrent en citadelles, suivant les besoins de la situation. Sur la rive gauche , les forts de Constantin et de Maxence furent réoccupés , et la tour qui servait

1. Cum ad Thcrmopylas manum oppugnandis mœuibus admovissent , a custodibus fdrtissime repulsi, dam viaium aufractus explorant, praeter opioionem invenere tratnitem quo in montera illic eminentem evaditur. Procop., Bell. Pers., u, 4.

2. Gum opnlenta prœda captivorumque centinn ac viginti raillibus domum, obsistente nemine, remigrarunt. Procop., loc. cit.

INFIDÉLITÉ DES GÉPIDËS. 343

jadis de tête au pont de Trâjan du côté des Éârbares , relevée sous le nom de tour Théodora , domina de nouveau les gorges du fleuve K La petite Scythië , foute ordinaire des incursions nomades , reçut de nombreux ouvrages de défense , tant sur le fleuve que sur la mer. Il s'y trouvait de vieux châteaux démantelés dont lés Slaves avaient fait leurs repaires 2 ; on en délogea ces brigands pour y replacer des garnisons romaines. Enfin dans l'intérieur du pays, entre le Danube et l'Hémus, Justinicn fortifia tout ce qui était susceptible de l'être. 11 fit construire aussi ça et là de grandes enceintes crénelées propres à recévoir, en cas d'invasion , les paysans avec leurs familles et leurs meubles.

Ces précautions salutaires n'étaient pas prises seulement contre les Huns et les Slaves; la crainte des Gépides y avait bien sa part. Ce peuple , longtemps à la solde de l'empire en qualité d'ami, resta fidèle à l'alliance romaine tant que les Goths , auxquels il servait de contre-poids, occupèrent la Pannonie. Quand ceux-ci eurent transporté leurs demeures en Italie, les Gépides voulurent s'emparer des plaines de la Save , mais ils rencontrèrent l'opposition des Romains, qui revendiquaient pour eux-mêmes la possession du pays. Ils s'en vengèrent alors par des hostilités tantôt sourdes,

1. Tum quoquc Trajanus bina castella iniposuit utrique fluminis rip»; atque horumquidemalterum, quod iu adveiso estcoutineute, Theudoram; alterura vero situm in Dacia, vocabulo.... utique latino, Pontem âppellaruut... Procop., /Edifie, tv, 6.

2. Arx vêtus erat Ulmiton dicta , quae quouiaia Sclavenis barbaiis grassatoribus diu sedein piaebuerat. vacabatpcnitns, nec jana nisi ncmen servabat : tota a fundameiitis reœdilicata, oram illam ab iucursibus et iusidiis Sclavenoruni liberani reddidit. Procop., /Edifie, iv, 7.

tantôt déclarées. Ce n'était pas, comme chez beaucoup de peuples germains, la violence franche et brutale qui caractérisait les relations des Gépides avec leurs voisins; leur politique avait quelque chose de cauteleux et de sournois, qui semblait vouloir singer la politique byzantine. Tout en protestant de leur bonne foi, ils empiétaient chaque jour sur quelque portion des plaines de la Save; ils se g'issèrent même dans les murs de Sirmium , qu'ils refusèrent ensuite d'évacuer 4 . On connut bientôt aussi leur participation aux pil'ages des Slaves et leurs intrigues avec les Franks. Cette conduite inquiétait à bon droit le gouvernement impérial , qui, absorbé par la guerre d'Italie, sentait sa faiblesse sur le Danube. Pour se garantir de ce côté, Justinien fit descendre les Lombards du plateau de la Bohême, où ils étaient comme en observation , et leur abandonna, sur la rive droite du Danube, non-seulement l'ancien domaine des Ostrogoths en Pannonie, mais aussi la partie du Norique qu'avaient habité les Ruges avant leur passage au delà des Alpes. 11 concéda ces territoires aux Lombards sous les conditions de sujétion politique et de service militaire attachées au titre de fédéré 2 . C'était une barrière vivante qu'il voulait placer entre les Gépides et lui. Anastase avait

1. Gapsedes qui olim urheni Sirmiu'ii Diciamque omnem obtinuer.int, ut pritnum Jiutinianus Augustus ditioni Oothicœ regionem illam eiipuit, agentes ibi ttornauos abduxerutit in strvitute.n , et contiuenter progressif vim vaslitatt-mque ionpeiio romain attuleruat. Procop., Bell. Oulh. , 111.33.

2 Ctim urbem Noricum et Pannoniœ munitiones aliaque leca Justinianus Laugobardis doaasset, eam dli ob catisain, patiiis scdil us reliais, ia aiversa Istri ripa couseieruut, luiiJ piocul a Gepa*dibus... Tanquam Romanis conjuncti fiedere... Procop., Bell. Golh., I. c.