CHAPITRE PREMIER

Origine des Huns. — Leur portrait. — Ils envahissent l'Europe orientale. — Chute de l'empire gothique d'Ennanaric; fuite des Visigoths vers le Danube. — Divisions politiques et querelles religieuses de ce peuple. — Ambassade d'Ulfila à l'empereur Valens. — L'empereur accorde aux Visigoths une demeure en Mésie, à la condition de se faire ariens. — Les Visigoths passent le Danube. — Conduite odieuse des préposés romains. — Misère des Visigoths; ils prennent les armes. — Bataille d'Andrinople ; défaite des Romains et mort de Valens — Sage politique de Théodose à l'égard des Visigoths. — Rufln les tire de leurs cantonnements de Mésie pour les jeter sur l'Occident.

Le nom d'Attila s'est, conquis une place dans la mémoire du genre humain à côté des noms d'Alexandre et de César. Ceux-ci durent leur gloire à l'admiration, celui-là à la peur; niais, admiration ou peur, quel que soit le sentiment qui confère à un homme l'immortalité , ce sentiment, on peut en être sûr, ne s'adresse qu'au génie. 11 faut avoir ébranlé bien violemment les cordes du cœur humain pour que les oscillations s'en perpé-

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tuent ainsi à travers les âges. Attila doit sa sinistre gloire moins encore au mal qu'il a fait qu'à celui qu'il pouvait faire, et dont le monde est resté épouvanté. Le catalogue malheureusement trop nombreux des ravageurs de la terre nous présente bien des hommes qui ont détruit davantage, et sur qui cependant ne pèse pas, comme sur celui-ci , l'éternelle malédiction des siècle?. Alaric porta le coup mortel à l'ancienne civilisation en brisant le prestige d'inviolabilité qui couvrait Rome depuis sept cents ans ; Gcnséric eut un privilège unique parmi ces privilèges de ruine, celui de saccager Rome et Carthagc; Radagaise , la plus féroce des créatures que l'histoire ait classées parmi les hommes, avait fait vœu d'égorger deux millions de Romains au pied de ses idoles, et le nom de ces dévastateurs ne se trouve que dans les livres. Attila, qui échoua devant Orléans, qui fut battu par nos pères à Châlons, qui épargna Rome à la prière d'un prêtre , et qui périt de la main d'une femme, a laissé après lui un nom populaire, synonyme de destruction. Cette contradiction apparente frappe d'abord l'esprit lorsqu'on étudie ce terrible personnage. On aperçoit que r Attila de l'histoire n'est point tout à fait celui de la tradition, qu'ils ont besoin de se compléter , ou du moins de s'expliquer l'un par l'autre , et encore faut-il distinguer des sources de tradition différentes : la tradition romaine, qui tient à l'action d'Attila sur les races civilisées, la tradition germanique , qui tient à son action sur les races barbares de l'Europe, et enfin la tradition nationale qui se maintient encore aujourd'hui parmi les peuples de sang hunnique, principalement en Europe.