ARRIVÉE DES HUNS SUR LE DANUBE

les anciens vassaux d'Ermanaric passaient l'un après l'autre à Balamir; Athanaric seul tenait bon avec ses tribus fidèles dans les vallées les plus abruptes des Carpathes; mais ces tribus mêmes, traquées dans leurs défilés et mourant de faim, résolurent d'imiter l'exemple de l'ridighern, qu'elles avaient tant blAmé, et de se donner aux Romains plutôt que de courber la tête sous les fils des sorcières. Quelles que fussent ses répugnances, Athanaric adopta ce parti, et, les Romains n'ayant point repoussé sa demande, les Yisigotbs sortirent à r improviste de leurs rochers, gagnèrent la rive du fleuve et s'embarquèrent *. Ce fut pour toutes les nations européennes, civilisées ou barbares, un grand événement que cette intrusion des Huns au milieu d'elles, ce progrès de l'Asie nomade sur l'Europe. Tout, dans la contrée envahie, changea d'aspect aussitôt : les rudiments de culture qui provenaient des Goths furent abandonnés; la vie sédentaire disparut ; la vie nomade revint dans toute son âpreté, et la zone circulaire qui menait du bas Danube à la mer Caspienne le long de la mer Noire ne fut plus qu'un passage perpétuellement sillonné de hordes et de troupeaux. La tribu royale des Huns se fixa sur le Danube, comme une sentinelle vigilante occupée à épier ce qui se passait au delà. Chaque année, le palais de planches de ses rois fit un pas de

1. Gothi... aspicicntes beuignitatem Theodosii imperatoris, iuito fœdere, Romano seimpcriotradiderunt. Isidor., Chron. goth. — Conclus exercitus in servitio Theodosii imperatoris pcrdurans, Romano se imperio subdens.... Jorn., R. Get., 28. — Amm. Marc, xxvii, 5. — Athanaric lui-même vint à Constantinople, dont la magnificence le charma, et il y finit ses jours. Amm. Marc, ibid. — Cf. Themist., or. 15. — S. Ambros., Proem. de Spirit. Sancto, t. h, p. 603.

plus vers le cours moyen du fleuve, et chaque année quelque empiétement sur les pleuplades riveraines, en prolongeant la frontière des Huns, multiplia leurs points de contact avec l'empire romain K

Dans cette situation, les Huns, qui ne cultivaient point et qui eurent bientôt détruit le peu de culture qu'ils avaient trouvée, ne pouvaient vivre sans recevoir des Romains du blé et de l'argent, ou sans piller leurs terres 2 . Il fallut donc de toute nécessité que Rome les prît à sa solde, et ils la servirent bien, soit contre les autres, soit contre eux-mêmes. Qu'on se représente l'empire mongol toutes les fois qu'il ne fut pas concentré dans la main d'un Tchinghiz-Khan ou d'un Timour; c'est le spectacle qu'offrait alors l'empire des Huns : des hordes séparées, des royaumes distincts, des chefs indépendants ou à peu près, reconnaissant à peine un lien fédératif. L'un menaçait-il quelque province romaine d'une invasion, l'autre proposait aussitôt à l'empereur des troupes auxiliaires pour la défendre. C'était une joûte autorisée entre frères, une industrie pratiquée par tous et réputée d'autant plus honnête qu'elle était plus lucrative. La faiblesse du lien fédéral se faisait surtout sentir entre les deux groupes principaux de la domination hunnique. Les Huns blancs et toutes les hordes caspiennes qui n'avaient point suivi Balamir prétendaient se gouverner, faire la guerre ou la paix à leur fantaisie ; il en était de même des tribus qui, bien qu'ap-

1. Ou trouve dans les auteurs la mention de plusieurs rois Huns dont nous ne connaissons rien que les noms : Donatus, Charatton , etc.

2. Dicebat enim sua; gentis multitudinem, reruui necessariarum inopia ad bellum insurrexisse. Prise., Ejcc. leg., p, 74.