Sur. Vit. SS. 29 Jul., p

3. Gondicarimn Burgiindionum regein sih'i oivurrcutem protriverat. Paul. Diac, Episc. Metlens. — Ap. D. Bouq. lier. Gallic. et Franc. Script., p. 6i9.

lesquelles toute résistance isolée étuit impossible. Leur retraite, gênée par les escarmouches des Huns, présenta tout le désordre d'une fuite. Le jeune Childéric, fils du roi Mérowig ou Mérovée , qui gouvernait alors cette nation, fut enlevé avec sa mère par un gros de cavaliers qui les emmenaient déjà en captivité, lorsqu'un noble frank, nommé Viomade, les délivra au péril de sa vie 1 . 11 se mêlait dans cette guerre, où tous les Barbares purs s'étaient rangés du côté d'Attila, et les demi- Barbares du côté de l'empire romain, quelque chose de l'acharnement des guerres sociales. Les Thuringiens, qui vinrent sur le territoire des Franks- Salicns après le départ du roi et de l'armée , exercèrent contre les femmes, les enfants, les vieillards qui restaient, des cruautés inouïes 2 , dont le seul récit exaltait encore au bout de quatre-vingts ans le ressentiment des fils de Clovis.

Ce fut comme une nuée d'insectes dévorants qui s'appesantit sur les deux Germanies et la seconde Belgique. Tout fut pillé, ruiné, affamé. La division orientale, après avoir battu les Burgondes de Ciondicaire, avait détruit de fond en comble les villes d'Augst, de Yindonissa et d'Argentuaria , des débris desquelles naquirent plus tard Baie, Windisch et Colmar; ses éclaireurs poussèrent même jusqu'à Besançon. Strasbourg, Spire, Worms, Mayence, tombèrent l'une après l'autre aux mains des Huns 3 . A l'aile droite d'Attila,

1. Fredeg., Epitnm. llist. Franc, c. il. — Valcs. R. franc, t. îv, p. 158.

2. Recolite Thovingos quondam super parentes nostros violenter adveîiisse... Greg. Tur., HUt. Fr., m, 7.

3. Buch. Hist Belg., p. 512. — Bollaud., 6 tel)., p. 792. — Monach. 8. Marian. Chron., p. 62. — Sur. 8 jun. p. 135, etc.

SIÈGES DE METZ ET DE REIMS. 4i7

Tongres et àrraa eurent le même sort ». Un moment le front de l'armée hunnique occupa la (iaule dans toute sa largeur depuis le Jura jusqu'à l'Océan. Quoique Attila vît à regret la prolongation de ces pillages, qui disséminaient ses troupes et lui enlevaient un temps précieux pour l'exécution de son plan de campagne, il les tolérait par nécessité, afin de faire vivre son armée, ou par calcul, afin de l'animer. Lui-même, à son départ de Trêves, vint assiéger Metz, ne voulant pas laisser derrière lui une place si forte , qui dominait les principales routes des Gaules, celles qui mettaient le nord en communication avec le midi, et Trêves et Strasbourg avec la ville métropolitaine d'Arles, résidence actuelle des préfets du prétoire. Cependant, dépourvu de machines suffisantes et inexpert d'ailleurs à de telles opérations, il leva le siège tout découragé , après avoir battu longtemps du bélier les murailles de la ville 2 . Il se trouvait déjà à vingt et un milles plus loin, occupé à détruire le château de Scarpone, lorsqu'il fut informé qu'un pan des murs de Metz s^était écroulé subitement. Sauter à cheval , franchir cette distance et accourir sur la brèche, ce fut pour les Huns l'affaire de quelques heures 3 . Ils arrivèrent en pleine nuit, la veille de Pâques, qui tombait cette année-là

1. Greg. Tur., Hist. Franc, u,p. 5. — Paul. Diac, Episc. Mettent. ap. D. Bouquet; Script. R. Gall et Fr., t. \, p. «49.

2. Paul. Diac. De Episc. Met.; apud D. Bouquet, Rer. Gall. et Franc, script., t. i, p. 649, 650.

3. Audieutes Huimi qui duodecimo cxiude milliario situm castium quod Scarpoima dicitur obsidebaiit, Mettensis urbis îuœuia corruisse, ilcrato ad eam festina celciitate regiessi suut. Paul. Diac. De Episc. Mett., ub. sup., p. 650.

au 8 avril. L'évêque s'était retiré dans l'église avec son clergé; il fut épargné et emmené captif, mais ses prêtres furent tous égorgés au pied de l'autel. Les habitants périrent soit par l'épée , soit dans les flanmies de leurs maisons , qui furent réduites^en cendre ; on rapporte qu'il ne resta debout qu'un oratoire consacré à saint Etienne, premier martyr et diacre 1 . De Metz, Attila se dirigea sur Reims.

La grande et illustre capitale des Rèmes ne lui coûta pas tant de peine à enlever : elle était presque déserte, ses habitants s'étant retirés dans les bois 2 ; mais l'évêque, nommé Nicasius, restait avec une poignée d'hommes courageux et fidèles pour attendre ce qu'il plairait à Dieu. Quand il vit, après la rupture des portes, les Barbares se précipiter dans la ville, il s'avança vers eux sur le seuil de son église, entouré de prêtres, de diacres, et suivi d'une troupe de peuple qui cherchait protection près de lui. Revêtu des ornements épiscopaux, l'évêque chantait d'une voix forte ce verset d'un psaume de David : « Mon âme a été comme attachée à la terre; Seigneur, vivifie-moi selon ta parole.» Un v iolent coup d'épée trancha dans son gosier la sainte psalmodie, et sa tète roula à terre près de son cadavre 3 .

1. Incendiis et rapinis universa vastantes plures e civibus... interememnt, reliquos vcro, simul cum sancto Auctore episcopo captivos abducunt. Paul. Mac, ap. D Ilouq., t. i, p. 650. — In ipsa Paschœ vigilia, urbe flainmis data, populo in ore gladii trucidato , saccrdotibus Domiui auto sacro-sancta altaria interemptis, templis omnibus, excepto saucti Stcphaui oratorio, coucrematis.. /</., ibid.

2. Diu civitate nianente solitaria. — Civinm pars maxima qui ad montes et sylvas fugerant... VU. S. Nicas. Frodoard., in Martyr, ap. Rem., p. 113.

3. Trnx miles ooufestim stricto nmcrone jussus irruit; uectameu insc-