Tome I . A

La grande nation des Celtes était divisée en plusieurs peuples puissants , parmi lesquels on comp- Strabo/i tait les Voconces et les Cavares. Ces derniers habitaient la rive gauche du Rhône depuis l’embouchure de l’Isère , dont les Allobroges pcuplaicntla rive opposée , jusqu’à celle delà Durance, qui les séparait des Salluviens *, ils étaient bornés à l’Est par le pays des Voconces.

D’Anville. H y avait dans la Gaule des Peuples , qui par leur puissance ont dominé sur d’autres. Sous la dénomination de Cavares , on comprenait les Méminiens , qui avaient pour capitale Carpe nt ras ; les Vordenses, Gordes\ lesTricastiniens, St. Paul-Trois - Châteaux ; les Ségalauniens , Valence . L’histoire de ces deux derniers peuples nous étant étrangère , nous n’en parlerons qu’autant qu elle se liera avec notre sujet.

Les villes Cavares dont les anciens Géographes ont parlé , sont : Aouenion , Avignon ; Arausion , Orange ; Caballion , Cavaillon ; Ouindalion ,• Vedénes ; Carpentorftcte Meminiorum , Carpentras ; Fo- Calvet. rum Neronis , Mornas ; Cypresseta , Sorgues ; Venasca ou Vendausca , Venasquc; Fines , Oppèdc j Machovilla , Menerbes ; Aeria et Acousion .

Le pays des Voconces , dont la ville principale était Ouasion , Vaison , s’étendait de' l’Est à l’Ouest, depuis les frontières des Cavares jusqu’aux. Alpes ; et , du‘ Midi au Nord, depuis le Var-f don jusqu’à l’Isère*

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Les Rhodicns, peuple Dorien , furent les pre--

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miers Orées qui s établirent dans nos con-hi«t.deLyoa.

trées. Ils donnèrent le nom de Rhodanus an.

fleuve , près de l’embouchure duquel ils bâtirent la ville de Rhoda ou Rhadanusia ; aujour- g^nce 6 d * d’iiüi Pecais sur la rive droite du Rhône, près-, d’Aigues-Mortes. Long-temps après, les Phocéens , ^ vant c * peuple de l’Ionie, fondèrent la ville de Marseille; et tandis que les Rhodiens possédaient la rive droite du Rhône, les nouveaux colons forinèrentdes établissements sur la rive gauche.

Avant que les Cavares et les Voconces eussent communiqué avec les Grecs , il$ se gouvernaient par leurs propres lois, et avaient les mœurs , les* usages , la religion et la langue des Celtes , dont, ils lésaient partie. Je ne dirai rien de leur religion , qui était<celle des Druides»; il en est parlé dans presque tous les livres qui ont traité de l’Iiistoire des Gaules. Ils adoptèrent dans la suite les Dieux des Grecs et des Romains , auxquels ils sacrifièrent jusqu’à ce qu’ils fussent éclairés par la lu-' mière de i’Evangilç. Quant à la langue , je laisse aux savants qui consacrent leurs veilles à' l’étude de l’antiquitc , la tâche pénible de pénétrer dans ce chaos; je me bornerai à donner une idée de leurs mœurs et de leurs usages.

Les mœurs de ces peuples étaient; simples , la bravoure en fut toujours la prepajère vertu , l’acquérir , leur premier de voir. Le mépris pour les p apoa . lâches , la vénération pour les D;eux , et le respect

pour le sexe l furent dans tous les temps les caractères distinctifs des Gaulois , et se firent plus particulièrement remarquer chez les Provençaux , les premiers peuples policés de la Gaule.

Ann^ï*' ' ii. Aussi , disait Tacite , on croirait , à leur poli- * c. 214. tesse et à leur urbanité , qu’ils sont nés à l’ombre du Capitole.

César les taxe de légéretc*, d’insconstance et d’indiscrétion : ils sont , dit-il , amateurs du changement j avides de nouvelles ; ils délibèrent lé- f

gérement sur les affaires les plus graves, se dé- I cidcnt promptement , et un instant apVès se

repentent du parti qu’ils viennent de prendre : terribles , impétueux dans le premier choc , il» lie savent pas se rallier dans la déroute. Cette ardeur bouillante , que l’Italien appelle encore la furia frat\cese , les avait rendus si redoutables à Rome , que , les considérant comme ses plus dangereux ennemis , elle déployait dans ses guerres contre eux tout ce qu’elle avait de force , et la loi Tumultus Gallicus était proclamée. Par cette loi , que l’on ne publiait que dans les guerres contre les Gaulois , et que nous pourrions traduire par ces mots , la patrie est en danger , nul citoyen , pas même les prêtres , n’était exempt de prendre les armes. Aussi la Gaule ne fut subjuguée que lorsque l’Asie * l’Afrique et la Grèce eurent subi le joug des Romains : conquête qu'ils n’effectuèrent , qu’en armant ces nations les unes * contre les autres , et en fesant combattre Gaulois

«outre Gaulois. Quoique par leur valeur ils fussent le premier des peuples , leur franchise naturelle les rendait si étrangers aux détours de la politique , qu’ils furent bientôt vaincus par une nation aussi profondément versée dans cette funeste science , que l’étaient les Romains.

Ces peuples , qui avant leur civilisation étaient Pa P on * presque nus , se revêtirent dans la suite d’uue tu-, nique peinte de diverses couleurs , d’un hoqueton à manches, qui leur descendait jusqu’aux genoux , et d’une espèce de grande culotte , qu’oa appelait Braccas ; ce qui fit surnommer les Provençaux , Galli braccati .* Leurs cabanes, dans ces premiers temps , étaient grossièrement construites et couvertes de terre grasse et de roseaux , ils couchaient sur des feuilles sèches ou sur des peaux de loups et de chiens ; ils mangeaient des glands , de l’ail , de la viande et peu de pain. Le plus courageux se servait le premier. Cette prérogative fondée sur la valeur , chez une nation éminemment brave , occasionnait souvent des querelles , qui ne se terminaient pas sans effusion de sang.

Lorsqu’ils eurent appris des Grecs à planter , la vigne et l’olivier , à cultiver des arbres fruitiers et des légumes savoureux qui jusqu’alors leur avaient été inconnus , à perfectionner l’a- ’

* En patois Broyas» - -

griculture , à se réunir dans des cités murées , «t à connaître les arts mécaniques , leurs mœurs ne furent plus si grossières , le commerce en adoucit la rudesse. Les sciences auxquelles ils étaient propres par leur esprit vif et pénétrant , les rendirent le peuple le plus éclairé de la Gaule. Devenus riches par le commerce et l’industrie , on les vit joindre à la simplicité des mœurs , le faste dans les armes et le luxe dans le costume ; leurs boucliers et leurs épées étaient garnis de nacre et de corail , et leurs habits teints de pourpre et brodés en or. Ils étaient magnifiques jusque dans leurs funérailles ; tout ce que Je défunt avait eu de plus précieux était placé avec

lui sur le même bûcher ; armes, ornements ,

« • * chiens , chevaux, esclaves , tout était consumé dans

les flammes ; les assistants y jetaient des lettres

qu’ils adressaient aux personnes qu’ils avaient

le pi us chéries avant leur mort, bien persuades

que le défunt les lepr rendrait.

Une autre superstition bieu plus grossière était celle de prêter de l’argent dans ce monde, pour en retirer le payement dans l’autre , en ayant soin d’emporter avec, soi les litres et les obligations , pour constater la créance à la première . rencontre dans la nouvelle vie. Ils embaumaient avec beaucoup de, soin, les têtes de ceux qui s’etaient distingués par leur sagesse ou leur héroïsme. On les montrait auxetrangers , et ellesétaient conservées comme des reliques précieuses*

L’embonpoint était si déshonorant chez enx^

<pi ils portaient une ceinture pour s’empêcher de grossir , et soumettaient à une amende celui qui ne pouvait plus la mettre. Ils avaient pouvoir de vie et de mort sur leurs femmes et leurs enfants. Cet usage barbare donna naissance à une coutume plus barbare encore : lorsqu’un chef de famille venait à mourir , tous les parents se rassemblaient, et sur le moindre soupçon que la veHve eût contribué à sa mort , on examinait sa conduite et on l’appliquait à la question : si la douleur arrachait à sa faiblesse un aveu , elle était reconnue coupable , on la brûlait , après lui avoir fait subir le* plus cruels supplices. Dans les mariages l’époux mettait en commun avec sa femme une portion de son bien 7 égale à celle qu’elle lui avait apportée en dot , et après la mort de l’un des deux époux, ces deux portions appartenaient au survivant.

Leur gouvernement était une oligarchie à-lafois militaire et religieuse. Les Druides y avaient la principale part ; les Nobles , qui ne s’occupaient que de la chasse et de la guerre , étaient ou les protecteurs ou les oppresseurs du peuple, qui , exclu des affaires publiques , était obligé de se mettre sous la protection d’un grand , pour être à l'abri des persécutions d’un autre. Celui qui était accablé de dettes , ou opprimé par un plus fort que lui , s’engageait au service d’une personne considérable : de là naquit la servitude volontaire , que les nations du nord convertirent eu

un code , qui a régi l’Europe pendant longtemps.

Leurs lois étaient simples comme leurs mœurs T et peu nombreuses : elles décernaient des peines contre l’oisiveté , le larcin , le meurtre et les violences ; l’intérêt public était toujours concilié avec l’intérêt religieux. Parmi celles qui donnent une idée avantageuse de leur prudence , nous citerons une loi inviolable , qui , chez un peuple naturellement prompt h s’enflammer et facile à so livrer au tumulte , était d’une grande sagesse : elle ordonnait que tout individu qui apprendrait , soit par le bruit public , soit par les peuples voisins, quelque nouvelle qui pourrait intéresser l’état, devrait en avertir le Magistrat sans eu faire part aux aufres babitanfs.

Les femmes avaient la juridiction des affaires entre particuliers pour fait d injures , et leurs jugements étaient sans appel. Elles étaient même consultées sur les affaires de l’état. C’étaient elles encore qui rendaient les oracles , étant considérées comme plus dignes quo les hommes d’avoir commerce avec les Dieux et d'en être inspirées.