I. Guérin

Apollinaire.

Grégoire de Tou rr .

-Porupouius Wcla.

couler à scs pieds un fleuve majestueux, dont lesliahîtants n’avaient encore eu à combattre que la voracité de la loutre et l’industrie du castor, et dont les îles et les rivages étaient embellis par des bocages délicieux , qui par leur odeur suave au- . nonçaient que les fruits les plus exquis y mûrissaient , et que les fleurs les plus agréables en rendaient le séjour enchanteur. A la vue d’un spectacle si séduisant , ne dut- il pas presser ses enfants dans ses bras , et leur dire ? C’est ici qu’il faut vivre et mourir.

Si donc la beauté du site a dû y fixer- les premiers peuples qui passèrent les Alpes , ou qui abordèrent sur les côtes de la Méditerranée , estil extraordinaire qu’ Avignon leur doive son origine , et qu’il soit uue des villes les plus antiques de la Gaule.

Aouenion , nom celtique d’Avignon , trouvé sur d’anciennes médailles grecques , est formé des deux mots aouen , fleuve, ion , dominateur ,

« d’où vient Aouenion , qui signifie dominateur du « fleuve , élevé au-dessus du fleuve : ce qui « marque exactement l’ancienne situation de la ville « sur le rocher que baignent les eaux du Rhône,

« au-dessus duquel il est élevé d’environ 24 « toises. » Les anciens géographes different d’opinion ; les uns l’appellent Lavenicus , de Lavenic un de ses rois, Avenicus , civitas Avenicorum , Avenia mûri ; d’autres Avenio , Aveniorum Colonia :

c*est sous ces dernières dénominations que nous fûmes connus des Romains.

Avignon dut son ancienne célébrité aux familles phocéennes connues sous les noms de Ions (i) , ou Cavares Asiens qui fuyant la «tyrannie d’Harpagus , après la prise de Phocée par lés Perses , vinrent chercher un réfuge à Marseille: Sa position avantageuse etses relations commerciales avec cette ville dont elle était le principal’ entrepôt sur le Rhône , y fixa ce peuple fugitif.. Dès' lors les Avignonais prirent les mœurs 7 les usages , la religion et le

(i) Cavares- Asiens» Suivant Val)aderio , Fontian dans

son livre De inçlinixtione romani imjserii , attribue à Lavenic t capitaine des Cavares Asiens , et conducteur d’une colonie grecque , la fondation d’Avignon. Fantoni combat cette opinion. Cependant on est forcé de reconnaître l’existencte de ce Lavenic , puisque la colline appeilée Mont.de». Vergues , a porté le nom de Lavenic jusque vers le milieu du ij.me siècle. Ne serait-il pas vraisemblable de voir , dans ce capitaine , l’un des principaux chefs des habiraris de Phocée , qui pour se soustraire au despotisme d’Harpagus , lieutehant de Cyrus , s’embarquèrent avec leurs femmes et leurs enfants , vinrent aborder à Matseiile*, et de là se répandirent dans les pays voisins ou dans les colonies Marseillaises ? Le nom des Cavares-.»a siens ou Asiatiques , ne démontre-t-il pas qpe les nouveaux venus se sont incorporés avec les premiers habitans . et qu’ils n’ont fait qu’un même peuple , en se réunissant sont un . même nom , c’est-à-dire , en ajoutant à celui des anciens possesseurs Cavares le surnom d’ Asiatiques , qui représentaient les nouveaux citoyens \ ,

tangage des Grecs ; ils apprirent d’eux a environner leurs villes de murailles, à élever des temples à leurs ;Pieux, et à préférer la force des lois à celles des armes.

Avignon, situé sous les 43 deg. 5 7 min. 8 sec. de latitude et 29 deg. 28 min. 33 sec. de longitude, était autrefois bâti sur la Roche des Dons , qui alors, étant réunie avec le Rocher d’Andon ( 1 ) sur , lequel on voit le fort Saint-André , formait un vrasto et superbe plateau. Là s’élevait ce temple de Diane , objet de la vénération des navigateurs , qui la saluaient par ces mots : Ave Diana • (2) Cet Espilly. édifice était entouré d’un bois sacré : In Avenione erat Templum in silvâ supra montent castœ Dianæ venatrici dicatum . Vers le penchant méridional de la montagne , dans l’emplacement où l’on voit aujourd’hui l’ancienne cathédrale dont le portique est jl’une architecture antique , était le temple d’IIercule surnommé l’Avignonais , que la- tradition populaire a long-temps regardé comme le fondateur d’Avignon; la statue dece Dieu, qui, du temps d’Urbain V , était encore en face du portique , fut, par ses ordres, renversée et enfouie , ainsi qu’un

( 1 ) Rocher d’Andon. Vers l’an $6i , les deux rochers se séparèrent , et ouvrirent entr’eux un libre cours aux eaux du Rhône. J’en parlerai en son temps. '

(*) Ave Diana. Selon quelques auteurs, le salut s’adressait à la déesse Io ou Isis $ et c’est de-là , que selon eux est venu Avcnio ,de Ave Io.

grand nombre d’antiquités , sous les fondement* * du Palais Apostolique ; on lisait sur son piédestal l’inscription suivante :

HERCVLI AVENICO *

DEO POTENTl PROTECTORl C. TVSCIL 1 VS

PRO C 1 V 1 VM venicorvm;

SVSCEPTO VOTO

Un autre temple , dédié par Auguste aux Vents SenfC • t* 5- Circiens , dominait sur la Roche des Dons. Quoi- C L*;.èbc a D[qu’aucun auteur ne fixe le lieu où ce temple acte dier * construit , tous s’accordent cependant à croire que Stral on. c’est à Avignon, qui sous Jules César était laprin- MelaV ' U * cipale ville des Cavares , une des plus florissantes de la Gaule Narbonaise , celle à qui les Romains avaient donné l’épithète de venteuse : Avenione vr/i-Fantoui. tosa : sine vento venenosa . Le nom d'Aurosa , dérivé d 'aura , bise , qu’avait la porte septentrionale de cet édifice , accrédite cette opinion : mais ce qui y donne un plus grand poids et nous fait présu^ mer qu’il était digne d’avoir été élevé par Auguste, c’est la magnifique construction de ce monument ,

(i) dont les murs et les colonnes étaient d’un beau marbre , et d’une élégante architecture. *

(i) Ce monument» Ce temple a été détruit par le désastre du 29 août 1650 , dont je ferai connaître les détail#.

Expillj.

. . L’ancienne ville d’Avignon, extrêmement fortifiée

Loco firmis- P

simo Avenio- P ar * art et la nature, assise sur la roche des Dons , muniti*ii- eiB 5 ^tendant vers la plaine du côté du midi , •nam et mon- environnée en grande partie parle Rhône, (î) était Grég. m *Tur. boulevard de la Province Romaine. Elle formait un carré presque parfait; ses murailles étaient bâties sur des arceaux ainsi que cela se pratiquait autrefois dans les villes sujettes aux inondations. « Ce qui reste « de ces arceaux annonce la plus solide structure « et la plus noble magnificence : ils étaient bâtis cc de gros quartiers de pierre les uns tailles en lo- « sange, les autres en pointe de diamants Cespierres « étaient placées avec la plus parfaite symétrie. « Au-dessus des arceaux s’élevait la muraille qui était « flanquée de distance en distance de tours rondes « d’une épaisseur extraordinaire , et bâtie avec un « art merveilleux... »

Il est difficile , dit M. de Caylus en parlant d’Avignon , de trouver des antiquités dans les villes extrêmement anciennes ; cependant il lui attribue le buste d’un petit terme qui servait dans un laraire ; il représentait un jeune Faune.

Parmi les médailles antiques des Gaulois, il en est une qui, selon M. Pellerin, appartient à Avignon. D’un côté , on voit la tête d’un jeune homme couronné de lauriers , sans légende ; au revers , un sanglier avec ces lettres grecques , A O Y E.

■Papon.’

(i) Par le Rhône. Mummolut postquam intrâ muros urbis illius est ingressus , ur , quia pars pauca residebat qu* non vallabatur à gihodano.,.*. Cr. Tur.

La colonne de jaspe où était représentée la vie- Fantoaî. toire (le D. Ænobarbus sur les Allobroges, que l’on trouva en fouillant près des remparts en 1146, devait être l’ornement d’une place publique. Ce monument, que l’on ne peut trop regretter, dut être confondu avec les antiquités qui furent ensevelies sous les fondements du Palais.

Dans tous les temps les fouilles qui ont été faites dans Avignon , ont été suivies de découvertes précieuses. On conserve , nous dit Fantoni , dans le musée de M. Henri Suarez un grand nombre d’antiquités , parmi lesquelles ou remarque une lampe de terre portant l’empreinte d’un chameaucouché, et une médaille de Trajan. (i)

M. J- Suarez, ajoute le même historien, parle d’une médaille de l’empereur Galba , trouvée à Avignon.

En réparant le pavé de la cour de S- Didier, en 1619 , on rencontra une muraille composée do grandes pierres carrées et des tronçons de colonnes.

Lors de la fondation du Noviciat des Jésuites , en 16^4 ; on découvrit un petit tombeau en forme de voûte, qui contenait une urne et des lncrimatcé~ res ; en i 65 o , on trouva des colonnes de porphire et des débris de statues dans le jardin de M. Alphonse ; en 17J0, dans la rue Pellisserie , (2) un gros

Expilly.

(i ) La lampe fut trouvée derrière l’église St. Pierre , et la médaille dans les fondements du chapitre de Sainte Magdeleine.

CO & ue Pélisserie , Isle 75 , n,° 8.

Expilly.

tuyau en plomb , du poids de 18 quintaux , prenant sa direction vers l’Hôtel de Ville ; un pareil canal en plomb fut trouvé dans la rue Bancasse (i) avec cette inscription.

Q. LICINIVS PATER N.

G rut ter , dans son recueil d’inscriptions anciennes , rapporte des fragments de l’inscription des bains publics qu’il y avait autrefois à Avignon.

NIMPIilS SACR.

LETREBONIVS PATEN L 1 B. FORTVNATVS VOTO POSV 1 T- SIGNVM COMBASi. M.

ET. ÆDEM F. CVR.

Suivant le témoignage deM. J. Guérin, M. Calvet a recueilli l’inscription suivante ;