VIII. 17 rois . . 146 ans X. 19 rois . . 185 ans

XL 6 rois . . 43 ans 285 ans.

189 ans.

La scission de l'emi^ire égyptien en deux royaumes eut donc lieu 9 G ans

(285 — 90) avant le commencement de la liuitième dynastie. Elle tombe, si nous adoptons le chiffre manétlionien de 203 ans, comme durée de la sixième dynastie, dans la dix -huitième ou dix -septième année du règne de PeiDJ, Le tableau sculpté sur les rochers de la vallée de Hamamat, représentant le roi Pepj comme le maître de la Haute et de la Basse -Egypte, s'explique maintenant d'autant plus facilement, que la date d'une fête panégyrique de l'an 18 qui accompagne ce tableau , est d'accord avec notre calcul. On avait sculpté ce tableau à l'eftet de montrer le pouvoir royal de Pepj sur les deux parties de rÉgypte, vis-à-vis du nouvel usurpateur du trône, le cruel tyran Achthoôs, qui allait fojide]- la dynastie héracléojjolite.

Nous ignorons son nom monumental, mais, comme je l'ai observé plus haut, la fameuse table d'Abydos nous a conservé les cartouches de 14 de ses successeurs jusqu'au pharaon An non. Voici cette liste:

(81) neter-kâ,

(82) Men-kâ-rà (Menchérès),

(83) Nefer-kâ-rà I (Nepherchérès), (84)Nefer-kâ-ràII (Nepherchérès), Nebbj,

(85) Dad-kâ-rà (Tatchérès), Mâmou,

(86) Nefer-kâ-rà m (Nepherchérès), Chendou,

(87) Mère nh or,

(88) Se-nefer-kâl, (8i))Kà-n-kâ,

(90) Nefer-kâ-rà IV (Nepherchérès), Rerlou,

(91) nefer-kâ,

(9 2) N e f e r - k â - r à V (Nepherchérès) , P e p j - s n e b ,

(93) Se-nefer-kâ II, Annou,

suivent six noms détruits; après eux, on trouve

Amené m h à I.

Cette dernière lacune peut-être facilement suppléée par la j)hipart des rois portant sur les monuments tantôt le nom d'Antef, tantôt celui de Menton -hotep; nous les avons arrangés de la manière suivante, en nous servant des dernières recherches savantes pour l'écriture hiéroglyphiques de ces noms:

(94) Antef I,

(95) Eà-Mentou-hotep I,

(96) E à - s e ch e m - ap - m â à , A n t e f - à â t II (Antef le grand),

(97) Neb-hotep, Meniou-liotep II,

(98) Rà-sechem-her-lier-mâà, Antef IIÎ,

(99) Râ-neb-tfiti, Montoii-liotep III,

(100) Antef IV,

(101) Rà-neb-cher, Mentoii-liotep IV.

Après cette reconstitution que j'ai cherchée à étabUr, des pharaons prédécessenrs d'Amenemhà I, il me reste a rapporter ce que les monuments permettent de savoir.

Les Antef et les premiers Menton h otep exerçaient, comme je l'ai exposé pins haut, leur pouvoir royal seulement sur la Thebaïde. Lenr souvenir s'es conservé par quelques monuments portant des inscriptions , et parmi lesquels nous citons en première ligne les cercueils de momies royales, appartenant à deux Antef, et découverts dans la vallée d'Assasif de Thèbes.

Dans un cercueil, les Arabes trouvèrent la momie du roi, portant encore le diadème pharaonique. Le couvercle de ce cercueil est richement doré, et orné du nom d'Antef. Un autre cercueil a été découvert par nioi au Caire, en 1854, dans la maison du consul grec, parmi de nombi'eux sarcophages apportés de Thèbes. D'après les inscriptions ce devait être celui du roi Antef- àa (le grand).

Pour le travail et pour le style, ces monuments en bois, sont de beaucoup inférieui's aux beaux sarcophages des hauts fonctionnaires, qu^on trouve dans la nécropolis de Memphis, Ce fait peut à lui seul, donner la preuve que les rois de cette dynastie, n'exerçaient que peu de pouvoir en Egypte, et que c'étaient plutôt de petits princes que des pharaons. Cependant leurs descendants finirent par obtenir bientôt la couronne des deux pays entiers.

Parmi les Mentouhotep , ce sont surtout le second et le troisième que les monuments nous rappellent. Mentouhotep II est représenté dans les tableaux sculptées sur les rochers de l'île de Konosso, tout près de Pliilae, comme le vainqueur de 13 nations soumises à son sceptre, et comme le pieux serviteur du dieu ithyphallique Min (ou Chem) de la ville Coptos.

A cette époque, cette ville p*i plutôt cette forteresse, protégeant l'entrée de la vallée de Hamamat, joua un grand rôle dans l'histoire de cette dynastie et de la suivante. Il paraît d'après quelques indications, qu'elle était la résidence des Mentouhotep dont la vénération pour son dieu local Min, est sig nalée visiblement par les inscriptions relatant son culte spécial, dans la „belle''' vallée de Hamamat.

Dans un de ces textes , gravé sur le roc de la dite montagne, et datant de Van 2 de Mentouliotep III, un dignitaire égyptien, après avoir énuméré les titres et les bienfaits de ce roi, s'exprime ainsi: .,Mon maître à la vie saine et forte, ,.le roi 1\ àne b t a ti (Mentouliotep III) vivant à toujours, m'avait envoyé en ,5 messager étant de sa famille divine, j)our élever des monuments dans ce pays. „I1 m'avait élu de sa ville (Coptos?) et il m'avait choisi du nombre de ses con- -seillers. Sa Sainteté m'ordonna de me rendre à la belle montagne, et les guer- ..riers avec l'élite des personnes du pays entier . . . ."

Ajjrès cette phrase, on donne la nomenclature des ouvriers des divers métiers, qui allaient travailler dans les carrières de la montagne; tels que des tailleurs de pierres , des sculjDteurs etc., et on ajoute vers la fin de ce long texte, .,que jamais rien n'égala depuis la dynastie divine" les ouvrages exécutés sous les ordres du roi et en l'honneur du dieu Min, protecteur des carrières, dans la dite montagne.

Le même dignitaire, un des personnages les plus distingués de la cour égyptienne , et dont le titre principal est celui de chef de toutes les constructions du roi, se retrouve mentionné dans cette môme citation.

D'après l'inscription d'un tableau daté de la môme année, la seconde, du règne du roi Mentouliotep^ III, ce souverain ..avait ordonné de tracer cette ^inscription en l'honneur de son père le dieu Alin, maître des régions mon- ..tagneuses, dans cette vallée." La même inscription nous apprend ensuite, que notre personnage, l'architecte de la cour de pharaon, conduit des soldats à la montagne pour surveiller les travaux dans les carrières, où les ouvriers taillaient la pierre pour les constructions de temples à élever dans le nome thébain. Enfin, on termine par rénumération des holocaustes et des offrandes en l'honneur d'un jour de fête.

Dans une autre inscription , on fait mention d'un puits ou d'un réservoir d'eau , creusé dans le roc pour satisfaire aux besoins de ceux qui travaillent dans ces carrières arides.

Comme on peut en juger d'après le contenu de ces inscriptions, les rois mentionnés étaient des plus actifs pour exploiter les carrières de la vallée de Hamamat, dont les pierres foiu'nissaient des matériaux sohdes pour la construction des sanctuaires. Cette activité fait supposer ces temps tranquilles qui suivent généralement les troubles intérieurs, dont l'Egypte fut affligée pendant si longtemps. La mention de peuples soumis sert de nouvelle preuve à notre assertion , de sorte que l'Egypte , au commencement de la douzième dynastie , n'était qu'un seul royaume gouverné par des princes , dont il faut chercher l'origine dans les villes de la Thébaïde.

Douzième dynastie.

Dans le tableau général des dynasties égyptiennes annexé à ce volume, nous avons nommé les rois qui composent cette dynaste, en ajoutant, grâce aux savantes recherches chronologiques de mon digne compatriote, Mr. le professeur Lepsius, les années de leur règne. La série de ces pharaons et la durée de leur règne ne peuvent aujourd'hui être mises en doute, par suite de la comparaison avec les monuments, et surtout par l'étude du canon de Turin.

Le premier roi Amenemhà I (102) régna neuf ans seul, et pendant sept autres années il partagea l'honneur de la couronne avec son successeur , le pharaon Ousertésen L Le roi Amenemhà possédait le pouvoir royal non seulement sur l'Egypte proprement dite, mois son sceptre s'étendait encore Jusqu'aux régions de la Nubie. Une stèle, provenant ce me semble de ce pays, et conservée aujourd'hui au musée britannique, relate qu'un fonctionnaire égyptien vivant sous le dit roi , fut préposé aux mines d'or en Nubie.

A Thèbes , les dernières fouilles faites dans le grand temple d'Ammon à Karnac par Mr. Mariette , sur l'ordre de S. A. le Vice-Eoi Mohammed-Saïd, ont mis à jour les fragments en granit rose , d'un groupe de deux figures assises dont l'une représentait, selon les inscriptions hiéroglyphiques, le roi Amenemlià L Les restes d'un autre groupe tout-à-fait semblable à celui que nous avons vu à Thèbes , a été découvert au Fayoum. Il a été fait également en l'honneur de ce roi dont le mémoire s'est conservé en outre dans quelques inscriptions sculptées sur les rochers de la vallée de Hamamat et dans les carrières du Mokattam , tout près du village de Toura , la Troja des anciens. Ce même roi s'était élevé pour tombeau une pyramide, portant le nom de Qânefer.

Malgré ce petit nombre de monuments contemporains de ce roi , il n'est pomt douteux qu'Amen emh à I n'ait exercé son gouvernement sur toute l'Egypte jusqu'à la Nubie. Nous en exceptons seulement le Delta, et principalement les parties situées vers l'Est, qui étaient habitées par une nation mixte et composée d'Egyptiens et d'accolants sémitiques, dont l'influence prévalut bientôt d'une façon si désastreuse pour les phai-aons et leur pays.

Des monuments beaucoup plus importants sous tous les rapports, nous sont restés du règne glorieux de son successeur Ousertésen L Nous allons en faire connaître les plus instructifs , qui ne cessent d'attirer siu' eux l'attention du savant, aussi bien que celle du simple voyageur.

Nous plaçons au premier rang l'obélisque érigé par ce roi à Béliopolis, près du temple du soleil vénéré sous le nom d'Atoum (le soleil du coucher)

dans cette capitale dont il ne reste que peu de vestiges sur le terrain d'un village appelé Matarieh par les Arabes.

L'obélisque de Matarieh, le plus ancien qui se ti'ouve en Egypte, porte sur ses quatre faces une inscription identique, dont voici la traduction: -Le Ho ru s:

..la vie de ce qui est né.

.jLe roi de la Haute et de la Basse - Egypte : „Cheper-kâ-rà.

..Le maître des couronnes:

,,la vie de ce qui est né.

..Le fils du soleil:

..0 usertésen, aimé des esprits de la ville Héliopolis, vivant à toujours.

..L'épervier d'or:

.,1a vie de ce qui est né.

,5 Ce dieu gracieux Cheper-kâ-rà [a érigé l'obélisque]:

,.au conunencement de la fête d'une panégyrie. „T1 l'a fait ..celui qui accorde la vie à toujou.rs."'

Cette siniple inscription qui présente le type général de toutes les inscriptions dédicatoires sculptées sur les obélisques, se répétait indubitablement siu' les quatre faces d'un seconde obélisque, qui a disparu du sol de Matarieh. Nous observons que les rois égyptiens érigeaient toujours en double ces monuments monolithes, qui portaient chez eux le nom de techennou, et qu'ils plaçaient devant la porte principale des sanctuaires. Cet obélisque était consacré à la divinité d'Héliopolis, le dieu Atoiim, de même qu'un autre monument de ce genre, dont les fragments ont été découverts au Fayoum, à Begig, était dédié aux divinités locales du nome crocodilopolite.

Le tombeau de Béni -Hassan, remarquable parla beauté de son architecture (je ne rappelle que les colonnes dites protodoriques), par ses riches jjeintures et décorations, enfin par le grand nombre d'inscriptions importantes, qui se rapportent à un grand personnage de la XH^ dynastie ap-

pelé Chnoumhotep, a conservé la mémoire du roi usertésen I et doit être considéré comme le plus beau monument de son temps. Aucun des

voyageurs qui partent pour la Haute -Egypte, en passant par la Heptanomide, n'oublient de visiter ce magnifique tombeau taillé dans le roc, et d'admirer la perfection incroyable de l'architecture de cette hypogée, ainsi que la finesse et la beauté des dessins coloriés qui imitent la nature avee une vérité surprenante.

Les deux inscriptions qui décorent les parois intérieures de la porte conduisant à la chapelle funéraire de Chno umhotep, appartiennent au nomarque Amenj, avec le surnom d'Amenemhà. L'inscription principale située vers le sud, commence par la date de l'an 43 du règne d'O userté sen I, qui est égale à l'an 25, époque à laquelle Amenj gouvernait le nome de Sâh, seizième canton de la Haute -Egypte.

Après avoir énuméré ses titres et ses dignités , le nomarque raconte la partie la plus glorieuse de sa vie dans les termes suivants: ..J'ai servi „mon maître ( le roi) lorsqu'il marcha pour battre les ennemies dans

,,le pays des Atou. J'ai marché en qualité de fils d'un chef de gé-

..néral de l'infanterie, de gouverneur du nome de Sâh, et en qualité dnn ..personnage distingué par un père digne, comme il était ordonné par le ..palais et comme il était désiré par la cour. Ja m'approchai de l'Ethiopie ,.(Kâs), et en marchant je fus conduit aux limites de la terre. Je condui- ,.sis les butins de mon maître. Ma louano-e elle atteimit le ciel. Et voici ,.que sa Sainteté retourna en paix, après avoir battu ses ennemies dans la „vile EthiojDie. Je suis venu (alors) le servir devant lui. Pas un de mes 5, guerriers ne s'est échappé, lorsque je marchai pour conduire les produits „des mines d'or à la Sainteté du roi Cheper-kâ-rà vivant à toujours jus- ,.qu'à l'éternité. J'ai marché avec l'Erpà-hà, le prince, fils aîné du roi et „de son sang, Amenj à la vie saine et forte. J'ai marché avec le nombre „de 400 hommes, tous choisis de mes guerriers. Je suis venu en paix. Ils „ne s'échappèrent pas lorsque j'ai conduit les produits des mines d'or. Ce „que j'ai commencé, je fus loué pour cela par les rois."

Ayant donné dans ce simple récit une description de la campagne du roi contre l'Ethiopie, notre Amenj, dans l'inscription vis-à-vis de celle que nous venons de traduire, parle joins spécialement de sa vie comme gouverneur du nome de Sâh. Il dit:

„J'ai adoré le fils de mon roi. Et voici que j'ai marché pour trans- «porter les produits (des mines d'or) à la forteresse de Coptos, avec l'Er-

„pà-hà Ou sert es en à la vie saine et forte. J'ai marché avec un

^nombre de 600 hommes, tous élus du nome de Sâh, et je vins joint à j,mes guerriers. Ce que j'ai fait, toutes ces paroles le racontent."

„ Moi, j'étais maître de bonté, et plein d'amabilité, un gouverneur qui ai-

"..mait son pays. Pendant dos années, j'ai exercé mon pouvoir dans le nome

..de Sali. Tous les travaux pour la maison royale furent faits par mon bras.

3000 taureaux avec leurs vaches. Des remer-

,. ciments me furent donnés de la part de la maison royale, pour le tribut ..amené en gros bétail. J'ai apporté tous leurs travaux à la maison royale. ..Rien ne me fut volé dans tous ses ateliers. J'ai travaillé et le nome entier ..était en pleine activité. Jamais petit enfant ne fut affligé par moi; jamais ..veuve ne fut maltraitée par moi; jamais je n'ai troublé pêcheur, jamais je „u'ai empêché pasteur. Jamais n'existe pentarque dont j'ai forcé les hommes ..à des travaux. Jamais disette ne fut à mon temps, jamais affamé sous mon ^gouvernement, s'il y eut des années de famine. Car voici que j'avais labouré ..tous les champs du nome de S ah jusqu'à ses frontières au sud et au nord. ,.Je fis vivre ses habitants, eu offrant ses productions, et (ainsi) il n'y eut pas j, d'affamés en lui. J'ai donné également à la veuve et à la femme mariée et ..je n'ai pas préféré le grand au petit en tout ce que j'ai donné. Et voici que

..le Nil fut en grande inondation, les propriétaires de et les propriétaires

,,(le tonte autre chose (étant en bonne espérance pour l'année fertile), je n'ai pas coupé les branches du canal."

La dernière partie de cette curieuse inscription où Amenj, se reportant à une famine qui avait lieu pendant les années de son gouvernement, se fait un panégyrique d'avoir prévenu les malheurs de la disette sans se partialiseï', a attiré la plus grande attention de ceux qui y voient, et nous ajoutons très à propos, un pendant de l'histoire de Joseph en Egypte, et des sept années de famine de ce pays. Cependant il ne faut pas croire, que le roi Ousertésen I SOUS le règne duquel une famine eut lieu en Egypte, soit le pharaon de Joseph, ce qui n'est guère admissible, par suite de raisons chronologiques. Du reste ce n'est pas la seule inscription qui fasse mention de la famine; il en existe d'autres, qui datant de rois tout-à-fait différents, parlent du même fléau et des mêmes précautions prises pour le prévenir.

Le fait important pour l'histoire du roi Ousertésen J, Cjui résulte encore des deux insciiptions d'Amenj, c'est l'expédition de ce pharaon contre

des peuples habitant l'Ethiopie. x\menj, le chef des guerriers formant le contingent du nome de Sâh, fut chai-gé d'expédier l'or qu'on avait enlevé aux Nègres, et de le déposer dans la forteresse de Coptos. La mémoire des campagnes du roi est conservée sur une stèle trouvée à Ouadi-Halfa en Nubie, et appartenante au musée de Naples. On y voit le roi victorieux, jDlacé devant le

dieu Horus, qui lui amène les représentants rie huit peuples captifs: Semjk, Ses, Hesâa, Sâât, Kâs, Arqjn et deux autres encore, dont les noms ne sont plus lisibles. Ce sont des Nègres habitant les contrées de Gism-Halfa, qui forent soumises, pour la première fois, par Ousertéseu I à une domination permanente des Egyptiens, qui à partir de ce roi ne cessent pas, pendant une longue série d'années , d'être les maîtres de l'Ethiopie.

Ce même roi est nommé sur plusieurs stèles de la presquîle du Sinaï, qui appartînt, depuis sa première conquête par le roi Snefrou, à tous les pharaons gueri'iers et puissants. C'est ce même pharaon qui faisait partie des premiers fondateurs du temple d'Anunon à Thèmes (Karnac). Le fragment colossal d'une statue assise de ce roi, est conservé aujourd'hui au musée de Berlin.

Au trente -huitième an de son règne, il partagea l'empire avec son successeur AmenemliàlL Ce dernier régna simultanément avec lui pendant quatre ans. Alors, il fut seul roi d'Egypte. Nous ne savons que ti-ès peu de chose des événements politiques de son règne, qui fut occupé par des gueri-es continuelles au sud de l'Egypte, dans le but d'élargir et de fortifier l'empire pharaonique en Ethiopie.

Les monuments décorés du nom d'Où s er té se n II et portant des dates de son règne, n'ont à peu d'exceptions près, aucune importance historique. A peine servent -ils à prouver, que la puissance de l'empire égyptien se trouvait à la même hauteur que celle à laquelle ses devanciers l'avaient élevée. Nous possédons à Assouan un monument portant une inscription historique, qui coumience par une date du règne simultané des rois Amenemhàll et Ousertéseu II , et qui mérite d'être mentionné. C'est une stèle sculptée sur les rochers qui se rencontrent au milieu de la ville d' Assouan: elle nomme un haut fonctionnaire des dits pharaons, qui fut chargé de rendre compte des mennou" stations, ports du pays Wâwfi. Nous savons par d'autres monuments, que ce pays situé au sud de l'Egypte, désignait une grande partie de la terre Kous, de l'Ethiopie, habitée par des peuplades nègres.

Les premiers rois de cette dynastie dont nous venons de parler, se retrouvent aussi mentionnés dans la longue inscription du tombeau de Ch n o u m hotep, fils de Ne liera, à Béni -Hassan.

Nous en avons traduit dans nos „Monuments de l'Egypte" la partie la plus importante, celle qui en forme le commencement; nous la reproduisons ici, sauf quelques légères corrections qui nous ont paru nécessaires, et en supprimant les longs titres des rois, afin de donner au lecteur une idée de la vie

des grands seigneurs de ces époques reculées de l'histoire , et de la manière dont on les fit parler d'eux-mêmes.

„Le prince (erpà-hà) et petit -fils royal, qui aime son dieu, gouverneur ..des terres de l'Est Cbnoumliotep, décédé, fils de lâchera, enfant delà ,.tille d'un chef, la dame Beqet, décédée, on lui a construit ce monument pour „sa (lisez: la) première fois, pour sa bienfaisance envers son pays. Il a fait ..fleurir son nom à toujours, il Ta illustré pour l'éternité dans sa chapelle funé- ,,raire. Il a fait fleurir le nom de ses guerriers (?) , bienfaisant pour augmenter ..leur puissance. Des hommes bons étaient dans ses domaines et il accrois- ,,sait le salut de ceux C[ui l'aimaient. Toute gloire lui était attribuée. Tous les ..hommes étaient heureux. C'est ainsi qu'il arriva.

„Sa bouche elle parle: La Sainteté du roi Amen em h à II me fit Erpà- hà et gouverneur des terres de l'Est, le dieu Horus et la déesse Pacht étant ,.du nombre des aïeux de mon père et de ma mère dans la ville de Menàt- ..choufou (Miniéli). Il m'avait établi la borne de frontière du sud, et il avait ..fabriqué celle du nord , semblable au ciel qui étend le grand océan sur son „dos. Ainsi on avait fait à mon père et à ma mère pour la première fois. Lors- ..que se manifesta comme pharaon la Sainteté du roi Amenemhà I, on le fit ,,Erpà-hà et gouverneur des terres de l'Est dans la ville de Mentit- chou - „fou, il établit la borne du sud, et il fabriqua celle du nord, semblable au ciel

..qui étend le grand océan sur son dos, et sa place était TEst du nome ,

..pour rester dans la terre de l'Est, Lorsque sa Sainteté vint après avoir battu ..l'ennemi, resplendissant comme le dieu Atoum lui-même, il rétablit ce qu'il

..trouva mal Il fit décrire une ville et sa frontière jusqu'à une (autre)

„ ville, fabriquant leurs bornes comme le ciel; (il fit) décrire leurs eaux, pour ..que dans les listes, on calculât ce que devait produire l'impôt, selon la grau- ,,deur de son amour de justice. Et voici il le fit (ensuite) Erj^à-hà et no- ..marche du nome de Sa h. Il en établit les bornes. Le sud de sa frontière «était vers le nome hermopolitj, son nord vers le nome cynopolite, (semblable ,.au ciel) qui étend le grand océan sin* son dos. Ses eaux et ses champs étaient ..dans son pouvoir et sa protection (?) jusqu'aux terres de l'ouest. Il fit son ,.fils aîné Necht, décédé, seigneur de l'hommage, préposé à ses choses ^précieuses dans la ville de Menà-choufou par ordre du roi dans le ..trésor (?).

..Et lorsque se manifesta comme pharaon le roi OusertésenI, avant que ,.je fusse né, ma mère devint Erpàt-hàt, comme la fille d'un gouverneur ho- „noré du nome de S à h dans la ville de Hât-Rà-shotep-het, et la femme

„cle l'Erpà-hà, gouverneur de villes, et chef du pays Xehera, dé-

„cédé, seigneur de l'hounnage. Et le roi Am enemhà II ni'éleva, connue lils ..d'un lia, au rang de mes parents, étant des liâq (gouverneurs). Et selon la ..û'randenr de son amour — c était le dieu A ton m lui-même — il me lit lia „ran 19 dans la ville de Menàt-choufou. Et voici, j'ai été bienfaisant en ..établissant sa prospérité (V) en toutes sortes de choses; j'ai fait lleurir le nom ..de mon père: j'ai été bienfaisant envers les sanctuaires, et j'ai servi mes sta- ,,tues au temple. Je leur ai donné leurs sacrifices et de pures libations: le blé ,.je l'ai distribué au prêtre; j'ai été bienfaisant pour lui dans les champs et les

,, J'ai offert des offrandes dans toutes les fêtes funéraires: à la fête

.,du premier jour de l'année civile, à la fête du commencement de Tannée fixe, ..à la fête de la grande année, à la fête de la petite année, à la fête de la fin ,,de l'année, à la fête de la grande panégyrie, à la fête de la grande chaleur, à la ,,fète de la petite chaleur, à la fête des cinq épagomènes, à la fête nommée ,,Seu-tet, aux douze fêtes de mois et aux douze fêtes de demi -mois et dans ,, toutes les fêtes de la plaine (V) et de la montagne. Il fut ainsi."

Nous terminons ici la traduction de la première partie de l'inscription de Béni- Hassan, qui nous représente fhistoire d'une des plus nobles familles du pays , sous les premiers pharaons de la douzième dynastie. L'auteur égyptien qui l'a composée, nous y fait reconnaître l'heureux temps d'un sage et paisible gouvernement, plein de zèle pour le bien de ses sujets, pour le souvenir des morts et pour le service religieux des dieux. Dans les mêmes endroits où, de nos jours, de pauvres villages habités par une misérable population se 2>résentent aux yeux du voyageur attristé, il y avait jadis des champs cultivés et arrosés par une multitude de canaux; des villes florissantes, habitées par une population gaie et laborieuse. On y voyait de beaux temples , dédiés aux diverses divinités du pays; des monuments publics consacrés au souvenir des pharaons, des pi-inces et des grands de l'empire; enfin de magnifiques chapelles funéraires, érigées en l'honneur des morts, dont les momies soigneusement embaumées et richement décorées , reposaient dans des puits bien fermés. De toute cette splendeur, de toute cette grandeur, il n'est resté (|ue (]uelques tristes souvenms, que ni la dent du temps, ni la main de l'homme, n'ont eu la force de détruire; souvenirs qui même dans leurs ruines, sont encore plus grands que tout ce que l'esprit de l'Égyptien moderne pourrait inventer, que tout ce que sa main pourrait exécuter. Tant que le nom de l'honmie existera, ces vénérables débris de la plus haute antiquité du monde, seront un triste témoignage de la faiblesse des ouvrages humains.

Les riches sculptures et peintures, répandues à profusion sur les parois de Ja cliapelie funéraire de Clmoumliotep, sont une source inappréciable pour la connaissance des arts, des métiers et de la vie civile et religieuse des Egyptiens de l'époque dont nous nous occupons. Pour donner une idée générale de ces tableaux, qui pour la plupart sont accompagnés d'inscriptions hiéroglyphiques servant à expliquer les divers personnages, ainsi que les scènes qui y sont reproduites: nous avons emprunté aux Lettres écrites de l'Egypte et de la Xubie en 1828 et 1829, par Champollion le Jeune, l'énumération suivante des sujets représentés dans ce tombeau.

1) Agriculture. Dessins représentant le labourage avec les boeufs ou à bras d'hommes,: le semage, le foulage des terres par les béliers, et non par les porcs, comme le dit Hérodote; cinq sortes de charrue; le piochage, la moisson du blé; la moisson du lin; la mise en gerbe de ces deux espèces de plantes; la mise en meule, le battage, le mesurage, le dépôt en grenier; deux dessins de grands greniers sur des plans différents; le lin ti'ansporté par des ânes; une foule d'autres travaux agricoles, et entre autres la récolte du lotus: la culture delà vigne, la vendange, son transport, fégrenage, le pressoir de deux espèces, l'un à force de bras et l'autre à mécanique, la mise en bouteilles ou jarres, et le transport à la cave; la fabrication du vin cuit, etc.; la culture du jardin, la cueillette des baniieh , des figues , etc. ; la culture de l'ognon , l'arrosage , etc. ; le tout, comme tous les tableaux suivants, avec légendes hiéroglyphiques explicatives; plus l'intendant de la maison des champs et ses secrétaires.

2) Arts et métiers. Collection de tableaux, pour la plupart coloriés, afin de bien déterminer la nature des objets, et représentant: le sculpteur en pierre, le sculpteur sur bois, le peintre de statues, le peintre d'objets d'architecture; meubles et menuiserie; le peintre peignant un tableau, avec son chevalet; des scribes et coinmis aux écritures de toute es])èce; les ouvriers des carrières transportant des blocs de pierre; l'art du potier avec toutes les opérations; les marcheurs pétrissant la terre avec les pieds, d'autres avec les mains; la mise de l'argile en cône, le cône placé sur le tour; le potier faisant la panse, le goulot du vase, etc.; la première cuite au four, la seconde au séchoir, etc.; la coupe du bois; les fabricants de cannes, d'avirons et de rames; le charpentier, le menuisier; le fabricant de meubles; les scieurs de bois; les con-oyeurs? le coloriage des cuirs ou maroquins; le cordonnier; la filature; le tissage des toiles à divers métiers; le verrier et toutes ses opérations; Forfévre, le bijoutier, le forgeron.

3) Caste militaire. L'éducation de la caste militaire et tous ses exer-

cices gyiiiuastiques, représentés eu p]us de 200 tableaux, où sont retracées toutes les poses et attitudes que peuvent prendre deux liabiles lutteurs, attaquant, se défendant, reculant, avançant, debout, renversés, etc.: on verra par là si l'art égyptien se contentait de figures de profil , les jambes imies et les bras collés contre les hanches. J'ai copié toute cette ciu-ieuse série de militaires nus, luttant ensemble; 2)lus, une soixantaine de figures représentant des soldats de toute arme, de tout rang, la petite guerre, un siège, la tortue et le bélier, les punitions ndlitaires, un champ de bataille, et les préparatifs d un repas militaire : enfin la fabrication des lances, javelots, arcs, flèches, massues, haches d'armes, etc.

4) Chant, musique et danse. Un tableau représentant un concert vocal et instrumental; un chanteur, qu'un musicien acconqjagne sur la harpe, est secondé par deux choeurs, l'un de quatre hommes, l'autre de cinq femmes, et celles-ci battent la mesure avec leurs mains: c'est un opéra tout entier; des joueurs de harpe de tout sexe, des joueurs de flûte traversière , de flageolet, d'une sorte de conque, etc.; des danseurs faisant diverses figures, avec les noms des pas qu'ils dansent; enfin, une collection très-curieuse de dessins représentant les danseuses (ou filles publiques de l'ancienne Egypte), dansant, chantant, jouant à la paume, faisant divers tours de force et d'adresse.

5) Un nombre considérable de dessins représentant l'éducation des bestiaux; les bouviers, les boeufs de toute espèce, les vaches, les veaux, le tirage du lait: la fabrication du fromaii'e et du beurre: les chevriers, les o-ardeurs d'ânes , les bergers et leurs moutons ; des scènes relatives à l'art vétérinaire; enfin la basse- cour, comprenant l'éducation d'une foule d'espèces d'oies et de canards, et celle d'une espèce de cicogne qui était domestique dans l'ancienne Egypte.

6) Une première base du recueil Iconographique, comprenant les portraits des rois égyptiens et de grands personnages. Ce portefeuille sera comjjlété en Thébaïde.

7) Dessins relatifs aux jeux, exercices et divertissements. On y remarque la mourre, le jeu de la j^aille, une sorte de main -chaude, le mail, le jeu de piquets plantés en terre, divers jeux de force; la chasse à la bête fauve^ un tableau représentant une grande chasse daiis le dései't, et où sont figurées 15 à 20 espèces de quadrupèdes; tableaux représentant le retour de la chasse; le gibier est porté mort ou conduit vi^■ant; plusieurs tableaux représentant la chasse des oiseaux au filet; un de ces tableaux est de orande dimension et gouache avec toutes les couleurs et le faire de l'original: enfin, le dessin en

grand des divers pièges pour son peints isolément dans qi la pêche: 1) la pêche à la li ou an bident; 4) au filet; plu

8) Justice domestiqi desshis de bas -reliefs représe l'arrestation du prévenu , son intendants de la maison: sa ' bastonnade, dont procès -ver les mains du n^aître par rint(

9) Le ménage. J'ai réi ce qui se rapporte à la vie représentent: 1) diverses mai 2) les vases de diverses forn que les couleurs indiquent in^ quin: 4) des espèces de chani et qui ont servi de voitures 5) les singes, chats et chien; des nains et autres individus J.-C, servaient à désopiler la 1500 ans après, celle de nos grande maison, intendants, si visions de bouche de toute ei mestibles: 8) la manière de vice de la maison; 9) une s^ parant des mets de diverses! mets préparés à la table du

10) Monuments hist< tions, bas -reliefs et monum^ avec une date exj^rimée, qui

11) Monuments relij nités , dessinées en grand

- Ce recueil s'accroîtra prodigj baïde.

12) Navigation. Rec bâtiments et barques de dive| analogues aux joutes qui oi

ges pour prendre les oiseaux; ces instruments de chasse dans quelques hypogées; plusieurs tableaux relatifs à e à la ligne; 2) à la ligne avec canne; 3) au trident lilet; plus la préparation des poissons, etc. mestique. J'ai réuni sous ce titre une quinzaine de fs représentant des délits commis par des domestiques; enu , son accusation, sa défense, son jugement par les ison; sa condamnation et l'exécution, qui se borne à la rocès- verbal est remis, avec le corps du procès, entre 3 par l'intendant de la maison.

e. J'ai réuni dans cette série , déjà fort nombreuse , tout

à la vie privée ou intérieure. Ces dessins fort curieux

verses maisons égyptiennes, plus ou moins somptueuses;

'erses formes, ustensiles et meubles, le tout colorié, parce ,

diquent invariablement la matière; 3) un superbe palan-

îs de chambre à portes battantes, portées sur un traîneau

e voitures aux anciens grands personntiges de l'Egypte;

s et chiens qui faisaient partie de la maison, ainsi que

individus mal conformés, qui, 1500 ans et plus avant

désopiler la rate des seigneurs égyptiens, aussi hien que,

elle de nos vieux barons d'Europe; 6) les officiers d'une

:endants, scribes, etc; 7) les domestiques portant les pro-

de toute espèce; les servantes apportant aussi divers co-

lanière de tuer les boeufs et de les dépecer pour le ser-

9) une suite de dessins représentant des cuisiniers pré-

e diverses sortes; 10) enfin, les domestiques portant les

. table du maître.

mts historiques. Ce recueil contient toutes les inscripii monuments de tout genre portant des légendes royales, rimée, que j'ai vus jusqu'ici.

iuts religieux. Toutes les images des difierentes divi- 1 grand et coloriées d'après les plus beaux bas -reliefs, ra prodigieusement à mesure que j'avancerai dans la ïhé-

ion. Recueil de dessins représentant la construction des s de diverses espèces, et les jeux des mariniers , tout-à-fait es qui on lieu sur la Seine dans les grands jours de fête.

litïtvE.V/.

L'arrivée de familles asiatic

(D'après les dessins de l'expédition

vov. pa2e (J3.

aiiiilles asiatiques en Egypte.

dessins de l'expédition prussienne).

13) Enfin Zoologie. Une suite de quadrupèdes, d'oiseaux, de reptiles, dïnsectes et de poissons, dessinés et coloriés avec toute fidélité d'après les bas-reliefs peints ou les peintures les mieux conservées. Ce recueil, qui compte déjà près de 200 individus, est du plus haut intérêt: les oiseaux sont magnifiques, les poissons peints dans la dernière perfection, et on aura par là une idée de ce qu'était un hypogée égyptien un peu soigné. Xous avons déjà recueilli le dessin de plus de 14 espèces différentes de chiens de garde ou de chasse, depuis le lévrier jusqu'au basset à jambes torses; j'espère que M.Mr. Olivier et Geoffroi Saint-Hilaire me sauront gré de leur rapporter aussi l'histoire naturelle égyptienne en aussi bon ordre.

Parmi ces riches tableaux du tombeau de Chnoumhotep, dont nous venons de connaître d'après ChampoUion la variété des sujets, une scène très intéressante et très importante sous le point de vue historique , occupe une grande partie de la paroi. C'est farrivée en Egypte d'une famille de la nation sémitique des Aâm ou des fils d'Aunnon. Forcés par des raisons inconnues, par une famine peut-être, ils ont de môme Cjue les fils de Jacob, abandonné leur patrie; ils arrivent en Egypte et se j^résentent, au nombre de trente-sept personnes, (le peintre en a représenté à peine la moitié), hommes, femmes et enfants, devant le gouverneur du nome de S ah, Chnoumhotep. Un basihcogrammate appelé Neferhotep, offre au nomarche une feuille de papyrus couverte d'une inscription portant en tête la date de l'an six d'Ousertésen II, et le nombre des étrangers s'élevant à trente-sept personnes. Le chef ou le s cheikh de la famille, nommé A bon -s a, s'approche i-espectueusement le premier de la personne de Ghnoumhote}), et lui offre comme cadeau un bouquetin. Il est suivi de ses compagnons armés de lances, de massues et d'arcs; des femmes vêtues de tuniques richement coloriées; des enfants et des baudets. Un des Aâmou porte à la main une h're de vieux style, dont il joue à l'aide d'un plectre.

Voilà donc la scène curieuse d'une famille étrangère émigrant en Egypte, et implorant la faveur d'un homme puissant tel que Chnoumhotep, pour être reçue dans ce fertile pays. Ce tableau est donc un beau commentaire, qui illustre l'histoire des fils de Jacob arrivant en Egypte, et implorant les faveurs de Joseph pour eux et leur troupeaux. Du reste il faut ajouter que la famille sémitique d'Abousâ, apporte de son pays à Chnoumhotep un article de luxe de grande hnportance dans ce temps là; un cosmétique pour les yeux appelé mes'^em. Nous l'apprenons par Finscription tracée au-dessus de la scène décrite et que voici:

^Arrivée pour offrii' le covsniétique de Mesucm que les ,, trente - sept Aâmou lui offrent." Du reste les Aâmou ne sont pas les seuls représentants de peuples étrangers qui se rencontrent sur les monuments.

Nous quitterons maintenant le récit des événements historiques, qui suivant les monuments, se sont passés sous le roi Ousertésen 11. Son successeur portait le même nom: c'est donc d'un troisième Ousertésen (lOG), que nous allons nous occuper.

La mémoire de ce roi puissant et guerrier, fut tellement étendue, que les

Egyptiens d'époques de beaucoup postérieures, lui érigèrent des temples et l'adorèrent comme un dieu.

Pendant la longue durée de son règne, trente-huit ans, Ousertésen III s'adonna particulièrement à des expéditions militah'es contre les nègres , habitant cette partie des régions au sud de l'Egypte qu'on appelle la Nubie. 11 3" régla les frontières, fonda de nouvelles villes, fit élever des forteresses, afin de protéger les bords du Nil et d'empêcher les Nègres de franchir la frontière du sud.

Au sud de Ouadi-Halfa, tout près de la seconde cataracte, le roi fit construire des forteresses sur les deux rives du fleuve. Ce qui en reste aujourd'hui, porte les noms de Semne etKoumme, dénominations dont l'origine paraît être d'autant plus ancienne, que les noms Sam mina et Koummou tracés en caractères grecs se retrouvent dans une inscription du temple de Semne. Deux stèles datant du rèo-ne d' Ousertésen III et trouvées dans cette réoion, servaient anciennement de bornes entre le pays des Nègres et l'empire égyptien. L'une d'elles commence par les mots suivants:

^Frontière du sud, faite Tan huit sous le règne de la Sainteté le roi Rà- „sà-kâou (Ousertésen III) donnant la vie à toujours et éternellement, pour „qu'il ne soit permis à aucun Nègre de la franchir dans (sa) marche, à l'ex- „ception de barques (chargées) de toute sorte de bestiaux: boeufs, chèvres et ..baudets appartenant aux Nègres." etc.

Cette même inscription se termine ainsi:

,., Qu'il ne soit jamais permis, qu'une barque appartenant aux Nègres, entre „dans (sa) marche dans le pays de H eh."

Cette région s'appelait donc H eh, nom qui se retrouve sur l'autre stèle, qui débute ainsi:

„L'an seize, au mois de Phamenoth, sa Sainteté a fait la frontière du sud „au pays de fleh." Dans les deux dernières ligues du texte qui termine l'in-

scription de cette stèle, il est rapporté: „qne la Sainteté du roi avait permis de „ faire la statue de la Sainteté (donc sa propre image) sur cette frontière établie „par la Sainteté du roi."

Après sa mort, comme je l'ai observé plus haut, le roi Ousertésen III fat divinisé en Nubie; le roi Tâuudmesou III lui érigea un temple à Semne, et les Egyptiens lui adressaient des proscynèmes comme à un dieu. C'est ainsi, par exemple, qu'on peut lire à Semne le proscynème suivant:

„Ohî princes qui vous approchez de cette pierre, qui aimez et chantez „les dieux de votre pays , qui allez vous rejoindre à vos maisons, prononcez ce

„proscynème adressé au dieu Doudoun résidant en Nubie et au roi dé-

,,funt Rà - sa- kâou (Ousertésen III) pour qu'ils accordent des offrandes „funéraires en faveur d'un tel."

Les inscriptions hiéroglyphiques dédicatoires qui couvrent les parois du temple, que le roi ïâuudmesouIII fit construire à Semne en Thonneur de notre Ousertésen, nous apprennent que le susdit pharaon avait consacré aussi un grand nombre d'autels, des offrandes et des fêtes annuelles. Quant à ces dernières, nous en trouvons la liste et la nature dans le récit suivant où je n'ai abrégé que les longs titres, et les nombreuses epithètes des rois et des dieux:

„L'an deux, le septième jour du mois Paoni sous le règne de la Sainteté „du roi Tâuudmesou, ami du dieuDoudoun résidant en Nubie, la Sainteté „du roi a dit au prince des pays du sud [Nâïii]: tu feras graver les sacri-

„fices consacrés au roi Ousertésen III dans le temple de son père

„Doudoun. Un fils vengeur a rendu ses hommages à ses aïeux qui l'ont

„engendré. A la fête de au dieu Ghnoum et au roi Ousertésen III

„ les dieux. En fesant aux dieux des sacrifices et aux mânes

.,des offrandes de par sa Sainteté, on a fait les sacrifices comme il devait

-l'être dans le temple de son père Doudoun nommé Mert- doum,

„et dans le temple de son père Ghnoum. On leur à donné un minot de

„dourra (?) sur l'eau de Wâwâ à son père Doudoun. A la

„fête du commencement de la [première] saison 15 boisseaux de dourra à son „père Doudoun et 645 boisseaux et 20 minots de dourra ... [à son père] „Ohnoum. A la fête du commencement de la [seconde] saison 50 boisseaux „de dourra [à Doudoun] et 425 boisseaux 20 minots de dourra, par an, à son «père Ghnoum. Un taureau au commencement de l'année à son j^ère Doudoun. Un taureau Un taureau à la fête de la défaite des mon-

„tagnards qui arrive le 21® jour de Pharmouthi [à Doudoun]. A la fête du

„commencemement de la [troisième] saison 50 boisseaux de dourra [à Dou- ..doiin], 204 boisseaux 15 minots de dourra par an [à Chnoum] pour la dé-

..faite des montagnards. Huit vêtements de l'étoffe Sont A la fête qui

..arrive au mois de Pachon, un taureau à son père Chnoum et 26 boisseaux

„de dourra, par an , à la reine , . . . . 26 boisseaux par an à la grande

..reine Mersegâr pour le châtiment des peuples et 134 boisseaux et dix mi- ,.nots par an au roi Ousertésen III." —

Nous voyons, dans cette curieuse liste, le roi Ousertésen appelé avec les dieux locaux de Semne, Doudoun et Chnoum. Il partagea avec eux les mômes honneurs, en raison de sa divinité reconnue par le glorieux pharaon Tâuudmesou III, un des rois descendants postérieurs de sa famille, qui lui construisit ce temple de Semne avec cette fameuse inscription, parmi beaucoup d'autres: ,, Tâuudmesou lui a construit ce beau monu- „ment pour la première fois, pour faire revivre le roi pour la deu- ..xième fois dans ce monument."

La mémoire d'Ousertésen s'est conservée aussi à Hamamat, vallée conduisant à travers le désert montagneux de la ville de Coptos , aux bords de la mer rouge. J'ai observé ci -dessus que nombre de rois égyptiens faisaient exploiter, par de hauts fonctionnaires, les carrières de cette vallée appelée, dans les inscriptions, Rouhân ou Rouhânnou, pour la construction de grands monuments qu'on élevait dans toutes les parties de l'Egypte. Ousertésen III est du nombre de ces rois. Une inscription sculpté sur le rocher et datée de son temps, débute ainsi:

„L'an 14, le 18^ jour du mois Choiac sous le règne du roi Ouserté- ,,sen III vivant à toujours, ami du dieu Min-Hor de la ville de Coptos, ..voici que sa Sainteté a ordonné de passer au pays de Rouhânnou, pour ..faire exécuter des monuments consacrés par sa Sainteté à son père , le dieu „Hersef, seigneur de la ville Souten-chroud-nen, résidant à Anch du „roi Ousertésen III vivant à toujours, en bonnes pierres de la sorte des „bouchennou." Après ces mots, l'auteur de l'inscription , Egyptien de sang royal, portant le nom de Chàouj, fils de la dame Hàpj, raconte: ..que le roi ..l'avait envoyé comme préposé aux constructions" dans cette vallée, et il n'oublie pas de se vanter des mérites nécessaires pour remplir la tâche que le roi lui avait confiée.

Le successeur (107) du pharaon Ousertésen III porte le nom officiel de lîà-n-mâàt „soleil de la justice", et le nom de famille Amenemhà (III) que nous préférons pour le désigner.

Sa rénommée, non moins illustre que celle de ses devanciers, lui pro-

vint principalement des énormes constructions qu'il exécuta clans la région du Fayoum. Comme on le sait, la prospérité de rÉgypte, la fertilité de son sol, dépendent des inondations périodiques du ]S^il. Si ses eaux arrivent à une hauteur^ trop grande , l'inondation , au lieu de féconder les campagnes, ne fait que détruire les espérances des laboureurs. Si, au contraire, le fleuve n'inonde pas assez le pays, une stérilité complète du sol en est la conséquence fàcliense. Il s'agit donc, et il s'est agi à toutes les époques de Thistoire égyptienne, de régler les inondations du Nil par des moyens artificiels, des digues et des canaux., des écluses et des réservoirs; c'est ce que notre Amenemhà III a fait le premier.

Les monuments nous apprennent que, sous son règne, la hauteur de l'inondation fut gravée et inscrite sur les rochers tapissant les bords du Nil près de Semne et Komnme. On y lit par exemple: ^Hauteur (le texte porte „ littéralement: porte) du Nil l'an 14 sous le règne de la Sainteté du roi „Amenemh.à III vivant à toujours.^ Quelquefois, on a ajouté le titre et le nom des fonctionnaires envoyés pour examiner l'état de l'inondation et pour prendre des mesures, avant l'entrée des grandes eaux en Egypte. Le grand nombre d'indications de ce genre, que Mr. Lepsius le premier a coi^iées pendant son séjour en Nubie, nous permet de constater le fait extrêmement curieux, qu'à l'époque de la douzième dynastie, le point de la plus grande élévation à laquelle linondfition arriva, fut de 8,17 mètres au-dessus de la plus grande hauteur atteinte de nos jours par le fleuve; et que l'état moyen de l'inondation sous Amenemhà III était de 7,30 mètres plus haut que celle où elle parvient de nos jours.

Le soin que le dit roi prodigua aux observations de ce genre, s'explique encore par le creusement merveilleux du lac de Moeris, dans la région qu'on appelle aujourd'hui le Fayoum. Le nom de Moeris, que les auteiu'S grecs ont donné à ce lac, et dans lequel ils ont cru reconnaître celui d'un roi, est une dénomination locale de ce réservoir. Les inscriptions hiéroglyphiques l'appellent Meri, mot qui ne signifie que le ..bassin" ou le ^lac" par excellence. Les Coptes l'ont également désigné sous le nom de Phiom, c'est-à-dire la mer. C'est par là que s'explique le nom arabe Fayoum donné à toute la province. Longtemps on a cru ce bassin identique avec le Birketel-Qeroun, grand lac naturel à l'ouest du Fayoum, jusqu'à ce qu'enfin les recherches de Mr. Linant-Bey soient venues prouver que le lac de Moeris, situé dans la partie sud-Est de la province du Fayoum, n'était qu'un réservoir artificiel dont les restes de digues sont encore assez reconnaissables. Ce réservoir, creusé par l'ordre d'Amenemhà III, communiquait avec le Nil par

nn canal, et était l'enommé par sa grande richesse en poissons. A Tépoque de l'inondation, les eaux du fleuve entraient régulièrement dans le lac où elles étaient retenues par des écluses. Le temps sec venu, on ouvrait ces portes et les eaux en s'écoulant, arrosaient les grandes plaines des nomes voisins.

Le même roi construisit aussi le palais magnifique connu sous le nom du Labyrinthe, ainsi que la pyramide qui en est tout près. C'est à Mr. Lepsius que revient l'honneur d'avoir découvert les restes du Labyrinthe, composé d'une foule de petites salles ou chambres, communiquant les unes aux autres. D'après Hérodote, il s'en trouvait 3000 au niveau de la terre, et le même nombre au-dessous. C'est là, de même que devant la pyramide, qu'on trouva des blocs portant les cartouches d'Amenemhàliret de la reine Rà-sebek-nefrou dont nous parlerons tout-à-l'heure. Entre le Labyrinthe et cette pyramide, tombeau du dit roi, et la ville de Crocodilopolis, résidence d'Ame nemhà, il faut placer le bassin du lac de Moeris.

Une grande partie des pierres qu'on employa pour la construction des monuments cités plus haut, furent tirées des carrières de la vallée de Hamamat. Desproscynèmes sculptés sur les rochers des dites carrières, rendent ce fait incontestable. L'an deux, le premier jour du mois Athyr, sous le règne d'Amenemhà III p. ex. un personnage de distinction: Amenemhà, fils de la dame Abeb et d'un certain Aââbou, y arriva avec ses guerriers pour rester parmi les adorateurs du dieu Min, habitants de Coptos. Dans une inscription de quatorze lignes, il vante la grandeur du roi ,,qui a battu les nègres et ouvert -le monde".

Une autre inscription commence ainsi:

„L'an 9, le 15*^ jour du mois ïybi, du bon dieu, seigneur des deux ^mondes, maître tout puissant, roi Amenemhà III donnant une vie stable „et pure, comme le soleil, à toujours — sa Sainteté arriva pour se faire trans- ^porter des monuments de la montagne de R o u h a n n o u jusqu^à Tendroit M en- ,..em-ànch d'Amenemhà vivant à toujours dans la ville de Crocodilopolis, ,,et faire tailler une statue de cinq aunes (assise) sur un siège de dix pierres." La suite de l'inscription nous apprend que ce fut un certain Ousertésen qui fut chargé de Texécution de ces ouvrages. D'autres inscriptions, gravées sur le roc, nous rapportent le même fait. Le pharaon envoya à plusieurs reprises des architectes royaux à Hamamat pour faire tirer, de ces carrières, les pierres dont les sculpteurs se servirent pour confectionner des statues.

Le souvenir du roi i^menembàlH s'est conservé aussi dans quelques inscriptions gravées sur le rocher à Sarbout-el-Chadem, et à Ouadi-Maghara sur la presqu'île du Sinaï. Elles nous apprennent que, dès le commencement du

règne d'Amené m h à III, les mines de cuivre, dont l'existence remontait jusqu'à la troisième dynastie, furent exploitées par des ouvriers égyptiens sous la protection de troupes militaires. Une inscription de l'an deux du roi, nous apprend p. ex. que son auteur, un des grands personnages de la cour, est venu „cond uire le cuivre, et que le nombre de ses guerriers montait à 734hommes." Ceux qui sculptaient ainsi leur nom, comme souvenir de leur expéditon, n'oubliaient pas de se recommander, dans ces proscynèmes, à la grâce de la déesse ,,Hâtlior, maîtresse du pays de cuivre". C'est à cette divinité, de même qu'au dieu Hor-Sopd et au roi Snefrou, que les Egyptiens avaient consacré sur la presqu'île du Sinaï un culte spécial.

Ici se termine ce que les monuments nous apprennent de l'histoire du roi d'Amenemhà III. Ils ne donnent aucun renseignement historique sur Ame nemlià IV, et sur la reine Rà-seb ek-nefrou, sa soeur selon Manéthon, et qui furent ses successeurs. Nous devons donc les passer sous silence.

Arrivé à la fin de la douzième dynastie, il me paraît convenable de toucher quelques mots sur l'état de l'empire égyptien et la grandeur de ces oeuvres, dont nous admirons encore aujourd'hui les précieux vestiges. Sous le règne de la puissante famille royale, dont nous venons de parler, les frontières de l'Egypte s'étaient élargies au sud, jusqu'au coeur de la Nubie; la possession de la presqu'île du Sinaï, au nord , fait supposer leur domination sur cette partie de l'Arabie. Les Egyptiens étaient alors en contact avec des peuples de races diverses, dont les peintures des tombeaux nous font connaître les variétés. La grandeur de l'empire égyptien est encore prouvée par l'émigration des familles de l'Asie, qui s'approchent très humblement des grands de l'Egypte. Les conditions naturelles du pays et du fleuve furent améliorées par des constructions servant à régler l'état des inondations. Les rois firent construire des temples, des tombeaux et d'autres bâtiments qui couvraient le pays, et surtout la province du Fayoum. L'art arriva à une perfection, et prit un développement dont nous ne pouvons mieux décrire le caractère principal, qu'en reproduisant les mots de Mr. le Vicomte de Rougé.

Ces longues générations, dit le savant académicien, dont nous ne pouvons pas préciser les dates, ont vu s'accomplir diverses phases de l'art égyptien. Nos musées contiennent des échantillons suffisants pour en suivre les principales transformations. Nous ne connaissons pas les commencements de cet art; nous le trouvons dès les monuments de la quatrième dynastie; les premiers auxquels nous puissions assigner un rang certain, extrêmement avancé sous divers rapports. L'architecture montre déjà une perfection inconcevable quand à la taille et à la pose des blocs de grande dimension; les couloirs de la

grande pyramide restent un modèle d'appareillage qui n'a jamais été surpassé. Nous sommes obligés de deviner le style extérieur des temples de cette première époque et de le restaurer d'après le bas-reliefs des tombeaux ou la décoration des sarcophages. Ce style était simple et noble au plus haut degré, la ligne droite et le jeu des divers plans faisaient tous les frais de la décoration; un seul motif d'ornement varie ces dispositions, il se composait de deux feuilles de lotus affrontées. Le style des figures , tant dans les statues que dans les bas -reliefs des premiers temps, se distingue par un aspect plus large et plus trapu; il semble que, dans la suite des siècles, la race se soit amaigrie et élancée sous l'action du climat. Dans les monuments primitifs , on a cherché l'imitation de la nature avec plus de simplicité, et en gardant toute proportion quant au mérite relatif des divers morceaux, les muscles y sont toujours mieux placés et plus fortement indiqués.

Les figures conservent ce caractère jusque vers la fin de la douzième dynastie; c'est à cette époque qu'elles prennent des formes plus grêles et plus allongées. L'architecture avait fait alors de grands pas quant à l'ornementation: on trouve, à la douzième dynastie, les premières colonnes conservées jusqu'à nos jours en Egypte: épaisses, cannelées et recouvertes d'un simple dé, elles ressemblent d'une manière frappante aux premières colonnes doriques.

Les bas-reliefs, dénués de toute perspective, sont souvent, dans le premier empire, d'une extrême finesse; ils étaient toujours coloriés avec soin. On en connaît oii la liberté des attitudes et la vérité des mouvements semblent promettre à l'art égyptien des destinées bien différentes de celles qui lui furent réservées dans les siècles suivants. Les statues de pierre calcaire étaient souvent peintes en entier, les figures de granit étaient coloriées dans quelques-unes de leurs parties, comme les yeux, les cheveux et les vêtements. Le chef d'oeuvre de l'art du premier empire est une jambe colossale en granit noir, provenant d'une statue du roi Sésourtasen I, elle appartient au musée de Berlin. Ce fragment suffit pour prouver que la première école égyptienne était dans une meilleure voie que celle du second empire. La gravure des inscriptions ne laisse rien à désu-er dans ces premiers monuments égyptiens. Elle est en général exécutée en relief jusqu'à la cinquième dynastie. Les gravures en creux de la douzième dynastie n'ont été surpassées à aucune époque. Les obélisques d'Héliopolis et du Fayoum autorisent à su^Dposer aussi des temples d'une grandeur et d'une magnificence en rapport avec ces beaux débris de la douzième dynastie. L'on sait, en effet, qu'une des merveilles du monde, le labyrinthe du Fayoum , avait été construit par un de ses rois.