Rà-ouser-sotp-n-Ptâh P. sa- (n)- mont

Un examen attentif de ces noms prouve sur-le-champ le connexe de cette dynastie avec la famille des rois précédants. Le nom du premier, transcrit en grec par Petoubastès, signifie „le don du fils de Bâst." On sait déjà que BâstouBâsti était le nom porté par la déesse éponyme de la ville Bubastus,

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berceau de la dynastie des rois biibastites. Le nom de son successeur est en relation intime avec les Osorkon de la même dynastie qui précède celle que nous traitons. Le seul Psammus „le fils de Moût" (la mère par excellence) ne montre pas dans la composition de ses noms une relation aussi visible avec ses prédécesseurs. Après tout, il paraît sûr qu'après l'extinction des descendants mâles de la dynastie précédante , une branche latérale de la famille des rois tanites monta sur le trône sans développer une grande puissance ni pour lui ni pour ses successeurs. Il faut dire aussi que ces rois-là marquent la fin de Tancien empire égyptien qui, luttant dès ce moment avec des troubles intérieurs et des attaques du dehors, finit par tomber dans les mains d'usurpateurs et de conquérants. Le droit légitime à la double couronne du Pschent égyptien ne suivit plus son ancienne marche; ce ne fut qu'un prétexte servant à tous ceux qui, iiers de leur pouvoir matériel, y voyaient le vrai et le seul moyen de s'emparer des rênes du gouvernement. Le bien-être public souffrit sous la domination d'un grave despotisme , les rôles se changèrent et bientôt un peuple grand et heureux par la puissance et la sagesse de ses rois , fut réduit à l'état d'esclaves servant des maîtres étrangers de nation et de cœur aux intérêts du pays nilotique. Les importantes ressources que le pays offrit dans tous les temps où il florissait, furent épuisées profondément, et bientôt l'Egjqjte ne fut grande que par les souvenirs monumentaux témoins de son ancienne gloire et de son ancienne splendeur.

Mais où chercher la source de cette triste décadence, qui prépara la chute de l'empire pharaonique , où découvrir le ver qui rongea le cœur de ce corps fort et solide? Un mot, je crois, le fera connaître: c'est le mot l'étranger.

La politique égyptienne suivit anciennement le principe de fermer hermétiquement la vallée du Nil à l'étranger. L'ancien empire (nous comprenons sous cette expression le règne des dynasties antérieures à l'incursion des hycsos), l'âge d'or de l'histoire égyptienne avait sans doute bien reconnu ce principe qui était d'autant plus nécessaire et utile que la nation égyptienne n'offrait pas les moindres affinités, ni par l'origine ni par la langue ni par le caractère avec ses voisins d'Asie et d'Afrique. Les monuments de l'ancien empire ne laissent pas découvrir les moindres traces d'un rapprochement. Le temps de la douzième dynastie fait pour la première fois reconnaître une légère rupture de ce principe adopté par les rois memphites. Un tableau de Béni-hassan nous montre l'immigration d'une famille sémitique en Egypte. Ce tableau signale de fâcheuses conséquences qui ne se laissèrent pas attendre

longtemps. Les Arabes nomades, les S as ou, firent en Egypte la terrible in-

ciirsion dont les monuments aiithentiqnes témoignent tonte la barbarie par leur état de destruction.

Vient en suite l'âge d'argent de Tliistoire égyptienne. Après un combat long et sanglant entre les éléments égyptiens et asiatiques, les pharaons de la dix -huitième dynastie sortirent heureusement de la lutte. La vengeance fut exécutée de leur part. Des armées égyptiennes quittèrent les bords du Nil, parcoururent la terre Sainte et plantèrent leurs pavillons dans les plaines arrosées par l'Euphrate et le Tigre. Des prisonniers ainsi que le plus riche butin pris aux rois asiatiques, furent conduits en Egypte. Cette fois les triomphes devinrent la cause de la décadence. Le luxe et la molesse des Asiatiques furent introduits à la cour pharaonique, les esclaves étrangers qui s'augmentèrent considérablement dans le pays nilotique et qui , sans doute contractèrent avec le temps des mariages réciproques avec les indigènes, furent nuisibles à la nationalité égyptienne. Les pharaons, à la fin, ne purent plus empêcher leur sortie; car leur autorité avait éprouvé un grave choc. Jaloux des efforts faits par les rois de Mésopotamie, pour obtenir la suprématie dans l'Asie antérieure, on fit des alliances avec des princes asiatiques, et les rois ég}'ptiens se marièrent avec les filles de ceux-là. La politique des anciens pharaons fat oubliée. Des armées égyptiennes vinrent au secours de leurs alliés en Asie.

La suprématie des Egyptiens se maintint quelque temps sans obtenir d'autres résultats, que l'amitié ou la haine des royaumes, dont l'ancienne terre

de Canaan se composa. Ce pays pouvait fermer ou ouvrir l'entrée de l'Egypte par terre, et possédait les moyens d'offrh-, à ses alliés, de quoi former les flottes les plus formidables.

Tandis que l'Egypte, dont les dynasties royales étaient divisées par scissions de famille, suivait une politique détestée par les anciens rois de ce pays, afin d'avoir un équilibre vis-à-vis du développement rapide d'un grand royaume assyrien, à l'intérieur un nouvel ennemi se montra j^ar la présence de troupes étrangères. Les anciens rois dans leurs expéditions guerrières n'avaient que des soldats égyptiens ajjpartenant à la caste militaire, qui était composée de plusieurs corps différents, selon les provinces et les districts dont ils étaient originaires. Un ancien auteur nous a conservé les noms et les districts de deux principaux corps égyptiens. L'un s'appelait Calasiriens, l'autre Hermotybiens. C'étaient des noms purement égyptiens, dont le premier a été retrouvé écrit hiéroglyphiquement sous laforme Kalasir. Les premiers rois de la dix -neuvième dynastie commencèrent à augmenter ces troupes -là, dont un corps bien distingué porta le nom de Menfi, par des corps étrangers et c'est

ainsi que nous voyons les armées égyptiennes composées d'Egyptiens, de Nègres, de Libyens et d'Asiatiques, qui de leur côté, après la division du pouvoir, par les disputes de la famille royale, suivirent de différents partis selon leurs intérêts. Les rois Bubastites de la dynastie précédante avaient, comme soldiers, des Libyens et les membres de leur famille commandaient ces gardes étrangères, dont la troupe principale fut celle des Mâ-sâ-wâ-sâ, nom porté par une peuplade libyenne. Un autre corps d'une origine incertaine s'appela Mât ou Mâ-zâ ou Mâ-zâ-jou. Il y faut découvrir sans doute la racine du mot matoi ou matoei par lesquels les Coptes, dans leurs livres, désignent généralement un soldat ou soldier.

Pendant que ces gardes servirent les intérêts des pharaons légitimes et illégitimes, une grande incursion, préparée apparemment depuis longtemps, fut

faite en Egypte par des armées éthiopiennes. On se rappellera que les anciens pharaons avaient grand' peine d'obtenir à main forte les riches contrées du Soudan appelé alors „le pays de Ko us." Les habitants des parties sud de l'Egypte, séditieux par nature, s'opposèrent de toutes leurs forces au joug de la domination égyptienne, et malgré que des garnisons stationnaient dans les places fortifiées par les pharaons, aux points les plus importants, des expéditions militaires commandées par les pharaons en personne, ne cessèrent pas de parcourir les diverses contrées du Soudan. On sait que les gouverneurs du Soudan, aux temps des Tothmosis, des Aménophis, des Ramsès, des Séthos portaient le titre élevé de ,, prince royal d'Ethiopie." Ce titre -là accompagne un assez grand nombre de noms propres, appartenant à de hauts fonctionnaires servant les sus -dits pharaons. Il disparaît avec les rois de la vingtunième dynastie. L'histoire de la dynastie suivante, comme je l'ai exposé plus haut, nous a fait reconnaître, pour la première fois, un roi éthiopien, Sérach qui, à la tête d'une armée considérable, parcourt l'Egypte pour aller attaquer la Palestine, Vers la fin de la vingt -unième dynastie, l'Egypte perdit donc sur

l'Ethiopie sa suprématie de deux mille ans de durée , il n'y eut plus de princes égyptiens gouvernant comme vice-rois le Soudan; à leur place, des rois indigènes furent mis sur le trône d'un grand royaume éthiopien. Bientôt, comme nous verrons à la suite de notre histoire, la puissance des rois éthiopiens prit des dimensions si dangereuses pour leurs voisins que l'Egypte même devint la

proie des Ethiopiens.

Le royaume naissant se développa à l'éjDoque de la dynastie que nous traitons dans ce chapitre. L'absence de grands souvenirs monumentaux laissés par les pharaons de cette maison royale, nous force à supposer de tristes

événements pour rEg}^te, sans cloute que de longues guerres avec les Éthiopiens empêchèrent l'exécution de grandes oeuvres. Ainsi l'histoire monumentale donne une fois de plus la preuve, qu'à cette époque ni le pays d'Egypte ni les pharaons ne farent heureux.

Le dernier des quatre rois s'appela Zet selon la liste de Manéthon conservée dans Africain. Ce nom -là ne s'est pas retrouvé jusqu'à présent sur les monuments égyptiens; sa forme singulière peut être produite par quelqu' erreur de copie. Sa comparaison avec le nom de Séthos, cité par Hérodote, nous paraît toute fois inadmissible. Il est probable du reste, qu'il occupe la place du roi Tnéphachthus ou Technactis , père du roi Bocchoris , dont nous parlerons plus tard.

Avant de terminer nos recherches historiques sur la vingt- troisième dynastie, si peu de résultats qu'elles nous aient offerts, nous devons pourtant fixer l'attention du lecteur sur trois faits chronologiques regardant trois peuples étrangers, mais tombant dans l'époque de l'histoire égyptienne qui nous occupe. L'un, c'est l'institution de l'ère appelée celle des Olympiades, chez les Grecs, l'autre, l'ère romaine partant de la fondation de Rome, le dernier, le commencement de l'ère de Nabonassar chez les Babyloniens.

Les anciens Egyptiens, ainsi que tous les peuples de la plus haute antiquité, manquaient d'une ère qui reportât les dates à un point fixe. Ils marquaient au contraire les dates par des chiffres exprimant les années du règne des pharaons, oij tel et tel événement eut lieu. Il va sans dire qu'un système de cette nature n'est pas favorable aux recherches chronologiques , et j'ai exposé au commencement de cet ouvrage les difficultés de tout genre qui en ressortent. C'est sous le règne du roi égyptien Petoubastès que les Grecs commencent à choisir un événement important, désignant le point de départ pour toutes leurs dates. Cet événement ce fut la victoire remportée aux jeux olympiques par Coroebus d'Élis l'an 77G avant l'ère chrétienne. L'autre ère, c'est celle de la fondation de Rome, l'an 754 (ou 753 selon Varron) avant l'ère chrétienne. Les Romains se servirent de cet événement qui pour eux devait avoir la plus grande importance, pour fixer les dates de leur histoire. La dernière ère, celle de Nabonassar, fut en usage chez les Chaldéens; elle commença l'an 747 par le règne du roi babylonien Nabonassar. Cette date correspond donc à la sixième année du règne du roi égyptien appelé Zet.

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